Australien, officiellt känt som Commonwealth of Australia, är en önation i Oceanien. Det består av ön Australien, östaten Tasmanien samt över 8 000 mindre öar. Australien är den minsta kontinenten och kallas ofta för världens största ö. Det är det sjätte största landet i världen till ytan. Samväldet Australien bildades 1901 genom en sammanslagning av de sex kolonierna Queensland, Victoria, New South Wales, South Australia, Western Australia och Tasmanien. Kung Edvard VII beviljade officiellt Australiens samvälde en egen vapensköld 1908.
Första vapenskölden
Samväldets vapensköld, som beviljades 1908, bestod av en sköld i blått och vitt med sex mindre sköldar längs gränsen och Sankt Georgs kors i mitten. Skölden hölls av en känguru till vänster och en emu till höger som stod på en gräsbevuxen hög. Ovanför skölden fanns en sjuuddig stjärna och under skölden fanns orden ”Advance Australia” på en banderoll.
Den andra vapenskölden
1912 beviljade kung Georg V Commonwealth of Australia en andra vapensköld. I det nya vapenskölden ersattes den gräsbevuxna högen med en uppbackning av golden wattle (Acacia pycnantha), Australiens nationalblomma. Sankt Georgskorset ersattes av symboler för de sex delstaterna i Australien. Banderollen under skölden ändrades så att det bara stod ”Australien”.
Betydelsen av djuren på vapenskölden
På grund av att de finns med på Commonwealths vapensköld har den röda kängurun (Macropus rufus) och emuan (Dromaius novaehollandiae) blivit kända som australiska symboler.
Röd känguru
Den röda kängurun är ett av de mest populära och välkända inhemska australiensiska djuren. Den är det största landlevande däggdjuret som är endemiskt för Australien och finns över hela fastlandet. Deras totala population är nu nästan 50 miljoner, vilket är nästan dubbelt så mycket som den mänskliga befolkningen i Australien. Med tanke på det hårda vädret på den australiska kontinenten kan många djur inte leva över stora delar av kontinenten på samma sätt som den röda kängurun har kunnat göra. Detta har placerat den röda kängurun i ICUN:s bevarandekategori ”minst oroande”. Röd känguru har framben med små klor och två muskulösa och robusta bakben som huvudsakligen används för att hoppa. De har också en kraftig svans som används som stöd när de står i upprätt ställning och som balans när de hoppar. I ett typiskt hopp kan känguruhannen täcka 8-9 meter samtidigt som den når höjder på 1,8-3 meter, även om genomsnittet ligger på 1,2-1,9 meter. En förhärskande teori är att känguruer inte lätt kan gå baklänges utan endast rör sig framåt.
Emu
Emuen är ett annat djur som är endemiskt för Australien. Det är den näst högsta fågeln i världen och den största inhemska fågeln i Australien. Den flyglösa fågeln finns över större delen av den australiska kontinenten. Deras stabila population och breda utbredning har placerat dem i ICUN:s bevarandekategori ”minst oroande” tillsammans med kängurun. Emuen är ett viktigt djur i de australiska aboriginernas mytologi och ingår i skapelsemyter och kulturella danser. Även om emus inte kan flyga har de en specialiserad muskulatur som gör det möjligt för dem att springa mycket snabbt. De använder också sina stora vingar för att stabilisera sig när de springer. Det genomsnittliga steget är 3,3 fot när de går, men kan nå 9 fot i galopp, nå nästan 50 km/h i hastighet och täcka stora avstånd.
Symbolik
Det anses allmänt att de två djuren valdes på grund av deras svårigheter att röra sig bakåt. Detta skulle stämma överens med idén om orden ”Advance Australia” som finns med på banderollen i det första vapenskölden. De två djuren skulle då representera Australiens försök till utveckling, som bara rör sig framåt och aldrig bakåt. Denna idé är dock mycket omdiskuterad, med påståenden om att båda djuren kan röra sig bakåt, men att det inte är lätt.
En annan möjlig förklaring är att båda djuren valdes på grund av deras popularitet och storlek. Det hävdas att kängururur vid vissa tillfällen faktiskt har varit fler än människorna i Australien. De är mycket vanliga i landet och en populär symbol för Australien för resten av världen. När det gäller storleken är den röda kängurun i genomsnitt 1,5 meter hög när den står upprätt. När den röda kängurun och emun placeras på var sin sida av skölden är avbildningarna av den röda kängurun och emun ungefär lika höga.