Muay Thai är känt som konsten med åtta lemmar. Men har du hört talas om den så kallade ”konsten med 9 lemmar”? Den hänvisar till Lethwei som är en av de mest brutala kampsporterna på planeten. Den är inte lika populär som Muay Thai på den internationella scenen, åtminstone inte ännu. Lethwei världsmästaren Dave Leduc har under de senaste åren kampanjat för Lethwei som den ”mest effektiva slagkonsten i världen”.

Om du aldrig har hört talas om sporten, gör dig redo att drabbas av den svindlande sanningen om Lethwei, Myanmars främsta slagkonst. Vi kommer att titta på sportens historia, dess jämförelse med Muay Thai och sportens tillväxt/framtid genom Dave Leduc som är sportens största förespråkare.

Vad är Lethwei?

Lethwei (burmesiska: လက်ဝှေ့ som betyder: boxning) är en standup-strikingsport från Myanmar. Den delar sina rötter med andra sydostasiatiska kampsporter som Muay Boran (gammal form av Muay Thai), Muay Lao (Laos) och Pradal Serey (Kambodja).

Muay Thai är känd som konsten med 8 lemmar eftersom den använder händerna (2x), armbågarna (2x), knäna (2x) och skenbenen/fötterna (2x).

Inom de 8 lemmar som används i Muay Thai lägger Lethwei till ytterligare ett vapen som är både brutalt och effektivt. Det är därför de kallar det för konsten med 9 lemmar.

Detta vapen är huvudet, eftersom Lethwei tillåter användning av headbutts i matcher. Förekomsten av headbutts är en absolut game changer för kampsporten. Det är därför som många fans och förespråkare anser att Lethwei är en av de mest effektiva och praktiska kampsporterna. Den är också extremt vildsint.

De säger att det är detta som ger Lethwei en fördel gentemot andra kampsporter som en effektiv självförsvarsteknik. Gatustrider eller andra situationer i verkliga livet följer inga regler så du kan absolut använda dig av detta extra vapen.

Och förutom huvudstöten har Lethwei några andra skillnader jämfört med den mer globalt erkända sporten Muay Thai. Men innan vi går djupare in i sporten ska vi först titta på dess begynnelse.

En kort historia om Lethwei

Som Muay Thai hade Lethwei sitt ursprung på slagfältet. Soldaterna i det gamla Myanmar utvecklade en metod för hand-till-hand-kamp. Deras syfte är att använda den när de befann sig utan vapen när de kämpade i krig.

Dess historia kan spåras tillbaka till ungefär tusen år i det förflutna, där den tidigaste kända uppgiften om konsten gjordes. Detta var den tid då Pyu-imperiet styrde landet och den tidiga versionen av Lethwei användes av landets krigare. Den var särskilt användbar i krig och strider mot krigare från grannländerna.

Även i dessa tidiga dagar användes Lethwei för innehåll och turneringar. Kämparna bar hampa lindad runt händerna när de tävlade ungefär på samma sätt som Muay Thai-repen. Det fanns inga arenor på den tiden, så sandlådor tjänade syftet som kampplatser istället.

Om du undrar hur reglerna såg ut på den tiden, ja, det skulle ha varit väldigt få regler som tillämpades på den tiden. Det fanns bara ett sätt för fighters att vinna och det var att slå ut sin motståndare. Segraren var den som stod kvar sist.

Konsten behöll detta format i århundraden utan någon större utveckling. De första förändringarna började manifestera sig först i mitten av 1900-talet.

Modernisering av lethwei

Lethwei inleddes på moderniseringens väg av Kyar Ba Nyein (burmesisk: ကျား ဘငြိမ်း). Han var en boxare som representerade Myanmar (då känt som Burma) i de olympiska spelen 1952.

Kyar Ba Nyein var ansvarig för att införa ett mer organiserat och modernt regelverk för Lethwei. Det regelverk han införde är det som dagens moderna Lethwei till största delen bygger på.

Inspirerad av sin karriär inom modern boxning utarbetade Kyar Ba Nyein regelverket 1953. Han började sedan introducera och marknadsföra de nyutformade reglerna i stater runt om i det dåvarande Burma, i byar där det fanns framstående Lethwei-kampsamhällen.

Kyar Ba Nyein tog också med sig kämpar från avlägsna områden i Mon- och Karen-staterna (nära Thailand) till de stora städerna Mandalay och Yangon (då Rangoon). Han tränade dem med moderna metoder och främjade sedan Lethwei-matcher runt om i Burma med kämparna.

1962 militärkupp

Myanmar blev självständigt från det brittiska styret 1948. Efter en militärkupp 1962 gick landet från att vara det näst rikaste sydostasiatiska landet till ett av världens mest fattiga länder.

Enligt de många negativa effekterna påverkade landets ekonomiska konkurs tillväxten och den globala exponeringen av Lethwei. Det fanns få ekonomiska incitament som Lethwei-fighter. Detta jämfört med Muay Thai som var en väg ut ur fattigdomen för många i Thailands landsbygdsbefolkning.

Muay Thais popularitet växte exponentiellt, särskilt under 1980- och 90-talets gyllene era då Thailands ekonomiska uppsving drog till sig en mängd talanger. Lethwei däremot förblev en obskyr kampsport under större delen av 1900-talet.

Det var först vid millennieskiftet som Lethwei tog ett stort språng till internationellt erkännande. Det var då flera kickboxare från USA utmanade Lethweiutövare. Det slutade inte bra för amerikanerna då var och en av dem slogs ut på knockout redan i första ronden.

Ett andra internationellt utbyte hölls 2004. Den här gången dök fyra japanska kämpar upp för att utmana de burmesiska Lethwei-kämparna i deras match, på deras mark. Mixed martial-artisten Akitoshi Tamura skrev historia som den första utlänning som slog en burmesisk boxare i Lethwei. Han slog ut Aye Bo Sein med ett knä i ansiktet på den burmesiska boxaren.

Den amerikanska Muay Thai-fightern Cyrus Washington gjorde sin debut i Lethwei 2010. Han är känd för sina trilogimatcher mot Lethweihjälten Tun Tun Min mellan 2014 och 2015. Washington vann den första med en övertygande KO innan han förlorade de två följande.

Av alla utlänningars utflykter till Lethwei lämnade och fortsätter att lämna det mest inflytelserika avtrycket på sporten.

Dave Leduc

I dag är Lethwei som mest populär internationellt. Intresset växer bland både fans och utövare särskilt sedan det senaste decenniet.

Flaggbäraren för att främja konsten är -utan tvekan- den nuvarande WLC Lethwei världsmästaren Dave Leduc. Leduc, en kanadensare, är utan tvekan den mest kända Lethwei-fightern på planeten.

Han var den första utlänning som någonsin vann en Lethwei titel i Myanmar, och han anses vara en stor händelse inom sporten. Denna historiska prestation har också tjänat till att öppna dörrar för andra som har ett intresse av att utöva Lethwei.

Dave Leduc började träna kampsport vid 17 års ålder under sin kung fu ”sifu” (en kinesisk term för mästare), Patrick Marcil. Kanadensaren byggde sin grund genom att lära sig Sanshou (kinesiska: 散手), en kinesisk kickboxningskampsport som senare utvecklades till Sanda för användning inom militären.

Efter en kort amatörtid och en glanslös proffskarriär i mma inledde Leduc en treårig Muay Thai-satsning. Han var baserad på Tiger Muay Thai i Phuket under större delen av denna period och plockade 15 segrar till sitt 16 matcher långa rekord.

Leducs Muay Thai-körning är inget att skryta om då han tävlade på arenorna i Phuket mot lågklassiga fighters och amatörsemestrar. Den enda anmärkningsvärda motståndaren som Leduc har mött i sin Muay Thai karriär är Jake Lund, en WBC världsmästare (2019). Leduc tog L i den matchen.

Dave Leduc i Lethwei

Hursomhelst, i Lethwei har Dave Leduc lyckats glänsa i en sport som om han var gjord för den. Han gjorde sin debut i Lethwei den 21 augusti 2016.

Leduc tog sin första Lethwei titel mot Myanmars Lethwei hjälte Tun Tun Min samma år. Paret hade tidigare mötts på Thein Pyu Stadium i Yangon, vilket slutade oavgjort.

Ditt andra möte skulle förändra kursen för Leducs karriär och sportens framtid. Trots att han fick golv och ådrog sig en 8-räkning i den andra ronden kom kanadensaren tillbaka i den tredje ronden och slog den heta favoriten.

Tun Tun Mins tjatande knäproblem förvärrades när hans ben fastnade och han kastades till marken av Leduc. Allt var förlorat vid denna tidpunkt då det skadade knäet tvingade honom att ge upp matchen.

Paret korsade sina vägar igen 2018 för kapitel tre i trilogin. Efter fem intensiva ronder kunde ingendera sidan avsluta och matchen förklarades oavgjord enligt Lethwei-reglerna. Leduc lyckades behålla sin världstitel i vad som av fansen betraktades som ”decenniets match”.

Leduc undertecknade ett exklusivt kontrakt med World Lethwei Championship (WLC) 2019. WLC är för närvarande den största promotionen inom Lethwei i världen. Genom Leducs stöd och engagemang fortsätter Lethwei att växa genom WLC som sänds på UFC Fight Pass.

Leduc medverkade även i den omåttligt populära podcasten Joe Rogan Experience i slutet av 2019. Detta var en massiv exponering för Leduc och Lethwei och samlade en ny legion av västerländska fans. Många av dessa nya fans plockade gradvis upp träning i sporten.

Lethwei och Muay Thai: Likhet & Skillnad

När Muay Thai och Lethwei jämförs huvud mot huvud (ordvitsen är avsedd) är Muay Thai och Lethwei lika och olika på samma gång.

Muay Thai anses allmänt vara den mest brutala stående kampsporten i världen, men Lethwei tar faktiskt brutaliteten ett snäpp uppåt.

Den ena är konsten med åtta lemmar och den andra är konsten med nio lemmar. De jämförs ofta och det går helt enkelt inte att komma ifrån.

Lethweiutövare slår till med knytnävar, armbågar, knän och skenben/fötter precis som Muay Thai. Clinching spelar en viktig roll i båda sporterna. Detta gör det möjligt för kämparna att ha ett stort antal vapen till sitt förfogande.

Den mest uppenbara skillnaden mellan Lethwei och Muay Thai är användningen av huvudslag i den förstnämnda. Det är ett förödande vapen att ha i en fight och även för självförsvar.

Lethwei har också mindre restriktiva regler för grappling och tillåter nedtagningstekniker som suplex. Dessa brottnings-/grapplingsgrepp kan snabbt neutralisera dödläge och passivitet i Muay Thai clinching.

Lethwei Yay & Lekkha Moun

Lethwei Yay är dansritualen före en match i Lethwei som Wai Kru är för Muay Thai. Burmesiska boxare utför den ibland som en segerdans.

Lethwei Yay är mindre genomarbetad än Wai Kru. Den består vanligtvis av en serie snabba Lethwei-rörelser.

Lekkha Moun är en gest som görs genom att man slår med sin egen arm mot motståndaren. Boxare utför gesten för att utmana sin motståndare med mod och respekt före en kamp. Den efterliknar en stridande tupp som slår med vingarna.

Denna gest görs genom att klappa tre gånger med höger handflata mot det triangelformade hålet som bildas när man böjer den vänstra armen. Den klappande handen måste vara i form av en kopp, medan den vänstra handen måste placeras under höger armhåla.

Hur farlig är Lethwei

Lethwei är en farlig sport. Många anser att Muay Thai är den dödligaste kampsporten men Lethwei är ännu vildare.

Muay Thai och Lethwei har liknande historiska rötter. Medan Muay Thai begränsade huvudslagen när den utvecklades till en modern sport, behöll Lethwei dem. Headbutt är ett ondskefullt vapen som bäst används i strid på medellång och nära håll.

Det är lätt att sätta upp och snabbt att utföra, vilket gör det till ett idealiskt drag särskilt på nära håll eller som kontring.

Det finns dock vissa farhågor om effekten av headbutts på både den attackerande fightern och den mottagande. Det finns CTE (Chronic Traumatic Encephalopathy), som är en progredierande och degenerativ hjärnsjukdom som är vanligast hos personer som drabbas av upprepade hjärntrauman.

Reglerna i Lethwei bidrar ytterligare till sportens brutalitet.

Fighten är fortfarande inte över även om en fighter blir knockad av sin motståndare. Den nedslagna fightern får en enda chans på två minuter att återhämta sig och återupplivas av sitt hörn. Han skickas sedan ut för att slåss igen tills en vinnare framträder i slutet av fem ronder.

Ett annat viktigt kännetecken är avsaknaden av handskar i Lethwei. Istället bär kämparna endast gasbinda och tejp. Detta förklarar de mer actionfyllda matcherna och ökar också sannolikheten för andra knockouts än de som uppnås genom slag mot huvudet.

En fighter kan bara vinna genom knockout enligt de traditionella reglerna. Majoriteten av Lethwei-kampanjerna fortsätter att tillämpa denna regel. Om det inte finns någon knockout i slutet av matchen förklaras den som oavgjord.

Lethwei avstår i huvudsak från all form av poängsättning och föredrar tekniker som är utformade för att slå ut motståndaren. I denna aspekt behåller den mycket av kampkonstens ursprungliga syfte för användning i verkliga strider, vilket gör den farligare än de flesta andra sportiga kampkonster.

Traditionella regler kontra moderna regler

Majoriteten av Lethwei-kampanjerna tillämpar vad som kallas traditionella regler (burmesiska: ရိုးရာလက်ဝှေ့ som betyder: traditionell boxning). En vinnare förklaras först när motståndaren slås ut eller inte kan fortsätta inom tidsperioden (vanligtvis 3-5 ronder).

WLC grundades 2015 och införde poängsättning i Lethwei i ett försök att ytterligare modernisera den. Detta markerar den viktigaste skillnaden mellan traditionella och moderna regler. Moderna regler säkerställer att en vinnare utses i händelse av att en match går över distans.

Tre domare kommer att poängsätta matchen och bestämma vinnaren ungefär som i andra kampsporter.

WLC tog bort den två minuter långa skadetimeouten för att eliminera eller minimera möjligheten till oavgjort.

Dessa modifierade regler gick emot traditionerna inom Lethwei och möttes tidigt av motstånd från hardcore-fans. Ett antal högt ansedda burmesiska mästare i Lethwei kröntes på detta sätt. Leduc har också accepterat domarkriterierna eftersom detta är en del av initiativet för att Lethwei ska gå framåt som en modern sport.

Lethwei vs Muay Thai

Vi har nu en uppfattning om de respektive likheterna och skillnaderna mellan Lethwei och Muay Thai. Det är dags att besvara frågan:

Är Lethwei bättre än Muay Thai?

Sanningen är att det verkligen skulle vara orättvist att försöka jämföra de två konsterna och förklara vilken som är bättre. De har trots allt olika regelverk. Sedan finns det också skillnader när det gäller deras primära utrustning, som är handskar för Muay Thai och bara gasbinda och tejp för Lethwei.

Givet samma mängd erfarenhet kommer den burmesiska boxaren och den thailändska fightern att prestera bättre i sin respektive sport. Varje idrottare kommer att prestera bäst enligt de regler som de tränar och tävlar enligt.

Det har förekommit några anmärkningsvärda utbyten mellan de två konstformerna. Den tidigare Lethwei-mästaren Soe Lin Oo har slagits och slagit ut Muay Thai-mästare som Iquezang Kor Rungthanakeat och senast Pakorn PKSaenchaiGym.

Pakorn är långt över sin bästa ålder både vad gäller färdigheter och fysik vid denna tidpunkt. Den flerfaldige mästaren är långt ifrån sin tid som toppelit. Iquezang jämnade ut rekordet när han KO-ade Ye Ta Gon (burmesen) under Thai Fight Kard Chuek-regler.

Tun Tun Min deltog i flera Kard Chuek-matcher på Thai Fight under Muay Thai-regler. Han vann två mot utlänningar i bottenskiktet innan han förlorade genom beslut mot en Youssef Boughanem i toppskiktet. Tun Tun Min spelade oavgjort mot veteranen Saiyok Punpammuang under fullständiga Lethwei-regler.

Den hårda Lethwei-fightern Kyal Lin Aung förlorade också mot Saiyok på Thai Fight Kard Chuek.

Burmesiska fighters klockar färre matcher – och därmed erfarenhet – under sin karriär jämfört med Muay Thai-fighters som lätt går i pension efter 100-200 matcher. Om man tar bort huvudstöten är Muay Thai mer tekniskt avancerad på grund av sportens konkurrenskraft.

Detta sagt är dessa blandade resultat inte avgörande och det har aldrig förekommit något verkligt utbyte mellan de bästa fighters i varje respektive kampsport. Storleken på talangpoolen i Lethwei är också mycket mindre än Muay Thai för en korrekt jämförelse.

Street Fight

Som självförsvarskonst kan dock Lethwei överträffa Muay Thai på grund av det sätt som utövarna tränar för de enskilda sporterna. Lethwei lägger tonvikten på att slå ut motståndaren medan Muay Thai har antagit ett mer sofistikerat poängsystem som gynnar bättre teknik.

Lethwei-fighters har troligen en hög(er) nivå av smärttolerans på grund av den hårda påverkan som striderna med bara omslag innebär. Detta är en stor fördel i alla typer av strider.

Om varje fighter är fri att använda alla vapen i sin arsenal kan huvudstöten ta Muay Thai-fightern på sängen. Enligt min åsikt gör Lethweis headbutt- och takedown-tekniker den mer mångsidig och effektiv i gatustrider.

Populäritetstävling

Men även om både Lethwei och Muay Thai har mycket likartade rötter, så har Muay Thai kommit långt som en moderniserad sport. På samma sätt som boxningssporten är en uppdatering av barbåtsboxning är Muay Thai den moderna formen av den kollektiva sydostasiatiska kampsportssfären.

Muay Thai har moderniserats som prisfightingsport medan den relativt ålderdomliga Lethwei försöker spela ikapp.

I fråga om popularitet är det lätt att konstatera att Muay Thai är mycket mer populär internationellt just nu. Det finns fler utövare över hela världen och fler stora turneringar också. Det är fortfarande den slagbas som är det bästa valet för blandade kampsportare i allmänhet.

Dave Leduc har kampanjat för ett mer världsomspännande erkännande av Lethwei sedan han kom ombord.

Lethwei gör stora framsteg under de senaste åren och vinner lite mark även om det bara är en liten sådan för tillfället. Dess framtid verkar vara knuten till och begränsad av dess thailändska motsvarighet som fortsätter att se en global tillväxt.

En del av Muay Thais tillväxt under det senaste decenniet är att den har accepterats av massan och antagits som en rekreativ fitnessövning runt om i världen.

Det kommer att krävas mycket för att övertyga vanligt folk att acceptera huvudskott i padwork eller sparring. (Hjärnskakningar någon?) Det kommer att vara oerhört utmanande för vanligt folk att acceptera Lethwei som en fritids- eller konditionsträning. Lethwei är en kampsport som är reserverad för tävlingar och de orädda konkurrenterna.

Lethwei har levt i skuggan av Muay Thais framgångar. Det finns en del att ta igen innan den blir lika allmänt känd som Muay Thai. Lethwei-förespråkare som Dave Leduc måste sluta jämföra sporten med Muay Thai och hitta sin egen unika väg och identitet.

Slutsats

Lethwei är verkligen en av de mest, om inte den mest brutala kampsporten i världen. Den rena variationen av vapen som dess kämpar kan använda gör den dödlig som kampsport och som självförsvarsmedel.

Med dess växande framträdande är det förmodligen bara en tidsfråga innan den får ett bredare internationellt erkännande som den verkligen förtjänar.

I min egen observation har Dave Leduc, kungen av Lethwei, tagit sporten på UFC:s väg genom att spela upp brutaliteten och våldsaspekterna. Detta i stället för asiatiska kampsportsvärden som respekt och ödmjukhet.

Min ödmjuka åsikt är att Leduc kanske kan tilltala en bredare publik genom att porträttera Lethwei och sig själv i ett mer positivt ljus.

För övrigt har Leduc valt att binda och begränsa sig till att tävla mot Lethwei uteslutande på WLC. Han har avvisat erbjudanden om att slåss på det massiva ONE Championship. Vissa Lethwei-fighters har redan bytt till att slåss på den gigantiska promotionen som har en mycket större fanbase.

Om Lethwei-fighters i slutändan kan tävla och konsekvent vinna under enhetliga regler för stand-up striking, skulle de göra mycket mer för att föra sporten framåt. Detta var vad Buakaw gjorde för Muay Thai när han kämpade i K-1.

Sportens vildhet är ett tveeggat svärd som å ena sidan gör den till en mycket effektiv slagkonst men å andra sidan begränsar dess tillväxt . Det kommer att krävas ett stort paradigmskifte för att Lethwei ska kunna ta över Muay Thai och accepteras som den främsta slagkonsten i världen.

Dela är att bry sig!