Har du någonsin haft en sådan där irriterande flervalsfråga där du måste välja det mest rätt svar? Det är Mazda Miata. Alla Miata är bra, men vilken är mest bra? Vi föreslår ödmjukt att nirvana på en budget är snabbast att hitta bakom ratten på andra generationens MX-5.
Den första Miata är det renaste av det brittiska roadsteridealet, utan de åtföljande haverierna. Den tredje generationens bil är den tyngsta och mest kraftfulla, men det är inte den typ av beskrivningar som du vill att din Miata ska ha. Den senaste maskinen är helt enkelt utmärkt, men den är inte billig.
Därmed träffar NB-chassiet MX-5 Goldilocks ideal. Billig, snabb och pålitlig – hur ofta får man välja alla tre?
Vad man ska leta efter:
NB anlände 1998 (som en 1999 års modell) med en mängd förbättringar jämfört med den åldrande NA-plattformen. Strukturen var styvare och pop-up-strålkastarna var borta. Den resulterande bilen var mycket mindre söt, lite som en förkortad, konvertibel version av RX-7 twin-turbo. Ett nytt huvud med variabel insugningstidpunkt skruvades på den anrika 1,8-litersmotorn, vilket gjorde det möjligt att uppnå en sprallig effekt på 140 hästkrafter. Den egentliga vikten var fjäderlätt 2350 pund.
Det var dags att festa som om det var 1999. Mazda släppte en speciell tioårsjubileumsutgåva direkt från start, som hade en blå topp, blå säten, en blå ratt och en blå växelstövel, och blå färg som kallades Sapphire Blue, och i princip var det den där Eiffel 65-låten som du inte har tänkt på på fem år och som nu sitter fast i ditt huvud. Tyvärr.
Miata i 10-årsjubileumsutgåvan kom med några mekaniska uppgraderingar – Bilstein-stötdämpare, ett främre stötdämpartorn – och en sexväxlad manuell växellåda. Den sexväxlade växellådan blev ett vanligt tillval för Miata under modellåret 2001, och den är uppenbarligen eftertraktad.
Närk dock att notera att den femväxlade växellådan är helt okej, och att den faktiskt är något högre växlad för mindre bullrig landsvägskörning. Du kan också få jubileumsutgåvans Bilsteins och andra mekaniska förbättringar med det valfria sportpaketet – leta efter grå eller gula stötdämpare.
Du vill förstås ha en begränsad slipning i din Miata, eftersom du läser en publikation som heter Road & Track, och inte Cat Fancy.
Det andra mekaniska huvudalternativet som du bör leta efter är Torsen-differential med begränsad slipning. Du vill naturligtvis ha en begränsad slip i din Miata eftersom du läser en publikation som heter Road & Track, och inte Cat Fancy. Även om den Miata du funderar på inte kom från fabriken med en LSD, är det troligt att en sådan kan ha bytts in – kontrollera om det finns fenor på bakdifferentialen. Senare bilar (2003+) använder en Tochigi-Fugi limited-slip i stället för Torsen. Även om Torsen är något bättre i hårda kurvor är båda bättre än en öppen diff.
Mazdas försäljning ökade i slutet av decenniet, så det fanns lite mer pengar att investera i deras tvåsitsiga flaggskeppsbil. Tillsammans med stiluppdateringar fick den senare bilen några motorförbättringar med riktig variabel ventilstyrning och ett rörformigt designat förgreningsrör. Det valfria sportpaketet blev också förbättrat med större bromsar, 16-tumslegeringar och en viss mild förstärkning av chassit. Sätesryggarna i dessa senare bilar är också högre och bättre för längre förare.
Fler specialutgåvor följde 2002, med extra finesser från Nardi och Enkei. Titanium Grey och Blazing Yellow är omedelbara indikationer på att du tittar på en specialutgåva. Polerade legeringshjul är en annan ledtråd – bilens motsvarighet till frostade tips.
Det fanns också en ytterst begränsad upplaga av SCCA-specialklubbsportbilar år 2003. Detta är förmodligen NB:s heliga graal, en superlätt maskin utan luftkonditionering, servostyrning och utan stereo. När Porsche tillverkar en sådan bil tar de mer betalt. Mazda tar mindre betalt – bara 19 995 dollar – men begränsar produktionen till 25 soft-top-modeller och 25 hard-top-modeller.
Den specialutgåva av Miata som får alla att bli helt upphetsade är förstås Mazdaspeed. En liten lätttrycksturbo vevade upp effekten till 178 hästkrafter, och den kom med otaliga andra finesser, bland annat 17-tums smidda legeringar från Racing Hart.
Nuförtiden är Mazdaspeed mycket eftertraktad. På den tiden satt den runt på återförsäljarnas tomter, ett offer för prislappen och den så pass svaga hk-värderingen. De första bilarna, som lanserades 2004, var mestadels Velocity Red. Tillgången på senare bilar begränsades av en fabriksbrand 2005. Det totala antalet tillverkade bilar var 4000 för 2004 och 1428 för 2005.
Speed är inte en särskilt snabb bil i standardutförande, men den är en bra utgångspunkt för att bygga en mild turboladdad Miata utan att behöva skaffa ett helt kit. Problemet är att alla som har en sådan verkar veta vad det är, och priserna är mycket högre än för vanliga Miatas. Och eftersom Mazda använde ett icke-VVT-huvud och sänkte rödgränsen till 6500 varv per minut finns det begränsningar när det gäller att få mycket kraft. Om du inte kan få till ett avtal är det kanske bättre att bygga en mindre NB till ett Flyin’ Miata-monster.
Under de två sista produktionsåren blev 16-tumsfälgar standard för Miata, och den sexväxlade bakväxelns växel ändrades från 4,10 till 3,90. Varvtalen på motorvägen ökade, medan autocrosstiderna kanske sjönk en tiondel eller två.
Vad man ska undvika:
Orderligt sett finns det väldigt få problem med NB. Precis som den första Miata lovade är detta brittisk bilism med öppet tak utan brittisk snyftning vid vägkanten i en öppen motorhuv. För det mesta.
Kända problem inkluderar fel på trycklager i några få 1999-2000 års modeller, vilket kan diagnostiseras genom att lyssna efter ett skrammel när kopplingen är nedtryckt, eller när motorn går på varv. Det utfärdades en servicebulletin för felet, men det är troligt att den bil du överväger redan har drabbats av problemet och reparerats, eftersom den är mer än tio år gammal.
Kopplingssnack är också ett irritationsmoment i 2001- och vissa 2002-modeller, där den enda lösningen är ett kopplingsbyte. Du kan lika gärna sätta på ett svänghjul med lägre massa när du ändå är där.
Andra sidan av detta har de flesta NB:s levt ett bortskämt liv och är relativt fria från kosmetiska problem. Om du bor på östkusten är rost verkligen något att hålla utkik efter, men ofta är dessa bilar bara maskiner för bra väderlek. Alla standardvarningar gäller som om du köpte en Corolla eller en Civic: se upp för oljeläckage, korrosion, regelbundet underhåll och bevis på att en olycka har reparerats.
Det finns några saker att notera när det gäller kylsystemet, som är relativt svagt. Plastsluttankarna på kylaren kan vara sköra om de är original. Om du upptäcker att kylvätska sipprar ut är det troligt att de är på väg att gå sönder; budgetera för ett utbyte helt i aluminium. Dessutom kan falska galler eller skrymmande körljus monterade i munnen minska luftflödet och orsaka överhettning i varma klimat.
Det är inte så mycket problem med bilen som behöver undvikas, som vissa typer av ägare.
Sanningen är faktiskt inte så mycket problem med bilen som behöver undvikas, som vissa typer av ägare. Om till exempel den Miata du tittar på har sträckta däck och camber som en driftbil, låt den bara vara. Jag vet, jag vet: den lider och du vill rädda den, stackare. Men det är redan för sent. Stäng av Sarah McLachlan-soundtracket och gå därifrån.
Också, om den NB som du funderar på har tillräckligt med däckglans och Turtle Wax för att det ska se ut som om den har doppats i olivolja, låt dig inte luras. Miata är en bil som tilltalar alla, och en del av dessa människor har en mycket avslappnad inställning till schemalagt underhåll av de feta delarna. Det är bättre att köpa bilen med den flisiga färgen och en pärm med servicehistorik.
En anmärkning om modifieringar:
Men även om NB inte sålde i samma antal som den första generationens Miata, så flyttade Mazda många av dem från marknaden. NB:s såg milstolparna 500 000:e Miata och 750 000:e Miata. Den förstnämnda valdes ut av det japanska teamet och är en modell med högt innehåll som har färgen på en Werther’s Original. Den senare valdes ut av den amerikanska sidan och är en röd Mazdaspeed-version. USA! USA!
Shops som Flyin’ Miata byter regelbundet ut V8:or för att göra en slags Pacific Rim-version av Shelby Cobra.
Hursomhelst, med så många bilar på vägarna och som tävlar i allt från autocross till bergsklättringar är Miata nästan en 32:a Ford när det gäller bredden och djupet av modifieringar. Turbokompressorer är vanliga, liksom kompressorpaket. Butiker som Flyin’ Miata byter regelbundet ut V8:or för att göra en slags Pacific Rim-version av Shelby Cobra. Modifieringar av fjädring och bromsar är nästan för vanliga för att räknas upp.
Det är lika möjligt att hitta och köpa en helt fabriksspecificerad modell, som förmodligen ägs av någon som äger en tweedmössa. Det är också möjligt att plocka upp ett mestadels färdigt turboprojekt från en haggard-utseende kille i Blipshift-tröja som just fått reda på att hans fästmö är gravid. Med trillingar.
Vad är bäst? Självklart att köpa en bil som ligger närmast din eventuella plan och budget för din färdiga förare. När det gäller tvångsinduktion är det mycket billigare att köpa någon annans bygge, och sedan finjustera och ställa in den för tillförlitlighet och livslängd.
Med detta sagt är allt NB behöver för att vara underbar … ingenting, egentligen. Köp en bra uppsättning däck och bromsbelägg, och spendera de dollar du skulle lägga ut på svängstänger och ett slingerkit på några extra HPDE-dagar. Bulta på uppgraderingarna när du redan är van vid att spara sekunder på ett varv – om din Miata är lite väldig otymplig i början kommer det bara att hjälpa dig att känna och förstå viktöverföringen bättre.
Alternativt kan du ringa till Flying Miata och be dem släppa in en LS i den direkt från början. Varför inte? Det är en Miata, inte en flervalsfråga: skriv in vilket svar du vill.
Community:
Nästan alla orter har sin egen Miata-klubb. Om du är ute efter cruising och bilutställningar kan du kolla in Miata.net för att hitta den klubb som ligger närmast dig. ClubRoadster.net är en bra resurs för att kolla in olika typer av modifieringar – om du vill se hur en ny uppsättning fälgar kan se ut på din bil finns det troligen en bild av den i gallerierna.
En ännu bättre idé är att bara kontakta din lokala autocross- eller HPDE-grupp och skriva upp dig på deras sändlista. Det finns alltid minst ett par NB-ägare i varje grupp av kugghjulingar, och det är möjligt att plocka upp ett mycket fint exemplar av en banförberedd bil när någon tar examen till en Corvette eller en shifterkart eller en Radical. Det är också det bästa stället att hålla koll på evenemang där du faktiskt kan använda din Miata på det sätt som den var avsedd för.