Bild av Instagram-fan @santabarbarapublicmarket

Santa Barbara är ett paradis för alla matintresserade och det råder ingen brist på olika kök att smaka och förtära. Ett av de mest framträdande kulturella köken i Santa Barbara är utan tvekan mexikansk mat, vilket gör det nästan omöjligt att inte snubbla över en mexikansk restaurang och omedelbart börja längta efter en läcker taco.

Men även om de välkända ställena i Santa Barbara ständigt drar till sig folkmassor och har fantastisk mat, vet lokalbefolkningen och de kunniga turisterna att de inte får bortse från de många små, lika läckra, ställena som erbjuder chansen att hoppa över kön och utforska något annat. För att se till att du och dina magar får de bästa tacos som Santa Barbara har att erbjuda, låt doften av nybakade tortillas guida dig till Milpas Street, långt bort från det liv och rörelse som råder i Santa Barbaras centrum.

THE MILPAS TACO TREK

Ett typiskt Milpas-stället är Taqueria El Bajio (129 N Milpas Street). Det är ett familjeföretag som erbjuder traditionella hemlagade mexikanska rätter och det är omöjligt att göra fel när man beställer från den omfattande menyn. Några favoriter är carnitas tacos och tamales, särskilt de med majs och fläsk.

Cesar’s Place (712 N Milpas Street) får två tummar upp för sina färska fisk och skaldjur – och det finns gott om det på menyn att välja mellan. Beställ ceviche campechana, en fräsch blandning av fisk, räkor och bläckfisk, som serveras med en sida av hemgjorda knapriga tortillas och saltinkakor, eller gå den otraditionella vägen med en stor tallrik fish and chips. Vad du än bestämmer dig för kan du räkna med att gå därifrån glad och mätt.

Ett ställe på Milpas Street som inte är en sådan hemlighet är Los Agaves (600 N Milpas St), och det är lätt att förstå varför. En glad interiör med bord i trä och spanska kakelplattor välkomnar förväntansfulla kunder när de ställer sig i kö vid fronten för att beställa. På menyn finns flera fisk- och skaldjursrätter och autentiska mexikanska rätter.

Om du vet något om mexikansk mat i Santa Barbara är det säkert att du förmodligen har hört talas om La Super-Rica Taqueria (622 N Milpas Street), Julia Childs lokala favorittacobutik. La Super Rica är inte mycket mer än en cementhåla med en ljusblå exteriör, men har fått massor av uppmärksamhet i media för sina kändisklienter och fantastiska tacos (har någon sett Katy Perrys video för ”This Is How We Do”? La Super Rica gör ett speciellt framträdande). Den utbredda uppmärksamheten har dock sina baksidor, som den nästan ständiga kön som sveper sig runt hörnet från där den här kåkstaden står. Den har dock förblivit en ikonisk figur för Milpas taquerias genom åren, så det är säkert att säga att folk anser att den är värd väntan.

STATE STREET TACOS AND BEYOND

Om tid och transport är ett problem kan du kliva in på en av de gömda pärlorna vid State Street för en snabb och tillfredsställande hungerfix.

Köttälskare var uppmärksamma – det finns rikliga, exotiska valmöjligheter om du är villig att rätta dig efter dem. Den legendariska Lilly’s Taqueria (310 Chapala St) i centrum, och med ett andra ställe i Goleta, serverar cabeza, cachete, lengua, labio och ojo tacos – eller huvud, kind, tunga, läpp och öga av nötkött. Tamer-alternativ som kyckling och veggie finns tillgängliga för dem som inte känner sig så äventyrliga. Det är nästan alltid kö utanför dörren eftersom Lilly’s är ett läckert alternativ som inte kostar något.

Mony’s Mexican Food (217 Anacapa St) är ett av de få alternativen för mat i Santa Barbaras Funk Zone, men bör stå högst upp på din tacolista. Kom dit vid middagstid och var inte rädd för att stå i kö. Det är inte bara mer än värt att vänta, utan kön flyttar sig också snabbt. När du är där får du inte missa den självbetjäningsbara salsabaren, och den är utan tvekan en av de bästa i stan på grund av det stora utbudet och de unika, färska smakerna. Av alla de drygt nio salsasmakerna bör du prova pistagenötter.

Ledd av kocken Ramon är Corazon Cocina SB (som ligger inne på Santa Barbara Public Market, 38 West Victoria vid Chapala) inte en vanlig tacobutik. Dagliga specialerbjudanden erbjuder en unik twist på traditionella tacos, som t.ex. en taco med blomkål och öl i pannkaka. Eller så ändrar du på det hela och svänger förbi för en tacobrunch. Vi rekommenderar chorizo con papas med ett stekt ägg.

Ingen tacolista skulle vara komplett utan att nämna Super Cuca’s Taqueria (2030 Cliff Dr och 626 West Micheltorena St), den självutnämnda första taquerian i Santa Barbara. Cuca’s har vunnit Santa Barbara Independent’s tävling ”Best Burrito” varje år sedan 1991 och erbjuder rejäla portioner gjorda med autentiska ingredienser. Med två platser i Santa Barbara kan du själv se om Super Cuca’s förtjänar denna eftertraktade titel.

Doften av pan dulce som gräddas i ugnen är tillräcklig för att locka in vem som helst till Los Tarascos Bakery and Deli (314 E Haley St) i Santa Barbara eller Goleta. Här utlovas goda mexikanska smörgåsar (tortas) och bakverk samt färskpressade juicer. Bakverkmenyn ändras dagligen och erbjuder dessert- och lunchbakverk som är varma från ugnen. Från tortautbudet är ”La Tarasca” ett toppval – skinka, ägg, tomat, bönor, bacon, sallad, lök, ost och rostbiff på hembakat Bolillobröd.

När du har tagit dig igenom Santa Barbaras tacostig, kan du släcka törsten med en välförtjänt margarita. Här är några ställen där du kan börja.