En kort biografi för att presentera Iain David McGeachy (alias John Martyn).

I en värld som saknar medkänsla är John Martyn och hans musik en frisk fläkt. John var en obotlig romantiker som sjöng från hjärtat; ingen annan artist sjöng med sådant engagemang och känslor. Människor har blivit förälskade och förälskade i varandra när de lyssnat till de mest bestående och magiska sångerna med djup känslighet som sjungits under hans drygt fyrtioåriga karriär. John var en verkligt progressiv artist som aldrig stannade vid ett beprövat och pålitligt sound, utan föredrog att utforska, experimentera och bryta ny mark. Hans melodier och texter är i en klass för sig och hans röst, som är genomsyrad av njutning och smärta, glädje och rädsla, kärlek och hat, uttrycker känslor som ingen annan och kan få till och med de starkaste männen att gråta.

John Martyn föddes Ian David McGeachy den 11 september 1948 i New Malden, Surrey, som enda son till två lätta operasångare. Johns föräldrar separerade och hans tidiga barndom tillbringades i Glasgow. John minns att ”man gick ut och sparkade några huvuden eller så blev man betraktad som en mes”. John lärde sig spela gitarr vid femton års ålder och när han lämnade skolan vid sjutton års ålder började han spela i några av de lokala folkklubbarna under Hamish Imlachs vingar, som uppmuntrade John att spela gitarr. John påverkades av många olika musikgenrer, bland annat Debussy, och började snart utforska musiken på sin gitarr. Davey Graham var en av Johns första hjältar, liksom Clive Palmer som grundade Incredible String Band och blev en god vän. John och Clive bodde ett tag tillsammans i ett skjul nära Alston i Cumbria. ”Det var vilda tider, och Clive var en anmärkningsvärd man, en fantastisk musiker och jordnära, absolut inget skitsnack, lärde mig massor av saker att spela.” Med ett växande rykte på klubbscenen i norr bestämde sig John för att det var dags att gå vidare och han började spela på klubbar runt om i London som Les Cousins och Kingston Folk Barge, och fick snart kontrakt med Chris Blackwells Island Records.

Johns debutalbum, London Conversation, spelades in i mono och släpptes i oktober 1967. Ett album med oskyldiga låtar som fick beröm av musikpressen och inledde en karriär som sträckte sig över fem decennier!

I juli 1968 spelade John live för BBC:s radioprogram Night Ride och han skulle snart återigen medverka i samma program när hans nästa album The Tumbler släpptes i december 1968. Jazzflöjtisten Harold McNair, som spelade på The Tumbler, anslöt sig till John och han framförde ett antal låtar, däribland Dusty, Hello Train, Flying On Home, Seven Black Roses och The Easy Blues, som skulle dyka upp fem år senare på Solid Air. The Tumbler, producerades av Al Stewart och liksom London Conversation, var återigen i folktraditionen men tidiga jazzinfluenser var tydliga, liksom de vackert enkla och rörande texterna i kärlekssånger som The River och Dusty som inspirerades av Johns lyckliga minnen av Hampton Court (där han bodde med sin moster) och den årliga mässan. 1969 gifte sig John med Beverley Kutner, en sångerska från Coventry, som vid den tiden spelade in med producenten Joe Boyd från Witchseason. John anlitades ursprungligen som Beverleys bakgrundsgitarrist vid inspelningar men de skulle snart spela in tillsammans och sommaren 1969 spelades Stormbringer! in i A & R Studios i New York och gavs ut i februari 1970. På albumet medverkade Levon Helm från The Band på trummor och andra sessionsmän, bland annat Billy Mundi från Mothers of Invention. Would You Believe Me innehöll introduktionen av echoplexgitarrtekniken som John var pionjär i och som blev en viktig del av hans solokonsertframträdanden under 1970-talet. John inspirerades av saxofonisten Pharaoh Sanders och särskilt av hans album Karma. ”Den enda anledningen till att jag köpte echoplexen var för att försöka imitera Sanders sustain på min gitarr.”

Woodstock var en stor upplevelse för John, ”Hendrix bodde praktiskt taget bredvid. Han brukade anlända varje torsdag i en lila helikopter, stanna helgen och ge sig av på måndagen. Han var fantastisk… en bra kille.” John kände att Stormbringer! var bara lite före sin tid och sa ”…en hel del kom från den skivan…som att folk började använda trumidéer och sånt, och ingen hade egentligen tänkt på att använda trummor med akustiska instrument tidigare. Men det är svårt att säga den sortens saker utan att vara inbilsk.”

John och Beverleys sista album tillsammans var The Road To Ruin, som släpptes i november 1970. John hade meningsskiljaktigheter med Joe Boyd om produktionen av detta album och på grund av de många overdubs; John ansåg att inspelningen saknade spontanitet. På albumet introducerades Danny Thompson som spelade kontrabas på låten New Day.

The Road to Ruin, förklarade John ” är egentligen en ungdoms syn på dödlighet, du vet idén, är inte allt roligt, vi är alla dömda men vi kan lika gärna njuta av det: vi är alla på väg åt ett håll, men vi kan lika gärna sätta oss in i det medan vi är här”. Skivan mottogs väl, ”The Road To Ruin skiljer sig från andra John Martyn-album … den har tydliga jazzinstrumentationer i vad som i grunden är ett rockformat”, skrev Zig Zag Magazine.

John och Beverley flyttade från London till Old Town i Hastings, en kuststad ”där man bara inte kan komma ifrån vädret”, och John adopterade tvåårige Wesley, Beverleys son från ett tidigare förhållande och blev snart far till My Baby Girl, Mhairi i februari 1971.

Island Records bestämde sig för att John skulle återgå till att spela in solo och med en ung familj att ta hand om blev detta ett påtvingat karriärstopp för Beverley. John var missnöjd med situationen, ”de ville inte höra Beverley sjunga, vilket är en fruktansvärd sak, jag tycker fortfarande att de har extremt fel”. Bless The Weather släpptes i november 1971 ett album som John tyckte var ”väldigt oskyldigt, väldigt vackert och ett nöje att göra”. ”De flesta av låtarna på Bless The Weather var väldigt snabba. Jag hade skrivit låtar i studion samma dag som de spelades in. Det är mycket trevligare så … att vara spontan. Det fanns ingen omskrivning, det kom bara ut väldigt naturligt. Jag föredrar det tillvägagångssättet”, säger John, ”Folk satt liksom upp och uppmärksammade mig efter det albumet, jag vet inte varför…”

Den instrumentala Glistening Glyndebourne visade upp Johns teknik att spela akustisk gitarr genom echoplexen med fantastisk effekt. ”Utan att utveckla Bless The Weather för mycket, låt mig säga att det är ett fantastiskt album, helt klart ett av de allra bästa från 1971, och ett album som du inte bör spara någon möda för att äga. Varje låt är en pärla…” skrev Zig Zag.

John producerade de mest extraordinära ljud från sin akustiska gitarr med echoplexen och ackompanjerades regelbundet av Danny Thompson; paret hade en nästan telepatisk förståelse. ”Jag tror att jag alltid kommer att använda Danny Thompson eftersom han har en riktig känsla för min musik och jag har en riktig känsla för hans.”Inspelat 1972 släpptes Solid Air i februari 1973 och ansågs av många som Johns bästa album hittills. Albumet fick enorma recensioner, ”ibland hör man en låt som letar sig djupt in i ens minne och man finner sig själv nynna med. Det här albumet har mer än sin andel fina låtar av det slaget, men särskilt märkbart är Go Down Easy och May You Never”. Tjugosex år senare, 1999, röstades Solid Air fram som ett av de bästa chill-out-albummen genom tiderna i Q Magazine: ”Med mjuka jazziga floskler och varma akustiska ljud är Solid Air den musikaliska motsvarigheten till en lugnande kram… den man som Beth Orton kallar för The Guv’nor uppnådde det omöjliga: han gjorde en skälvande sexig folkskiva.” Den vackert enkla May You Never skrevs för Wesley och Don’t Want To Know var Johns kommentar till girighet, fulhet och den skadliga värld han såg växa fram. 1998 användes fem av låtarna från Solid Air till soundtracket till en ny BBC-film Titanic Town. Filmen utspelar sig i Belfast 1972 och har Julie Walters i huvudrollen

Läs mer…