Under 1920- och 1930-talen blomstrade lunchen och middagen på blå tallrikar. Den första referensen till blue plate special som jag har hittat är från 1915. En järnväg som gick mellan Bradenton FL och Washington D.C., Seaboard Air Line Railway, meddelade det året att de skulle börja erbjuda en daglig specialrätt med antingen kött eller fisk som serverades på en tallrik med två grönsaker.

Måltidens enkelhet, med färre livsmedel på färre porslinsbitar, visade sig stämma väl överens med de föreslagna statliga nedskärningar som föreslogs i samband med första världskriget, och som uppmanade restaurangerna att spara på alla aspekter av sin verksamhet.

Efter kriget fortsatte den blå tallriken att vara populär eftersom den var en fungerande kompromiss mellan behoven hos det snabba stadssamhället och de legioner av konsumenter som var vana vid att äta en ”middag” med kött och potatis vid middagstid. Även om den blå tallriken liknade en hemlagad middag var den lättare och snabbare att servera än sina föregångare. Den bestod av mindre mat, krävde mindre tid för matsmältningen och hindrade kontorsarbetare från att få ”siesta”-känsla på eftermiddagen.

Den som kallas ”husmanskost” meddelade att den inte var ett etniskt kök, som måltiderna på de table d’hote-restauranger som drevs av invandrare från USA. Nötkött med sås, fläskkotletter, skinka, potatismos eller stekt potatis, morötter och gröna bönor var typiska rätter på de blå tallrikarna.

Under tidigare epoker skulle en ”vanlig middag” eller en måltid på en table d’hote-restaurang ha anlänt uppdelad på många tallrikar, tallrikar, tallrikar och tillbehör. Genom att minska både porslinet, diskningen och serveringstiden erbjöds den blå tallriksmiddagen eller lunchen vanligen som en ekonomisk måltid som vanligtvis kostade mellan 35 och 50 cent, vilket var ett måttligt pris i den inflationsdrivande ekonomin efter första världskriget. Specialerbjudanden på blå tallrikar var attraktiva för restauranger eftersom de kunde utnyttja ett bra köp eller göra sig av med matlager som var på väg att bli dåliga. Motprestationen var att matgästen ofta inte hade något val när det gällde måltidens sammansättning.

Då måltidernas beståndsdelar tillagades före lunch- och middagsrusningen och hölls varma på ångbord, kunde de serveras snabbt, vilket sparade tid för kunderna och ökade omsättningen för etablissemanget. Naturligtvis krävde ångborden sin tribut. Att specialiteterna på en tallrik inte alltid var de bästa antyds av en guidebok från 1930 som berömmer The Alps Restaurant i New York genom att notera att deras middagar på blå tallrik ”är mer än bara samlingar av ätbara saker som serveras i massor”.

Måltiderna på en tallrik fortsatte under 1940-talet och efter andra världskriget, men uttrycket ”blå tallrik” började låta gammaldags och användes främst i mindre städer. De stubbiga enplansmåltiderna blev ett material för humorister. År 1952 skämtade kolumnisten Hal Boyle om lunchen med blå tallrik ”övergiven av sås” och karaktäriserade den som en ”helamerikansk kulinarisk mardröm”. ”Jag tar med den till hotellet jag bor på och använder den i stället för tvål i duschen”, skrev han. ”Jag gnuggar det på mitt huvud som ett schampo.”