- Arbetet med bland annat NASA:s Space Launch System, Orion-kapseln och James Webb Space Telescope har pausats.
- Från och med nu följer NASA:s uppskjutningar av Mars 2020 och Demo-2 fortfarande tidsplanen, enligt ett tillkännagivande från den 20 mars.
- En del av byråns center har obligatorisk distansarbete, med astronomer, tekniker och ingenjörer som arbetar på distans.
Uppdatering, 24 mars: Nasa har upphöjt sex anläggningar till steg 4 i sin fyrstegiga responsram: Glenn Research Center och Plum Brook Station i Ohio, Armstrong Flight Research Center i Kalifornien, Wallops Flight Facility i Virginia, Goddard Institute for Space Studies i New York och Goddard Space Flight Center i Maryland.
I samband med att spridningen av det nya coronaviruset rubbar miljontals liv över hela landet arbetar NASA för att förstå och övervinna de utmaningar som viruset har inneburit för programmen här på jorden och i hela solsystemet.
”Vi kommer att ta hand om vårt folk. Det är vår första prioritet”, sade NASA:s administratör Jim Bridenstine. ”Tekniken gör det möjligt för oss att göra mycket av det vi behöver göra på distans, men där praktiskt arbete krävs är det svårt eller omöjligt att följa CDC:s riktlinjer samtidigt som man bearbetar hårdvara för rymdfärder, och där vi inte kan göra det på ett säkert sätt måste vi avbryta arbetet och fokusera på verksamhet som är kritisk för uppdraget”.
Fredagen den 20 mars offentliggjorde NASA resultaten av en kontroll över hela byrån som bedömde hur personalstyrkan, anläggningarna och uppdragen klarade sig i kölvattnet av coronaviruset. För att bromsa spridningen av viruset över NASA:s vidsträckta campus har många centra övergått till obligatoriskt distansarbete. Arbetsrelaterade resor har förbjudits och den enda personal som finns på plats är där för att ”skydda liv och kritisk infrastruktur”, står det i uttalandet.
På måndagen den 23 mars befinner sig nästan alla NASA:s anläggningar på steg 3 i byråns fyrastegs reaktionsram. NASA:s Ames Research Center i Silicon Valley, Michoud Assembly Facility i Louisiana och Stennis Space Center i Mississippi höjdes till steg 4 förra veckan. Hittills har två NASA-anställda, en på Ames respektive Marshall, testats positivt för COVID-19. Stennis och Michoud stängdes på grund av oro för att viruset skulle spridas i det omgivande samhället.
Houston, We Have a Problem
Ett antal uppdrag har försenats eller avbrutits på grund av obligatorisk distansarbete vid NASA:s center. Nedläggningen av Michoud och Stennis innebär tyvärr förseningar för både NASA:s SLS och Orion besättningskapsel. Testning och integration av båda fordonen, som är integrerade komponenter i NASA:s belägrade Artemis-uppdrag, har pausats för tillfället.
”Den här situationen kommer utan tvekan att orsaka viss ineffektivitet, men vi fortsätter att stödja all forskning som kan utföras på distans”, sade biträdande administratör Thomas Zurbuchen i ett meddelande till NASA:s forskarvärld på måndagen. Han påpekade att hans team arbetar direkt med varje uppdrag för att bättre förstå deras utmaningar och behov.
I Kalifornien har arbetet med James Webb Space Telescope, som syftar till att kartlägga de mest avlägsna hörnen av universum, också avbrutits. Den 9 mars meddelade NASA att två luftburna uppdrag från NASA Ames skulle skjutas upp till senare i sommar. Medan Lockheed Martin kommer att fortsätta arbetet med det efterlängtade planet X-59, kommer NASA-anställda att utföra inspektioner på distans.
Mission Critical
Trots order om distansarbete och stängningen av campus ligger vissa uppdrag fortfarande i tiden.
NASA säger att en av de viktigaste prioriteringarna är att garantera säkerheten och hälsan för astronauterna på den internationella rymdstationen, så flygledare vid NASA:s Johnson Space Center i Houston är fortfarande på jobbet vid Mission Control. NASA sade i sitt uttalande att man fortfarande planerar att skicka astronauten Chris Cassidy till ISS den 9 april, och att han och två kosmonauter redan genomgår en rutinmässig tvåveckors karantän före flygning.
Tidslinjen för Mars 2020-uppdraget är också fortfarande aktuell. Nasa noterade i uttalandet att Perseverance-rovern och dess medföljande marshelikopter för närvarande förbereds vid Kennedy Space Center och är fortfarande planerade för uppskjutning i juli. Den efterlängtade Demo-2-lanseringen, som kommer att skicka astronauter till ISS ombord på en SpaceX-raket och kapsel, är fortfarande planerad att skjutas upp i mitten eller slutet av maj. Återförsörjningsuppdrag till ISS är också fortfarande enligt planerna, enligt myndigheten.
Väsentlig personal övervakar alla byråns rymdfarkoster, från Juno till rymdteleskopet Hubble och NOAA:s vädersatelliter, och NASA:s IT Security Operations Center samt ett antal superdatorer på Ames är fortfarande igång, trots att centret är stängt.
Oviss framtid
Allt kan dock förändras, och byrån noterade att den övervakar särskilt flytande arbetssituationer som de vid NASA:s Jet Propulsion i Kalifornien, där obligatoriska lagar om skydd på plats har införts.
”Vår första prioritet är säkerheten för alla som arbetar med NASA-uppdrag och finansierad forskning, och SMD:s ledning har åtagit sig att göra allt den kan för att stödja vårt samhälle”, skrev Zurbuchen. ”Jag vill tacka er alla för ert tålamod och hårda arbete när vi övergår till denna nya normalitet.”