Om det finns ett gemensamt tema som dyker upp varje gång jag pratar med föräldrar till mellanstadieelever är det detta: det är väldigt förvirrande och väldigt svårt. Varför är det så? För att förändring är det som kännetecknar den här fasen i livet, och förändring är inte lätt för någon.

Jag har arbetat med elever i mellanstadiet i utbildnings-, idrotts- och tjänstesammanhang i mer än 14 år nu. Även om varje sammanhang var unikt annorlunda fanns det ändå några grundläggande saker om (de flesta) mellanstadieelever som förblev desamma oavsett vad som hände.

De knuffar bort sina föräldrar.

Detta är normalt. Mellanstadieelever vill ha frihet. De är inte barn längre, och när de behandlas på det sättet gör de uppror. De trycker tillbaka på allt från sänggåendet till sysslor, till att gå på platser själva och till sociala medier. De vill göra sina egna val. De är trötta på att bli tillsagda vad de ska göra och när de ska göra det. Det är spänningen i att leva någonstans i mitten. Det är därför det är så viktigt som förälder till en mellanstadieelev att det finns andra vuxna än du som du litar på i deras liv. Dessa vuxna kan stå i klyftan mellan din tonåring och dig (och hjälpa honom eller henne att inse att du trots allt har rätt).

De kanske agerar på ett sätt med dig och helt tvärtom med någon annan.

Du blir uppringd av deras lärare, tränare eller ledare för smågrupper och får höra en berättelse om hur hjälpsam han eller hon är i klassrummet, eller hur uppmuntrande han eller hon är under grupptid. Och du tänker genast: ”Allvarligt? Mitt barn? Jag kan inte ens komma ihåg när de senast sa något uppmuntrande till sina syskon eller när de senast hjälpte till i hemmet utan att klaga”. Det är förvirrande när de beter sig olika mot olika personer. Varför gör de så? Det är inte så att de är falska, de prövar bara olika delar av sin personlighet för att se vad som passar dem bäst.

Vad deras vänner tycker är viktigare än något annat.

Detta är svårt, för när puberteten börjar förändra dem inifrån och ut försöker mellanstadieeleverna desperat att passa in. Kamraters godkännande kommer alltid att övertrumfa råd från vuxna (särskilt deras föräldrar). De kan inte ses bära de där byxorna, umgås med de där pojkarna eller gå omkring offentligt med sin förälder. Poängen är att tonåringar i mellanstadiet bryr sig mer om vad deras kamrater säger än någon annan. Detta är inte bara ditt barn.

De överdriver (och ljuger ibland).

När du kommer på dig själv med att undra: ”Vad har hänt med mitt barn? De brukade inte vara så här”, vet du att du inte är ensam. Det här är mellanstadiet. Något händer på dansen i åttonde klass, och ditt barn sitter ihop i en cirkel och gråter på toaletten med sina vänner. Om det är trendigt, pratar de om det… oavbrutet. Vänskapsdrama är i princip ett slagsmål (med ord eller rykten). Det åskar ute och de beter sig som om de aldrig varit i en storm tidigare i sina liv. De ser en orm utanför och den försöker säkert äta upp dem. Deras lärare är uppenbarligen den mest orättvisa personen på hela planeten. Och de har inte kopierat läxan eller fuskat på provet; de kliade sig bara i huvudet! Du förstår vad jag menar. Det är en fas full av alla överdrifter.

De är otroligt osäkra på vad som händer med deras kroppar.

De känner att de är de enda som går igenom det här som kallas mellanstadiet. Och när man känner att man är den enda som går igenom något känner man att alla ögon är riktade mot en hela tiden. Att normalisera det som händer med och omkring dem är viktigt, men var känslig för att när du tar upp vad som händer med deras kropp kan de bli ännu mer osäkra av att du lägger märke till det. Om du försöker få din mellanstadieelev att göra något inför sina kamrater och han eller hon gör motstånd finns det förmodligen en fysisk förklaring till det. Svettfläckar. Periodiskt läckage. Fel behå. Gas. Mat i tandställningen. Acne. Även om allt detta är normalt, känns det isolerande för dem. Så pressa dem inte.

De vill ha roligt, men de vill bli tagna på allvar.

Du får inte vara tråkig, annars vill de inte tillbringa tid med dig. De vill inte att du bara ska låta dem ha roligt; de vill att du ska ha roligt med dem. Samtidigt vill de att du ska vara uppriktig med dem. De vill bli tagna på allvar. De vill inte ha ytliga svar. De vill ha direkta, verkliga förklaringar. När de berättar något som verkar löjligt för dig men verkligt för dem får du inte skratta. Du kan inte avfärda det. Du måste ta det på samma allvar för att visa att du bryr dig.

YouTube är Gucci.

Enligt många forskningsstudier söker 80-95 % av generation Z råd via YouTube-kanaler och videor. De mest sökta videorna handlar om verkliga berättelser, dag-i-livet-videor, bakom kulisserna-videor eller hur man gör-videor. De vill veta om relationer och dejting, tonårstrender, råd om hur man gör nya färdigheter och mycket mer. Om de inte vet hur de ska göra går de till YouTube. Om de inte vet vad det är går de till YouTube. Om de vill bli berömda går de till YouTube. Så i princip borde du också vara på YouTube.

Att vara förälder till mellanstadieelever är ingen lätt uppgift, vilket är anledningen till att förstå var de befinner sig och vad som är normalt kommer att hjälpa dig som förälder att hålla dig vid dina sinnens fulla bruk. Kom ihåg: Det är inte bara ditt barn, det är bara mellanstadiet.

Upptäck vad som förändras hos ditt barn eller din tonåring under de kommande 52 veckorna, de 6 saker som ditt barn behöver mest och 4 samtal att ha i varje fas. Fasprojektet, inklusive dessa guider för faserna i mellanstadiet, är en syntes av personlig erfarenhet, akademisk forskning och sammankomster av ledare och utbildningsexperter från hela spektrumet av barns utveckling.