Naturen är metallisk.

Naturen. Den är hem för sådana populära skapelser som fjärilar, orkidéer och elefanter som äter flingor med sina trunkar.

Vi älskar förstås dessa ljusa, glada saker om vår planet – men naturen har också en mörkare sida. En brutal sida. En metallsida. För varje åsna och emu som blir förälskade finns det en tvåhövdad orm som utkämpar en ständig kamp på liv och död med sig själv. För varje blommande blomma finns det ett smältande isberg format som en kista.

Vi bjuder nu in dig att ta på dig din svartaste T-shirt, veva upp lite Sabbath och tankfullt headbanga med när vi granskar de nio mest metalliska upptäckter, fotografier och oförklarliga fenomen som kröp fram ur naturens mörkaste hörn under 2018.

När forskare upptäckte NeCROWphelia

Kråkor är naturens mest metalliska fåglar. De är svarta som ett brustet hjärta, smarta nog att förvandla en kvist till en kniv och, som George R.R. Martin älskar att påminna oss om, förtjusta i att äta de döda. I år har forskare lagt till ytterligare en fjäder till denna kuslighet: det visar sig att kråkor även parar sig med lik.

Vetenskapsmän vid University of Washington tittade på filmer från en ”kråkbegravning” när de märkte att en del av fåglarna som var närvarande inte slutade med att kråka sina hyllningar till sin fallna flockkamrat. Vissa kråkor attackerade liket, andra hoppade upp och försökte para sig med det. Varför? Ingen vet. Men forskarna antar att det kan vara en förvirrad, känslomässig reaktion på att se en död kamrat (en tydlig signal om fara) under parningssäsongens stressiga höjdpunkter.

Kråkor:

The Coffin-Berg Cometh (and Dieth)

I november fångade NASA:s satelliter en skymt av den kanske mest gripande möjliga symbolen för jordens klimathotande framtid: Ett ensamt isberg, format som en kista, driver in i varma vatten för att dö för alltid.

Det finns inget som inte är metalliskt med detta, förutom kanske att isen inte verkar vara blodfläckad eller bära en enda tatuering.

Enligt Nasa bröt sig kistberget (med det officiella namnet B-15T) loss från Antarktis Ross-isflak för cirka 18 år sedan, och guppade sedan runt kontinentens kyliga sydgräns i nästan två decennier. Forskarna säger att kistabergets form delvis är ett resultat av kollisioner med andra isiga kroppar under denna tid, men i slutändan är det ”en tillfällighet i tid och rum”, ungefär som livet självt (#metal). I vilket fall som helst har coffin-berg nu drivit in i södra Atlanten där det snart kommer att smälta bort från existensen för alltid, ungefär som du, jag och alla du någonsin har känt. (#doublemetal.)

The ’Skull and Crossbones Nebula’ Is So Ready to Rock

När du skriker in i tomheten skriker tomheten ibland tillbaka.

Detta skrik kommer förmodligen från den så kallade ”dödskallenebulosan”, en helvetisk mask av överlappande stjärnor som ligger några tiotusentals ljusår bortom jorden. Varför namnet? Titta på den. Från vår planets synvinkel bildar nebulosans virvlande plymer av gas och stoft konturerna av ett gigantiskt ansikte på natthimlen. Två ljusa stjärnhopar tittar ut från ansiktets mörka hålor som hotfulla ögon.

Vetenskapsmän gillar att fotografera och studera nebulosan eftersom den är ung (troligen mindre än 2 miljoner år gammal) och aktivt bildar stjärnor. Vi gillar det för att det är kusligt och det bästa beviset vi har på att naturens mest metalliska skapelser fortfarande lurar där ute i rymden, strax bortom vårt synfält, i väntan på att skrämma skiten ur oss.

Den här tvåhövdade huggormen kan inte sluta slåss mot sig själv

Det sägs att var och en av oss är sin egen värsta fiende. Det gäller särskilt när man är en hungrig, giftig orm med två huvuden.

En sådan orm – en baby, tvåhuvad kopparhuvud – upptäcktes i år när den slank runt på en familjs gård i norra Virginia. Enligt ett uttalande från Wildlife Center of Virginia har den sällsynta sammanfogade ormen två hjärnor, två luftstrupar och två matstrupar som leder till ett enda gemensamt hjärta och en uppsättning lungor. Båda huvudena kan fånga och svälja byten – och det är där problemen börjar.

De här huvudena kan helt enkelt inte komma överens. De kan inte bestämma när de ska äta, vem som får svälja vad eller ens i vilken riktning de ska slinka. I naturen skulle de vara dödsdömda. I ett zoo (där de sannolikt kommer att hamna om de överlever tillräckligt länge) kommer de bara att vara fantastiska.

I andra nyheter om metallslangar visar det sig att kobror kannibaliserar varandra hela tiden.

Den bröstkorgssprängande getingen som är uppkallad efter en utomjording

Parasitgetterna i ichneumonoidea-familjen är så vildsinta att de faktiskt har övertygat teologer om att de måste fundera på om en godhjärtad Gud skulle kunna ha skapat dem. Vad är det som gör dessa insekter så brutala? Bara att de förökar sig genom att lägga ägg inuti larver och sedan vänta på att kläckarna bokstavligen ska tugga sig ut ur sina fortfarande levande värdar.

Skoj! Och ännu bättre är att forskarna tror att det kan finnas 10 000 unika arter av dessa bröstkorgsfräsande rackare runt om i världen som bara väntar på att bli upptäckta. En grupp forskare som skriver i Journal of Hymenoptera Research beskrev tre nya arter tidigare i år. Passande nog gav de en av dem namnet Dolichogenidea xenomorph – en hyllning till den parasitiska utomjordingen från Ridley Scotts ”Alien” (hon hette också Xenomorph).

Förutom ett gemensamt namn har D. xenomorph och hennes motsvarighet från filmen också en kuslig, strömlinjeformad kropp och en förkärlek för att verkligen förstöra sina värdars dagar. Du kan hitta D. xenomorph i Australien och i dina mardrömmar.

Goth Moth Drinks Bird Tears for Supper

Någonstans i det brasilianska Amazonasområdet finns det en nattfjäril som suger tårarna ur ett fågelöga mitt i natten. Motten gör inte detta för att den trivs med andras lidande, som den där tjejen du kände i gymnasiet. Den gör det för att den älskar salt.

Djur dricker varandras tårar så ofta att det har ett namn: lacryphagy. Det är ett relativt vanligt sätt för insekter som fjärilar, bin och malar att komplettera sin kost med lite gratis natrium, enligt en ny studie som publicerades i år i tidskriften Ecology. Vanliga måltavlor är sköldpaddor och krokodiler, som är benägna att sänka sin ämnesomsättning och ligga stilla i flera timmar i sträck – men hur är det med den här fågeln? Enligt studiens författare Leandro João Carneiro de Lima Moraes kan fåglar som den svartkinnade myrfågeln som ses här gå helt i koma på natten för att sänka sin kroppstemperatur under fuktiga Amazonaskvällar.

Och även om goth-motet får en gratis måltid av arrangemanget, är det osannolikt att fågeln får något i gengäld – förutom kanske risken för ögonsjukdomar. Ingen har sagt att naturen är rättvis.

Siberia Happened

Siberia – denna enorma, snöiga plats som skulle vara världens största land om det var ett – hade något av ett metallår. Låt oss se: Det var när en säck med 54 avhuggna människohänder sköt upp ur en snödriva, när solen mystiskt försvann i tre timmar över världens kallaste stad, när det ”regnade blod” (i själva verket bara industriella föroreningar som fångats upp i ett drag) över en parkeringsplats på en fabrik, när en 40 000 år gammal död hästbebis dök upp perfekt bevarad ur permafrosten, när tre ton guldklossar föll ner från himlen…

Vi skulle kunna fortsätta. Men i stället kommer vi bara att säga att 2018 ”hände Sibirien”. Och det är mer än tillräckligt för oss.

När en älgduell stoppade trafiken i Kanada

Tjurälgar är lurviga bulldozers med jättelika, taggiga vapen som är fästa vid deras skallar, men det är sällan som människor får se dessa vapen i aktion.

Tidigare i sommar gjorde en kanadensisk bilist det när två älgar dök upp framför honom vid vägkanten i New Brunswisk. I en bisarr och vacker ritual växlade de mäktiga älgarna mellan att slå sina horn mot varandra som Kirk och Spock i det där enda avsnittet av Star Trek, pausa för flera minuters nykter eftertanke och sedan slå ihop dem igen. Älgtjurar gör detta för att lösa sexuella och territoriella tvister, och duellen slutar först när den ena älgen knuffar den andra ur balans enbart med hjälp av kraften från sitt horn. I det här fallet tog slagsmålet ungefär 10 minuter – och du kan se det hela (helst med Sabbath fortfarande påslagen i en annan flik).

När en boxningsdryckande älgbjörn fick stryk

Ärligt talat bevittnade fotografer tillräckligt många djurslagsmål i år för att fylla raderna i en episk nordisk dikt. Bland höjdpunkterna kan nämnas den stridande kungskobran och pyton som dog invecklade i varandras grepp, den skrikande matchen mellan två kanadensiska lodjur som gav utlopp för sina sexuella frustrationer, den bundna alligatorn som gav en självbelåten fångstman ett huvudskott i ansiktet, och laboratoriekackerlackan som sparkade en geting i huvudet för att undvika att bli en tankekontrollerad zombie.

Men de krigare som vi vill hylla särskilt är den orädda honungsgrävlingen och den sydafrikanska oryxen – en typ av antilop som är tio gånger så stor som den själv – som han slogs med. Det stämmer: honungsgrävlingen startade slagsmålet. Och för det fick han stryk, om och om igen.

”fortsatte att attackera oryxen, och sedan hakar oryxen fast grävlingen mellan hornen och kastar honom fem eller sex meter upp i luften”, berättade Dick Theron, fotografen som såg scenen, för Daily Mail. Honungsgrävlingen ”reste sig bara upp, skakade sig och gick sedan till attack mot oryxen igen!”

Ingen vet varför. Men vi har ett förslag: Badger och oryx slogs inte – de mosade. Och till dessa två krigare säger vi ha ett mycket metalliskt 2019, och rock on.

Originellt publicerat på Live Science.