Vem bör nomineras till 2021 års klass i NASCAR Hall of Fame?

Denna vecka gjorde NASCAR Hall of Fame ett antal ändringar.

Det var inte en lösning på alla problem, men det var ett steg i rätt riktning. Förändringarna kommer att minska både antalet invalda och antalet nomineringar per klass. Medan den nuvarande nomineringskommittén fortfarande är i spel, något som jag har hävdat är en stor utmaning som Hall står inför, har de nu en kontroll med hederskommittén.

Att skära ner på både invalda och nominerade per år är ett bra steg. NASCAR:s system med fem nya invalda/fem nya nominerade fungerar egentligen bara om man har fem hall-kvalificerade nominerade som blir valbara varje år. Och det gör de verkligen inte. Nu är det istället mer genomförbart med två HOF-nominerade per år.

Om man tittar på de potentiella nominerade från den moderna eran för 2021 har de sju som inte röstades in förra säsongen – Sam Ard, Neil Bonnett, Harry Gant, Harry Hyde, Larry Phillips, Ricky Rudd och Mike Stefanik – alla mycket goda chanser att återvända till valsedeln. Om det finns en svag länk är det dock Bonnett. Kirk Shelmerdine, som inte nominerades 2020 efter att ha nominerats 2019, kommer förmodligen att återvända till dem.

De två mest förtjänta namnen som borde vara med på valsedeln den här säsongen är kanske Carl Edwards och Dale Earnhardt Jr. Ja, det är en fördom om att de är förhastade, men alla som ligger över Earnhardt på listan över alla segrar i Cup Series har redan blivit invalda… utom Edwards, som inte ens har nominerats ännu. Båda hade fantastiska Cup-karriärer, och med sina starka NASCAR Xfinity Series-karriärer på toppen av det, är de båda välförtjänta av nomineringar.

Pionjärvalet kommer att bli intressant att följa den här säsongen. Ray Fox, Red Farmer, John Holman, Ralph Moody, Marvin Panch, Jim Paschal och Red Vogt är alla berättigade att återvända denna säsong under denna kategori. Det skulle vara ytterst överraskande att se Panch och Paschal göra det igen i år, nästan lika överraskande som det skulle vara om Smokey Yunick inte kommer med på valsedeln. Av de fem återstående kandidaterna är Holman förmodligen den svagaste länken, delvis tack vare att Bobby Allison är en av de mest respekterade medlemmarna i kommittén och inte målar upp en vacker bild av honom i sin bok.

De nya regeländringarna kommer inte att fixa någonting. Hederskommittén kan inte beakta någon förrän 60 år efter deras debut om inte kommittén för den moderna eran nominerar dem i tio år i rad. Det är svårt att göra när nämnda kommitté bara nominerar tio kandidater per år, och enligt det här diagrammet som jag gjorde är den som ligger närmast den tröskeln för närvarande Phillips, som fortfarande behöver fyra år till för att göra det. Men det är åtminstone inte längre en självklarhet att alla nominerade till slut kommer in i Hall.

Vem kommer att vinna i Busch Clash?

Speedweeks börjar på allvar i helgen. Medan Hailie Deegan 200 startar i sann ARCA Menards Series-stil på lördagseftermiddagen kommer de riktiga fyrverkerierna nästa dag i Busch Clash och Daytona 500-kvalet.

Clash är ett av de mest oförutsägbara loppen under veckan. Vanligtvis innebär det en hel del slarvig körning från rostiga veteraner, och vinnaren brukar vara lite överraskande. Jimmie Johnson har varit en skugga av sig själv de senaste åren, men det hindrade honom inte från att bli den överraskande Clash-vinnaren förra året i ett lopp som dominerades av Paul Menard, av alla människor, som blev invald i NASCAR HOF 2024. Med tanke på hur slumpmässig vinnaren brukar vara använde jag en randomizer för att göra ett val åt mig: Ryan Newman. Newman verkar vanligtvis antingen vinna eller hamna på taket i superspeedway-race, så det verkar stämma för det här loppet.

Efter Clash börjar kvalet för den 62:a årliga Daytona 500. Även om endast första raden (förmodligen alla Hendrick Motorsports som vanligt) kommer att vara låsta i sina positioner för nästa veckas stora lopp, kommer det verkliga strålkastarljuset att vara på loppet för att komma in i showen. De två snabbaste öppna lagen i söndagens session kommer att låsa sig till det stora amerikanska loppet, medan den bäst placerade öppna föraren i varje duell på torsdagskvällen kommer att utgöra de två sista lagen i startfältet.

Det är ganska säkert att säga att Brendan Gaughan kommer att komma in. Chevrolet nr 62 har haft gott om fart på superspeedways de senaste åren, och det finns ingen anledning för den att förlora något även efter att den flippade förra året på Talladega Superspeedway. Daniel Suarez borde också göra showen med sin gamla men fortfarande livskraftiga Toyota. I övrigt har egentligen alla de andra fem öppna teamen solida chanser att komma in.

Var är Landon Cassill?

När förarna förbereder sig för att ta sig an de höga bankarna i Daytona under de kommande två veckorna kommer en Cup-veteran att förbli vid sidan om: Landon Cassill.

Cassill, en tioårig Cup-veteran, har utvecklat ett rykte om sig att vara en av de bästa förarna i garaget att bygga ett team kring. Under hans ledning har StarCom Racing gått från att konkurrera med sådana som Spire Motorsports och Rick Ware Racing om att vara det bästa av den sämsta skiktet av team till att solidt konkurrera om topp 30-placeringar varje vecka.

Med teamets beslut att satsa på Quin Houff, en person, för 2020, har Cassill för närvarande inga planer för Speedweeks. Cassill verkar inte ens riktigt ha mycket han har åtagit sig utanför, förmodligen, några fler starter med Morgan Shepherds team i NXS.

Låt dig inte luras av hans magra stat-line; Cassill är en mycket solid förare som håller utrustningen ren och har visat att han kan tävla om Cup-segrar på super speedways när han sitter i rätt utrustning. Bara hans prestationer i kvalet i Shepherds bil borde ha gett honom en plats i vissa serier. Det finns ingen anledning för ett mindre Cup- eller NXS-team att inte chansa på honom både nästa vecka och under den kommande säsongen.

Vad var några av rubrikerna under lågsäsongen?

Det fanns några andra utvecklingar under lågsäsongen som jag nu kommer att ge min åsikt om i fem ord eller mindre för vart och ett av följande ämnen:

Daniel Suarez till Gaunt Brothers Racing: Låter redan som en röra.

Jeff Hammond till teamchefen Clay Greenfield: Vad?

Truck Series utökar slutspelsfältet:

Derek Kraus kommer att tävla på heltid i Trucks: Låt oss se vad han kan.

Floyd Mayweather ska äga ett NASCAR-team:

Ross Chastain kommer att köra två Cup-tävlingar i Chip Ganassi Racing-utrustning: Det borde vara ganska roligt.

Team Penske byter besättningschefer: Riskfyllt beslut av kaptenen.

Cole Pearn lämnar NASCAR: Test för Martin Truex Jr.

John Andretti, Junior Johnson avlider:

Hailie Deegan till Ford: Jag antar att planerna har ändrats.

NASCAR:s nya nivåindelade sponsringsplan:

Brennan Poole kommer att tävla på heltid i Cup: Varför är Cassill fortfarande arbetslös?