Kyle Busch avslutar sin segerlösa svacka i Texas och vinner sin första seger i Cup Series för säsongen

Efter att ha vunnit den tre gånger vädermässigt försenade Autotrader EchoPark Automotive 500 på Texas Motor Speedway på onsdagen klättrade Kyle Busch upp ur sin bil och pekade på bilden av en zombie på sin hjälm.

”Det här är vad vi alla har sett ut som här de senaste tre dagarna”, sa Busch. ”Alla är bara zombier i sina telefoner.”

RELATERAT: I verkligheten förflöt 72 timmar, 28 minuter och 34 sekunder från det att NASCAR satte röd flagga på NASCAR Cup Series Playoffs lopp i söndags till dess att det röda flaggades upp klockan 17.03. ET onsdag eftermiddag efter många försök att torka banan och slutföra tävlingen på måndag och tisdag.

Med hjälp av alla knep i sin arsenal, och med ständig vägledning från besättningschefen Adam Stevens, sparade Busch tillräckligt med bränsle under den sista körningen med grönt flagg för att få ut 66 varv av sin sista bensintank. Buschs Joe Gibbs Racing Toyota nr 18 fick slut på bränsle under den firande burnouten på frontstretch.

Segern var Buschs första för säsongen, vilket innebär att han behåller sin 16-åriga svit av att vinna minst ett lopp per säsong, med början från hans debutantår 2005. Det var hans tredje seger på den 1,5 mil långa speedwayen i Fort Worth, Texas, och den 57:e i hans karriär.

”Äntligen fick vi det”, sa Busch. ”Jag var så nervös… Jag var nervös hela sista körningen. Jag har varit i det här läget så många gånger. Men de tre sista varven, det är som att vinna mästerskapet. Så nervös var jag.

”Jag kan inte tro det, men jag är så stolt över att vara här. Mina teamkillar, fantastiska depåstopp, de var fenomenala. Vi är redo att slåss nästa år – vi kommer tillbaka.”

RELATERAT:

Segern var också en välkommen tröst för den regerande seriemästaren, som slogs ut ur slutspelet i åttondelsfinalen.

Då Busch vann frustrerade han dock sin lagkamrat och slutspelsförare Martin Truex Jr, som troligen behövde en seger antingen i Texas eller på söndag på Martinsville Speedway för att avancera till Championship 4-tävlingen på Phoenix Raceway. Efter sitt sista depåstopp med grön flagg på varv 276 av 334 – åtta varv efter att Busch kom till depån för sista gången och fyllde sin Camry med bränsle – jagade Truex sin lagkamrat och minskade ett underläge på mer än fem sekunder till 0,468 sekunder vid mållinjen.

”Vi visste att han var nära (på bränsle)”, sa Truex. ”Det enda vi kunde göra i det läget var det vi gjorde hela dagen i alla fall, det vill säga att försöka köra på högvarv. En jäkla insats av killarna… Det verkar vara ett av de där åren när vi är tvåa, trea, fyra. Vi är där ofta. Vi behövde bara lite mer för att bli bättre.”

RELATERAT: Martin Truex Jr. optimistisk på väg mot nästan måste-vinna-situation

Sunoco rookie Christopher Bell körde trea, följt av Ryan Blaney och slutspelsföraren Alex Bowman. Brad Keselowski, Kurt Busch, Matt DiBenedetto, Denny Hamlin och Joey Logano kompletterade topp 10. Clint Bowyer vann den första etappen och ledde 89 varv, men tvingades till depåkörning med 24 varv kvar. Han halkade till en 17:e plats i vad som kommer att bli hans sista start i Texas.

Logano har redan kvalificerat sig till Championship 4 med en seger den 18 oktober på Kansas Speedway. Kevin Harvick slutade på 16:e plats efter att ha drabbats av skador från en borste mot väggen i söndags (när 52 varv var avklarade), men föraren av Stewart-Haas Racings Ford med nummer 4 förblev 42 poäng över slutspelsgränsen.

Hamlin och Keselowski ligger 27 respektive 25 poäng över slutspelsgränsen inför söndagens elimineringslopp på Martinsville. Chase Elliott var tvungen att göra ett oplanerat depåstopp för att byta ett sladdäck, förlorade ett varv och slutade på 20:e plats. Både han och Bowman, hans Hendrick Motorsports-teamkamrat, ligger 25 poäng bakom Keselowski i tabellen och riskerar att hamna utanför slutspelet.

Finalen i åttondelsfinalen är Xfinity 500, som ska avgöras på söndag (kl. 14.00 ET på NBC/NBC Sports App, MRN och SiriusXM NASCAR Radio) på den 0,526 mil långa banan i Martinsville. 500-lappen blir årets näst sista lopp.

Anteckningar: Roush Fenway Racing Ford nr 6 (förd av Ryan Newman), Team Penske Ford nr 12 (förd av Blaney) och Stewart-Haas Racing Ford nr 14 (förd av Bowyer) har alla upptäckts ha en hjulmutter som inte är säker och skyddad. De teamcheferna kommer att få böter av NASCAR senare i veckan.

Contributing: Medarbetarrapporter