”Världen tror att den byggdes av kärlek, men när man läser Shah Jahans egna ord om Taj Mahal kan man säga att det var sorg som byggde Taj Mahal och att det var sorg som såg till att den blev färdigställd i sexton år.”-Aysha Taryam, The Opposite of Indifference: A Collection of Commentaries.

Mumtaz Mahal föddes i Agra i Indien 1593 och var inspiratör till Taj Mahal, ett av världens sju underverk. Hon var en prinsessa född av persisk adel och blev kejsarinnan och gemål av Indien 1612 när hon gifte sig med prins Khurrum (Shah Jahan). Deras äktenskap blev en av alla tiders stora kärlekshistorier och hon blev ett favoritämne för poeter. Nedan följer 42 fakta om mogulkejsarinnan.

Den utvalda

Som historien berättar var Mahal en sådan skönhet att den dåvarande prins Khurrum blev förälskad i henne vid första ögonkastet och de förlovade sig när hon bara var 14 år och han 15 år. Även om Mahal var Shah Jahans tredje hustru sades hon vara hans favorit. Han gav henne namnet Mumtaz Mahal som betyder ”palatsets utvalda” eller ”palatsets juvel”. Hon föddes Arjumand Banu Begum.

Politiska band

Mahals farfar var den fjärde kejsarens chefsminister – en position som gav mycket makt. Tack vare denna makt steg hennes far Asaf Kahan i rang till storvisir och hans syster Noor Jahan blev en mäktig kejsarinna. Jag skulle säga att de båda klarade sig ganska bra!

Den lämpliga tidpunkten

Datumet för Mahals giftermål valdes noggrant av hovets astrologer som det datum som skulle vara mest effektivt för att garantera ett lyckligt äktenskap. Vidskepelse eller inte, de valde uppenbarligen rätt, för deras äktenskap varade i 19 år och hon besvarade tydligen hans känslor.

Den sista prinsessan

Under deras äktenskap födde Mahal 14 barn, åtta söner och sex döttrar. Bara sju av dem överlevde till vuxen ålder, men det var ingen dålig siffra för den tiden. Tyvärr dog hon av komplikationer i samband med förlossningen av sitt 14:e barn prinsessan Gauhara Begum vid 37 års ålder. Hennes dotter överlevde dock och levde i 75 år innan hon slutligen dog av naturliga orsaker.

Djup sorg

När Mahal dog var Shah Jahan förkrossad och sorgsen över hennes förlust. Han gick in i en djup sorg under en period av två år, under vilken han uppmanade hantverkare från hela den muslimska världen att utforma ett monument som skulle förklara hans kärlek till henne. 22 år senare stod Taj Mahal färdig. Hur romantiskt är inte det!

Jahangirs kejsarinna

Mahals faster Nur Jahan var den 20:e och favoritfru till Jahangir, Shah Jahans far, men var bara styvmor, inte biologisk mor, till Jahan. Hon blev snabbt den verkliga makten bakom tronen och gav inte bara sina egna familjemedlemmar viktiga positioner – hon gifte sin dotter från sitt första äktenskap med Jahangirs fjärde son – hon ordnade så att Shah Jahan, en tredje son, kunde stiga upp på tronen, tog med sig sin brorsdotter Muzmet Mahal till hovet och ordnade så småningom hennes äktenskap med den framtida kejsaren.

Gudomligt ingripande

Den 17-åriga prinsessan Jahanara var tydligen så förtvivlad över sin mors svåra arbete att hon började ge ädelstenar till de fattiga i hopp om att tjäna något gudomligt ingripande. Med tanke på att hennes mor dog av postpartumblödning efter förlossningen antar jag att det inte fungerade!

Trusted Advisor

Skönhet var inte Mahal’s enda egenskap. Hon var en medkännande person som blev Jahans betrodda följeslagare och rådgivare, och hon styrde honom mot rättvisa och barmhärtighet i sina beslut.

Må den bäste sonen vinna

I mogulriket fick den förstfödde sonen inte automatiskt bli härskare när fadern gick bort. Det var i stort sett fritt fram för alla, och beroende på hur många fruar kejsaren hade kunde det bli en ganska hård konkurrens. Nu Jahan manipulerade situationen för att se till att hennes egen svärson kunde ta makten, men detta retade upp prins Khurrum, som tog hjälp av sin farbror för att leda en revolt mot honom. Ifall det inte fungerade, lät han också avrätta resten av sina styvbröder för försäkrings skull.

Plain Grave

Muslimsk lag dikterar att gravar inte kan dekoreras på ett uppseendeväckande sätt eftersom det anses vara ett uttryck för fåfänga, vilket inte är tillåtet. I enlighet med lagen är Mahals grav inne i Taj Mahal den enda delen av mausoleet som är relativt slät.

Håller sigillet

Under tiden vid hovet fick Mumtaz Mahal ansvaret för att hålla landets sigill eller Mehr Uzaz. Detta var den högsta ära som någon kunde få, och av allt att döma förtjänade hon det. Hon talade flytande arabiska och persiska och beundrades av både adelsmän och tjänstemän för sin adel. Dessa egenskaper banade definitivt väg för hennes förlovning med Shah Jahan och han fick inga argument från sin far överhuvudtaget.

Temporär viloplats

När Mahal dog begravdes hon tillfälligt i Burhanpur i en trädgård som kallas Zainbad. En trädgård var inte direkt en hemsk sista viloplats, men den var aldrig avsedd som sådan. Sex månader senare lät han gräva upp henne och återföra henne till Agra. Inte långt därefter började planeringen av Taj Mahal.

Stepping Up

När hennes mor dog steg Mahals äldsta dotter Jahanara Begum fram och tog sin mors plats vid hovet vid 17 års ålder. Hon tog ansvar för att ta hand om sina yngre bröder och systrar och hjälpte inte bara sin far ur sin sorg utan förde också hovet tillbaka till det normala.

Fyra löften

På sin dödsbädd ska Mahal ha begärt fyra löften av sin make. Det första var att han skulle bygga ett monument tillägnat deras kärlek. Det andra var att han skulle gifta sig igen. Det tredje var att han skulle vara snäll mot deras barn, och det fjärde var att han skulle besöka graven på årsdagen av hennes död. Han kunde definitivt hålla de två första löftena. Han kanske försökte vara snäll mot barnen, men eftersom hans son trängde bort honom från makten var det förmodligen svårare än det verkade. När det gäller det fjärde har det aldrig dokumenterats, så vi kan bara föreställa oss att han åtminstone försökte.

Konkurrens om tronen

I september 1657 blev Shah Jahan allvarligt sjuk. Då han trodde att han var redo att krascha började hans söner slåss mot varandra om tronen. Slaget vid Samugarh, som det kallas, utkämpades mellan hans tredje son Aurangzeb Bakhsh och hans äldsta son Dara Shikoh. Dara var en ganska modern kille, men Aurangzeb höll fast vid de gamla, traditionella värderingarna. Historiker menar nu att slaget var ett av de viktigaste i Indiens historia och utgjorde en viktig vändpunkt för landet.

Off Center

Tadj Mahal utformades för att vara perfekt symmetrisk, men det finns ett undantag från strukturens till synes perfekta linjer. Medan Mahals kista ligger exakt i mitten av kryptan, ställer Shah Jahans kista, som placerades där efter att byggnaden var färdigställd, allting på ända genom att ligga väster om mitten. För att vara rättvis, platsen var inte avsedd att rymma båda två, så hur kunde de veta?

Royal Wives

I väntan på att få gifta sig med Mumtaz gifte sig prins Khurram med sin första hustru prinsessan Kandahari Begum från Persien. Han fick en dotter med henne och gifte sig sedan med en andra prinsessa och fick ett barn med henne. Efter hennes Mumtaz död gifte han sig enligt uppgift ytterligare två gånger med Akbarabadi Mahal och Muti Begum, men ingen av dem var kärleksförbindelser, utan bröllopen var helt och hållet av politiska skäl.

Olämplig att regera

I slutet av Slaget vid Samugarh segrade Aurangzeb över sin bror och utropade sig till kejsare. Till sina söners förvåning återhämtade sig Shah Jahan, men det spelade ingen roll för Aurangzeb som förklarade honom olämplig att regera och gjorde honom till fånge i citadellet i Agra för att försäkra sig om att han inte kunde komma tillbaka till makten. Han kastade tydligen också in sin syster Jahanara där tillsammans med honom, mest för att hon ville stanna hos sin far och ta hand om honom. Han hade åtminstone lite sällskap!

Beskyddad i evighet

När Taj Mahal byggdes var man extra noga med att se till att om byggnaden någonsin skulle kollapsa – och detta var en reell möjlighet på den tiden – så placerades de fyra 130 fot höga torntornen i kanten av plattformen så att de skulle luta sig utåt och falla bort från kryptan, inte på den. Gör ditt värsta, Moder Natur!

En överfull viloplats

När Shah Jahan dog lade Aurangzeb honom i en kista av sandelträ och lät begrava honom bredvid sin fru i Taj Mahal. Detta kanske låter helt romantiskt, men Taj Mahal var inte konstruerad för att rymma två personer. Det var Jahans son Aurangzeb som bestämde sig för att inte bry sig om att bygga ett separat monument för sin far utan begravde honom bredvid Taj Mahal. På den ljusa sidan får han tillbringa evigheten bredvid henne!

LoveThisPic

Sorg från fjärran

Under de sista åtta åren av sitt liv kunde Shah Jahan inte sätta sin fot i Taj Mahal för att besöka sin hustru och han kunde bara titta på den från sitt fängelse. Så tragiskt!

Religiös tolerans

Mogulriket styrde Indien och Pakistan under större delen av 1500- och 1600-talen och spred islams praktik i hela Sydasien. Före mogulernas styre var landet mestadels hinduiskt, men tills Shah Jahans son Aurangzeb började sitt styre var deras mål att ena landet och integrera, inte krossa den hinduiska religionen.

Påfågeltronen

Som härskare var Shah Jahan ganska bra för sitt land, och han var känd för att ha en passion för att bygga. En av hans största anspråk på ära – förutom Taj Mahal – var byggandet av påfågeltronen, som är en av de mest magnifika troner som någonsin tillverkats. Silvertrappor ledde upp till tronen, fötterna var gjorda av guld och försedda med juveler, och ryggen var en representation av två påfågelstjärtar fodrade med rubiner, diamanter och andra ädelstenar. Tro det eller ej, men tronen sägs ha kostat dubbelt så mycket som Taj Mahal – som kostade en rejäl slant – och tog sju år att bygga. Ännu mer häpnadsväckande är att den enligt uppgift bara var en av sju smyckade troner i Red Fort-komplexet, som i princip var hans palats. Nu är det överseende!

Osynlig skönhet

Och även om Mumtaz Mahal beskrivs som en skönhet finns det inga målningar av henne. Den muslimska ”lagen om slöjan” innebar att kvinnor var tvungna att hålla ansiktet täckt hela tiden i offentligheten, så kungliga kvinnor skulle aldrig ha avbildats i en målning. Varje målning som har hennes namn på sig är sannolikt en representation av mogulskönhet i allmänhet, men det är definitivt inte hon.

Extraordinär härstamning

Shah Jahan hade några ganska anmärkningsvärda förfäder. På moderns sida härstammade han från den mongoliske härskaren Djingis Khan, och på faderns sida härstammade han från den turkiske barbaren Tamerlane. Faktum är att termen mogul härstammar från mongol, vilket är anledningen till att termerna låter så lika.

Mastermind to Accession

Mumtaz Mahal var känd för sin intelligens, och hennes döttrar var inte heller några sämlingar. Hennes andra dotter Roshanara Begum som blev en mäktig figur i sin bror Aurangzebs hov när han tog över tronen. Under maktkampen om tronen varnade hon Aurangzeb för en komplott av hennes äldre bror Dara och hennes far för att döda honom och få bort honom som ett hot mot tronen. Om Aurangzeb inte hade segrat hade det troligen inte gått så bra för henne, men eftersom han gjorde det blev hon i stort sett den mäktigaste kvinnan i imperiet.

Off With His Head!

Efter Aurangzebs tronbestigning var prinsessan Roshanara bara en smula orolig för vad hennes bror Dara skulle kunna göra med henne för att hon hjälpte Aurangzeb, så hon kom på en snygg lösning. Hon bad Aurangzeb att avrätta Dara, vilket faktiskt skulle lösa ett problem för dem båda. Han tyckte att detta var en fantastisk idé och tog det ett steg längre genom att skicka Daras huvud till sin far. Det skulle definitivt skicka ett budskap.

Allt på grund av en elefant

Man skulle inte tro att en elefant skulle kunna vara ansvarig för att förändra historiens gång, men det var precis vad som hände i slaget vid Samugarh. Eftersom Dara inte var särskilt briljant i militärstrategi valde han att ta av sin elefant vid en avgörande punkt i slaget. Elefanten, som inte var dum och inte ville dö, flydde från slaget, vilket fick Daras trupper att tro att han hade dödats och att slaget var över. Definitivt inte det smartaste han kunde ha gjort.

Hopelessly Devoted

Från det första ögonblicket av deras äktenskap till hennes död var Mahal och Jahan i stort sett oskiljaktiga. Hon reste med honom på alla militära kampanjer, även när hon var höggravid med deras fjortonde barn, vilket i slutändan ledde till hennes död. Det är definitivt hängivenhet!

Shop Girl

Innan hon träffade prinsen hade Mahal en butik i Meena Bazar där hon sålde glaspärlor och siden. Marknaden låg i anslutning till kejsarens harem, där hon hade ett perfekt läge för att bli upptäckt av kejsarens son. Deras möte var inte helt och hållet en slump, men det fanns inga garantier för att han skulle falla för henne.

Privatresidens

Inom Shah Jahans Röda fortkomplex fanns Khan Mahal som han hade låtit uppföra för att användas som sitt privata residens. Som de flesta byggnader som Jahan byggde var även detta en arkitektoniskt vacker byggnad, och interiören innehåller ett viktigt stycke mogulkonst. I den norra änden av vardagsrummet finns en marmorskärm med rättviseskalor upphängda över en halvmåne omgiven av stjärnor och moln. Byggnaden påbörjades 1639 och avslutades 1648 till en kostnad av cirka 50 000 rupier. Inte riktigt lika dyrt som Taj Mahal, men inte direkt en billig summa på den tiden.

Varje prinsessa

I motsats till sin enligt ryktet fromma mor var Roshanara lite mer… ska vi säga… promiskuös? Prinsessorerna på den tiden var tvungna att förbli singel, men det hindrade henne inte från att ta sig ett gäng älskare. Detta föll inte i god jord hos hennes extremt konservativa bror, och för att göra saken ännu värre började hans fruar bli ganska förbannade på hur hon kontrollerade hans harem. Det räckte och han berövade henne hennes makt och förvisade henne till sitt trädgårdspalats i Delhi för att leva sitt liv. Detta drag lugnade förmodligen hans fruar, men det påverkade henne inte särskilt mycket eftersom hon fortsatte att ha sina älskare på besök i sitt palats.

Självmord eller mord

Enligt vissa historiska berättelser nådde Aurangzeb, när han upptäckte Roshanara med ännu en älskare i sitt trädgårdspalats, äntligen sin brytpunkt med henne och lät förgifta henne och hennes älskare. Det råder viss tveksamhet om huruvida hennes död faktiskt var hans verk eller inte, eller om hon och hennes älskare tog giftet själva. Aurangzeb var känd för att vara ganska förtjust i sin syster, så vissa historiker tror inte att han skulle ha dödat henne. Han lät också begrava henne i Roshanara Bergh, en trädgård som hon beställt, vilket inte verkar vara en handling av en kille som just låtit mörda sin syster.

Trots stereotyper

Jahanara Begum var den ultimata feministiska prinsessan och olik alla andra mogulprinsessor från sin tid. Hon var välutbildad och blev känd för sina kunskaper om Koranen och persisk litteratur. Hon kunde också spela schack och spelade ofta med sin far. Till skillnad från andra kvinnor på den tiden umgicks hon inte med sin fars harem, och hon fick till och med bo i sitt eget palats utanför Röda fortet. Inte undra på att hon tog över ledningen när hennes mor dog!

Följa vägen

Sufism är den islamiska tron och praktiken att söka gudomlig kärlek och kunskap genom sin koppling till Gud. Jahanara Begum och Dara Shikoh var anhängare av denna praktik, den förstnämnda var en sufi-lärd. Om reglerna hade tillåtit det finns det spekulationer om att hennes andliga mentor Mullah Shah Badakhsh skulle ha utsett henne till sin efterträdare, men hennes bok Risālah-i-Sāhibīyah baserades på hans liv.

Tillräcklig tacksamhetsmonument

År 1644, strax efter sin 30-årsdag, brännskadades Jahanara allvarligt när hennes kläder fattade eld. Hovläkarna kunde inte bota henne, men en tiggare vid namn Hanum gjorde det. Senare samma år gick hon på en pilgrimsresa till Khwaja Moinuddin Chishtis helgedom i Ajmer, och inom ett år var hon helt helad. Som ett tecken på sin tacksamhet byggde hon en marmorpaviljong till helgedomen som kallas Begumi Salam och skrev Chisti’s biografi, som fick kritiskt bifall.

Avdelning av egendomen

Mumtaz Mahal dog som en mycket förmögen kvinna och lämnade efter sig en förmögenhet på cirka 10 miljoner rupier som delades upp mellan hennes barn. Hälften av egendomen gick till äldsta dottern Jahanara, inklusive ansvaret för det kungliga sigillet.

Förtida kröning

Mahal och Jahans andra son Shuja var en ganska maktfullkomlig kille och att vara guvernör i Bengalen räckte helt enkelt inte för honom. Han försökte flera gånger under sitt liv att ta makten, den första gången under sin fars sjukdom då han i förtid utropade sig själv till kejsare. Detta föll inte direkt i god jord hos hans äldre bror Dara eller hans yngre bror och tredje son Aurangzeb som också kämpade om tronen. Aurangzeb skickade genast sin kapten Mir Jumla för att få honom att underkasta sig, så hans självutnämnda seger varade inte länge.

Try, Try Again

Man måste ge Shuja äran att han inte var den som gav upp så lätt, även efter att ha blivit besegrad av båda sina bröder. År 1659 marscherade han in i huvudstaden mot Aurangzeb som nu var kejsare och besegrades återigen i slaget vid Khajawa. Efter sitt nederlag flydde han till Bengalen, men Aurangzebs kejserliga armé jagade honom dit och besegrade honom i ännu ett slag 1660.

Förrädarson

Murad Bakhsh var den yngste sonen till Mahal och Jahan, och precis som sina bröder trodde även han att han hade rätt till faderns tron och utropade sig till kejsare under hans sjukdom. Grejen med Murad var dock att han inte var den smartaste i gänget och litade på fel person. Murad förenade sig med Aurangzeb mot Dara i tronföljdskriget och kom överens om att de skulle dela upp kungadömet mellan sig. Aurangzeb hade naturligtvis inte för avsikt att dela, och han bjöd in sin bror till en fest, gjorde honom full och fängslade honom i tre år innan han avrättade honom 1661. Han borde verkligen ha vetat bättre.

What Goes Around Comes Around

Aurangzeb lyckades förvånansvärt nog styra Indien i 49 år, men enligt mönstret för de blodiga successionerna i mogulernas historia kom ytterligare ett tronföljdskrig som kom efter hans död. Aurangzeb förklarade aldrig officiellt en kronprins (inte för att det troligen skulle ha spelat någon roll ändå) och lämnade sina tre söner att slåss om tronen. Azam Shah var äldst och ansåg att han var den mest berättigade, så han kämpade mot sin yngre bror Bahadur Shah om tronen. Detta var ett ganska dumt drag eftersom Bahadur redan hade försökt flera gånger att störta sin far medan han levde. Under tiden etablerade yngste sonen Kam Bakhsh sitt eget imperium i Bijapur. Bahadur Shah besegrade båda sina bröder och blev mogulrikets sjunde kejsare.