Amazing Engineering är en introduktion till den moderna världens sju underverk, en lista över moderna tekniska underverk som sammanställts av American Society of Engineers (ASCE):

• Golden Gate Bridge (San Francisco)
• Nederländernas skyddsverk för Nordsjön (Nederländerna)
• Itaipu-dammen (Brasilien/Paraguay)
• CN Tower (Toronto)
• Kanaltunnel (England & Frankrike)
• Empire State Building (New York)
• Panamakanalen (Panama)

I den första delen, lärde vi oss lite om Golden Gate Bridge i San Francisco, Kalifornien. I del två reste vi ut ur USA till nordvästra Europa för att lära oss mer om Nederländernas skyddsverk för Nordsjön. Den här gången beger vi oss till Sydamerika för att lära oss om en av världens mest kraftfulla dammar.

Itaipu-dammen (officiellt känd som Itaipu Binacional), som ligger vid Paraná-floden mellan Brasilien och Paraguay, är ett av de största vattenkraftverken – i termer av årlig energiproduktion – i världen. Allvarliga politiska förhandlingar, förflyttning av bostäder, räddningsuppdrag för vilda djur och byggnadsentreprenader i massiv skala skriver historien om hur Itaipu-dammen blev det underverk som den är idag.

På 1960-talet växte Brasiliens befolkning snabbt. Med den uppskattade befolkningsökningen insåg regeringen att det snart skulle bli en energikris i landet om inte drastiska åtgärder vidtogs. Den mest kostnadseffektiva lösningen på detta problem var att hårdgöra energin från de rikliga vattenresurser som redan fanns i landet.

Ingenjörer reste över hela Brasilien för att studera den strukturella stabiliteten hos de potentiella dammplatserna. Den perfekta platsen för detta projekt var en plats vid Paranáfloden, världens sjunde största flod, som rinner längs gränsen mellan Brasilien och Paraguay. Vaga dokument om markägande gjorde det dock omöjligt att fastställa den exakta gränsen mellan de två länderna.

Brasilien och Paraguay kunde inte lätt komma överens om dammen. På 1800-talet drabbade de två länderna samman i ett krig där Paraguay förlorade hälften av sin befolkning och sitt territorium. Topptjänstemän från de två länderna inledde intensiva förhandlingar som resulterade i ”Iguazuprotokollet”, vilket i sin tur ledde till Itaipufördraget, som gav båda länderna rätt att använda Paranáfloden för vattenkraftsändamål.

De överenskommelser som träffades mellan Brasilien och Paraguay oroade Argentinas regering, som vilar i söder. Argentinarna fruktade möjligheten att få begränsad tillgång till de resurser som Paranáfloden tillhandahåller. Ett trepartsavtal nåddes så småningom vilket minskade de diplomatiska spänningarna.

En av anledningarna till att denna region valdes för Itaipu-dammprojektet var den låga befolkningsmängden i området. Det fanns dock fortfarande många människor som skulle förflyttas när dammen översvämmade området. Den brasilianska regeringen skickade anställda till varje hem hos de uppskattningsvis 10 000 familjerna i området för att ge uppskattningar av den monetära ersättningen för förflyttning.

Paraguay hade sin egen del av oron. Medan översvämningsområdet i Brasilien till största delen bestod av jordbruksområden, var den paraguayanska mark som skulle översvämmas till största delen täckt av tät regnskog – hemvist för många djurarter. En liten grupp, som mestadels bestod av frivilliga, genomsökte regnskogen och dokumenterade varje art de stötte på. De organiserade sedan ett omfattande projekt för att flytta så många djur som möjligt innan dammprojektet var slutfört. Till och med när vattnet översvämmade området reste gruppmedlemmar med båt för att fånga och transportera så många av de strandsatta djuren som möjligt.

Under allt detta ställdes byggnadsarbetarna inför sina egna prövningar. För att flodbädden skulle kunna torka ut för att dammen skulle kunna byggas ordentligt, lades Paraná-floden om. Omvägen var 2 km lång, 150 meter bred och 90 meter djup. Vid den tiden var det den mest omfattande omledning av en flod som någonsin gjorts. Arbetarna flyttade mer än 50 miljoner ton jord och sten!

De befintliga broarna och vägarna var inte förberedda för att bära den rikliga vikten av en del av byggfordonen. Alternativa vägar var nödvändiga för att transportera viktiga byggmaterial. Vid ett tillfälle tog en turbindel 26 dagar på vägen från fabriken till sin destination!

Likt många tekniska projekt inträffar oväntade förseningar och andra händelser. Om du vill veta mer om konstruktionsfasen av Itaipu-dammprojektet kan du läsa länken längst ner i det här inlägget.

Efter mer än 50 000 timmars arbete var världens största vattenkraftverk färdigt. Idag levererar det 28 procent av all elektrisk energi i Brasiliens södra, sydöstra och centralvästra regioner och 72 procent av Paraguays totala energiförbrukning. Ett produktionsrekord uppnåddes år 2000, då Itaipu producerade 93,4 miljarder kilowatt/timme. Enligt Itaipu Binacional hade kraftverket, ”när det firade 20 år i drift, redan producerat tillräckligt med el för att försörja världen i 36 dagar”.”

Om du vill veta mer om Itaipu-dammprojektet kan du besöka de angivna länkarna nedan (externa webbplatser):

Itaipu Dam – Engineering Channel – YouTube

Itaipu Binacional – Homepage

University of Memphis – Civil Engineering

Itaipu Dam – Wikipedia

Bilder:

(”Itaipu 35556”. Licensed under CC BY 3.0 br via Wikimedia Commons.)

(”ItaipuAerea2AAL” by Angelo Leithold – Own work. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.)

Har du rest till ett av de moderna tekniska underverken? Besök vår Facebook-sida och berätta om din upplevelse!