”Livsmiljö” avser den typ av buskmark som koalor gillar att leva i. De finns i en rad olika livsmiljöer, från kustöar och höga eukalyptusskogar till låga skogsområden i inlandet. I dag lever de inte i regnskog, även om man tror att de förfäder som dagens koalor utvecklats från för miljontals år sedan levde i de regnskogar som då täckte stora delar av Australien.
Koalapopulationer förekommer bara om det finns lämpliga livsmiljöer. De två viktigaste faktorerna som gör livsmiljöerna lämpliga är (1) närvaron av trädslag som koalorna föredrar (vanligtvis eukalyptusväxter, men även vissa icke-eukalyptusväxter) som växer i särskilda sammanslutningar på lämpliga jordar med tillräcklig nederbörd och (2) närvaron av andra koalor.
Forskning visar att socialt stabila koalapopulationer endast förekommer när det finns primära (eller favorit-) trädslag närvarande. Även om ett urval av trädslag som är kända för att användas av koalor förekommer i ett område, kommer det inte att stödja en koalapopulation, eller åtminstone kommer koalapopulationen inte att använda det, om inte ett eller två favoritträdslag finns.
Detta är ett skäl till varför det inte är en bra idé att förlita sig på en allmän lista över föredragna födoträd för koalor. Att utelämna de viktigaste arterna från trädplanteringar för att återställa Koalas livsmiljö kan vara slöseri med tid och kraft.
Med den senaste forskningen blir det allt tydligare att Koalas val av trädslag påverkar populationernas sociala struktur och upprätthållandet av varje enskild Koalas hemområde inom populationen. En större förståelse för koalans beteende är en mycket viktig faktor när man identifierar lämpliga livsmiljöer för koalor. Planeringen av framtida skydd och förvaltning av koalas livsmiljöer måste ta hänsyn till sådana faktorer.
Koalor lever i samhällen, precis som människor, så de måste kunna komma i kontakt med andra koalor. Därför måste de ha områden med lämplig eukalyptusskog som är tillräckligt stora för att stödja en hälsosam koalapopulation och möjliggöra expansion av mognande unga koalor.
Vad händer med koalas livsmiljöer?
Sedan den europeiska bosättningen har cirka 80 % av koalas livsmiljöer decimerats. Av de återstående 20 procenten är nästan ingen skyddad och det mesta finns på privatägd mark.
Samhällsbyggarna har föredragit de rika bördiga markerna längs den östra kusten för att ha sina gårdar och stadsutvecklingar. Tyvärr är det här som majoriteten av koalorna redan bor eftersom de också gillar att leva i träd som växer på bördiga jordar.
Hur förstörelse av livsmiljöer påverkar koalor
För att vi ska kunna hitta sätt att lösa några av koalans problem är det viktigt att först förstå förhållandet mellan koalan och dess miljö. För att bäst förstå hur förlusten av livsmiljöer påverkar koalor kan du föreställa dig själv som en koala och hur du skulle känna dig i en liknande situation.
Föreställ dig att någon har rivit ditt hem, liksom de flesta hus och vägar i ditt grannskap. Hur skulle du känna dig när du kom hem och upptäckte att ditt hus var borta och att ingenting på din gata var bekant? Du skulle känna dig ledsen, arg, orolig, förvirrad och deprimerad. Föreställ dig sedan hur du skulle känna dig om du inte kunde ta dig till en affär för att köpa mat. Du skulle börja bli mycket hungrig och om du inte hittar någonstans att sova och vila skulle du snart vara i ett mycket bedrövligt tillstånd. Koalor upplever sådana känslor när deras livsmiljö röjs för att ge plats åt en ny väg, ett bostadsområde eller en gård. Om de lyckas överleva röjningen har de också problem med att hitta ett nytt hem. Om området redan är bebyggt kan koalor möta faror som desorientering (att känna sig vilse), bilar, hundattacker och simbassänger. Om de inte har tillgång till en säker plats med ostörda livsmiljöer som är tillräckligt stora för att kunna försörja en koalakoloni är deras dagar som koalor i förorten räknade. Forskare har upptäckt att koalor som har dessa problem är mer benägna att drabbas av sjukdomar. De har också en lägre reproduktionstakt.