Mittvästern behandlas ofta av kuststaterna som om det vore ett massivt, homogent plattland. Detta är naturligtvis inte sant. De 12 delstaterna som utgör Mellanvästern är en unik väv, och de har den språkliga mångfalden som speglar detta faktum.

För att vara rättvis, brukade Mellanvästerns brytning vara ganska likadan i hela regionen. Fram till förra århundradet ansågs området besitta en approximation av den allmänna amerikanska dialekten, vilket är ett sätt att tala som inte låter som någon specifik accent och som ofta används av nyhetsuppläsare (om du vill veta mer om detta kan du läsa vår artikel som handlar om det).

Men om du tänker ”Midwestern-accent” i dag kan du föreställa dig några olika saker. Det finns bland annat Chicagos grova accent, Midlands föränderliga röst och Minnesotas Fargo-aktiga kvalitet. Här ska vi ta en kort titt på alla tre för att få en något tydligare bild av Mellanvästern, enligt språkforskarna William Labov, Sharon Ash och Charles Boberg. Tänk på att de egenskaper som diskuteras inte delas av alla i området och att alla egenskaper inte finns med, men det finns för många varianter för att gå in i minsta detalj i den här artikeln. Till att börja med finns här en karta över var accenterna finns.

Midland American English

Som indikeras av Midwesterneren ovan, tror talare av Midland American English ofta inte att de har en accent alls. Denna accent är faktiskt den som ligger närmast den allmänna amerikanska, men den håller snabbt på att förändras. Accenten förknippas främst med Nebraska, Iowa, Kansas, Oklahoma, Missouri, Indiana, Ohio och delar av Illinois. Den har också vissa starka likheter med den engelska som talas i några större storstadsområden i Texas – inklusive Austin – och centrala Florida.

Denna accent täcker ett ganska massivt område, vilket är anledningen till att Midland American English långsamt håller på att delas upp i en nordlig och en sydlig halva. Den södra halvan är starkt influerad av sydamerikansk engelska, medan den norra delen ligger närmare allmänamerikansk. Trots denna uppdelning finns det ett antal drag som fortfarande förenar denna region.

Kännetecknen för Midland American English är subtila, men de finns definitivt där. Området genomgår för närvarande den kottsammanslagning som för närvarande sveper över landet. Som namnet antyder innebär detta att orden ”cot” och ”caught” uttalas på samma sätt. Ett antal andra vokaler uttalas med tungan något närmare framsidan av munnen än vanligt. Denna accent uttalar alla sina ”r”, även på ställen där det inte fanns några ”r” tidigare. Vissa personer uttalar till exempel ”wash” som ”warsh” (även om denna egenskap verkar vara på väg att försvinna). Midwesterners kallar också kolsyrade drycker för ”pop” och använder grammatiska konstruktioner som ”Alls we did was go to the park.”

Inland Northern American English

Som Lily Tomlin visade ovan är Inland Northern American English distinkt i sitt sätt att låta. Den region som definieras av detta tal är västra New York och områdena kring de stora sjöarna, inklusive städerna Chicago, Milwaukee, Cleveland och Detroit. Det kallas ofta för Great Lakes accent, eller Chicago-accent.

Accenten från Great Lakes var en del av grunden för General American, men den har sakta förändrats på grund av Northern Cities Vowel Shift. Enligt Labov, Ash och Boberg började folk vid någon tidpunkt, troligen på 1930-talet och förmodligen i västra New York, uttala vokalen i ”cat” lite högre upp i munnen, så att den lät lite mer som vokalen i ”bet”. Detta satte igång en kedja av vokalförändringar, där vokaler ersätter andra vokaler, för att få ett mönster som det i diagrammet nedan.

Detta diagram är tänkt att föreställa tungans position i munnen, där den vänstra sidan är framsidan av munnen. Vad diagrammet visar är att dessa vokaler i denna del av landet har ändrat sin placering av uttalet. Till exempel har vokalen i ”dress” flyttats längre bak i munnen så att den låter mer som ”druss”. Siffrorna visar i vilken ordning dessa förskjutningar sker, så ju längre Northern Cities Vowel Shift har funnits i ett område, desto fler av dessa vokalförskjutningar kommer området att ha.

Inland Northern American English har andra kännetecken, men denna vokalförskjutning är det som skiljer denna brytning från de andra. Den var ursprungligen mest starkt förknippad med arbetarklassen i Rust Belt, men den starka versionen av accenten, som ofta satiriserades av Saturday Night Live, blir allt mindre vanlig. Den talas fortfarande av många människor, och några kända Inland Northerners är bland annat Michael Moore, Iggy Pop och Paul Ryan, som lingvister anser vara den första stora politikern som har den här brytningen.

Nordcentralamerikansk engelska

Ovanstående video visar Don Ness, före detta borgmästare i Duluth, Minnesota, som har den nordcentralamerikanska engelskan. Det är accenten i större delen av Wisconsin, Dakotas och Minnesota. Den förknippas med den sistnämnda och är därför mer allmänt känd som Minnesotaaccent. Ja, detta är den i Fargo, men det är en överdriven version.

Som med många accenter är den mest påtagliga markören för nordcentralamerikansk engelska vokalerna. Diphthongerna (vokaler som egentligen är två vokaler nära varandra) är kanske den mest påtagliga skillnaden. Vokalerna i ”late” och ”boat” är monoftongerade, så de låter närmare ”let” respektive ”but”. Andra vokaler förändras genom att de stiger i munnen; den i ”bag” låter till exempel mer som ”beg”. Språkforskare säger att accenten bildades på grund av att tyska, svenska och norska människor flyttade till området i slutet av 1800-talet. Kombinationen av dessa utländska accenter smälte samman med Inland North American English för att skapa denna nya dialekt.

För ett annat exempel på denna accent kan du vända dig till Alaskas tidigare guvernör Sarah Palin. ”Men vänta”, säger du, ”Alaska ligger inte i Mellanvästern!”. Det visar sig att en massiv migration av Minnesotaner under 1930-talet ledde till att en dialektö bildades i södra Alaska, och därför tenderar de att låta väldigt likt Minnesotaner.

Det är värt att nämna en subdialekt av nord- och centralamerikansk engelska: Upper Peninsula English, eller Yoopanese. Upper Peninsula of Michigan-accenten är nästan likadan som Minnesota-accenten på grund av liknande invandrarpopulationer. Det som skiljer den åt är att den är hemvist för hälften av USA:s finska befolkning. Tack vare införandet av den finska accenten tenderar människor i denna del av Michigan att oftare betona den första stavelsen i ord, och vissa äldre personer uttalar ”w ”s som ”v ”s. Man använder också det tyskklingande ”ya” för ”ja”. Yoopanese delar också drag med kanadensisk engelska, som användningen av ”eh”. Även om det är en liten plats innehåller Upper Peninsula en fascinerande blandning av accenter.

Mellanvästern har funnits länge, så det finns många, många accenter, och det är mycket svårt att generalisera om någon av dem. Den här artikeln presenterar bara några av de drag som används av Midwestborna, och den skulle kunna tredubblas i längd om vi inkluderade längre avsnitt om slang. Dessutom kommer Northern Cities Vowel Shift förmodligen att göra att den här informationen blir inaktuell inom ett tiotal år eller så. Men om du befinner dig i Mellanvästern i USA en dag är det värt att lyssna på rösterna runt omkring dig för att höra den snabbt föränderliga dialektkartan i USA.