Under 2019-20 backade Minnesota Wild in på en ”slutspelsplats” genom att NHL utökade eftersäsongen till 12 lag från varje konferens.

De blev ganska snabbt bortkastade av Vancouver Canucks och har fortfarande inte vunnit en slutspelsserie sedan 2015. Den här lågsäsongen gjorde Wilds GM Bill Guerin lite städning och bytte Eric Staal (till Buffalo), Ryan Donato och Devan Dubnyk (till San Jose). De bytte också Luke Kunin (plus en fjärde) till Nashville Predators i utbyte mot Nick Bonino och 2020 års andra- och tredjeval. Deras enda stora förvärv av fria agenter var att skriva kontrakt med Cam Talbot för ett treårigt avtal på 11,0 miljoner dollar (3,67 miljoner dollar AAV) för att ersätta Dubnyk. Det var en händelserik offseason som vände på en stor del av laget men Wild ser inte ut som ett bättre lag på pappret.

Den mest spännande utvecklingen för dem är topputsikterna Kirill Kaprizov som kommer över från KHL. Kaprizov var ett femteval 2015 och har lyst upp KHL de senaste åren. 23-åringen bör omedelbart bli en av de mest inflytelserika spelarna i det här Minnesota-laget och bör ge en nivå av spänning som annars saknas i det här laget just nu.

Som det ser ut idag har Minnesota ungefär 2,7 miljoner dollar i cap space, så det ser ut som att det här är den trupp som de kommer att bryta lägret med.

Prognostiserade Forward Lines

Det finns inte många säkerheter när man tittar på den här Wild-truppen, men några saker som vi vet med säkerhet är att Kevin Fiala, Zach Parise och Kaprizov kommer att finnas i topp-6 på något sätt. Att flytta Staal för Marcus Johansson var ett tveksamt beslut, särskilt med tanke på bristen på centrar i det här laget. Johansson kan spela i mitten, men många lag har experimenterat med det de senaste åren och resultaten har inte varit bra. Ändå kommer han in i säsongen som deras center nr 1 per automatik och Wild får hoppas att deras talangfulla wingers kan höja hans spel. Johansson är utan tvekan en passningsorienterad center, så det är mycket logiskt att para ihop honom med Fiala, som aldrig har mött ett skott som han inte har gillat. Fialas spel fortsätter att utvecklas och han har en chans att gå långt över 200 skott och eventuellt slå 30 mål för första gången i sin karriär 2021. Med Kaprizov på andra sidan kan Wild ha en av de mer underskattade topplinjerna i hockeyn. Kaprizov har lett KHL i mål var och en av de två senaste säsongerna och hans mål/assist-förhållande har varit nästan 1:1, vilket visar på hans förmåga som playmaker också. Han kommer förmodligen inte att komma över och bli en spelare med poäng per match direkt som Artemi Panarin, men bli inte förvånad om han gör 25 mål och 35 assist (eller den takten under en förkortad säsong) som Evgenii Dadonov gjorde med Florida Panthers 2018.

Om det är deras första linje skulle det ha lämnat Parise och Mats Zuccarello kvar för att spela med Joel Eriksson Ek på den andra linjen. Tyvärr kommer Minnesota att inleda säsongen utan Zuccarello, som genomgick en operation i sin högra arm i Norge förra veckan och han har uteslutits på obestämd tid. Det borde lämna dörren öppen för Jordan Greenway att landa en topp-6-roll i inledningen av kampanjen. Ingen ytterspelare spelade mer med Eriksson Ek på 5v5 förra året än Greenway, så det borde passa bra. Greenways siffror var också mycket bättre med Eriksson Ek och de borde bara bli bättre när man lägger till en skytt som Parise i mixen. Detta har inte utseendet på en riktig andrakedja men Greenway och Eriksson är båda bara 23 år gamla och tog stora steg under 2020. Om de fortsätter att förbättra sig kan den här gruppen bli svår att spela mot samtidigt som den också kan uppvisa respektabla offensiva siffror.

Den tredje linjen kommer med största sannolikhet att innehålla ett par nykomlingar. Bonino passar perfekt som center i tredje linjen. Förra året i Nashville centrerade han den kanske mest effektiva tredje linjen i NHL tillsammans med Craig Smith och Rocco Grimaldi. I Minnesota bör han ha Nick Bjugstad, som de förvärvade från Pittsburgh Penguins, och Zuccarello eller Greenway när Zuccarello är frisk. För att inleda säsongen bör det dock vara Bjugstad och antingen Nico Sturm eller Marcus Foligno. Bjugstad är en hemstadspojke och ett tidigare förstarundsplock men har kämpat med skador de senaste åren. När han är som bäst är han en massiv (6 fot 6, 215 pund) powerforward som är ett hot med 20 mål och 20 assist. Han har dock varit långt ifrån det under de senaste två säsongerna och har bara gjort 15 mål och 13 assist på 77 matcher. Oavsett om det är Sturm eller Foligno på vänsterkanten har båda också bra storlek och tvåvägssinne, men Sturm har det mer väl avrundade offensiva spelet som passar en roll i tredje linjen, medan Foligno är mer en störare och en fjärde linjeman.

På tal om fjärde linjen har Victor Rask och Ryan Hartman båda tagit steg tillbaka de senaste åren men har tillräckligt mycket offensivt i sitt spel för att göra dem till en av de mer poängstarka fjärde linjerna i ligan samtidigt som de också är defensivt bra.

Den enda X-faktorn i Wilds organisation är Marco Rossi. Wild valde honom just som nummer 9 i NHL-draften efter att han satte OHL i brand med 120 poäng (39G/81A) på 56 matcher. Med tanke på att NHL-säsongen förväntas starta några veckor innan OHL påbörjar sin säsong kan Rossi öppna året med Wild, särskilt med Zuccarello borta, och stanna kvar längre om han imponerar.

Projected Defensive Pairings

Men även om det var en hel del rörelse framme, så återvänder Wild till samma blueline som 2020 och det är en bra sådan. De leds av Ryan Suter och Jared Spurgeon, som spelade över 916 5v5 TOI tillsammans för en säsong sedan (tredje mest i NHL). Deras andra par Jonas Brodin och Mathew Dumba var inte långt efter och spelade 837,9 5v5 TOI tillsammans (sjätte mest).

Förra säsongen spelade 57 par minst 400 TOI tillsammans och här är hur Minnesotas topp-4 stack upp mot resten av ligan:

per MoneyPuck.com	CF%	Mål%	GF/60	GA/60
D1: Suter-Spurgeon	53,3 (12:e)	58,3% (12:e)	3,21 (6:e)	2,29 (t-29:e)
D2: Brodin-Dumba	50.0% (30:e)	51,5% (36:e)	2,43 (37:e)	2,29 (t-29:e)

Det är ganska uppenbart att Suter-Spurgeon är ett elitpar. Deras GoalsFor/60 är bland de bästa i ligan, vilket inte borde komma som en överraskning med tanke på att Suter är 12:e bland backar i poäng (237) och Spurgeon är 14:e i mål (56) under de senaste fem säsongerna. Brodin skadar Dumbas offensiva siffror men det tar inte bort det faktum att han är en av de bästa målskyttebackarna i NHL och en verkligt värdefull fantasyvara.

Defensivt är de ungefär likadana, de sitter i mitten av paketet med 2,29 GA/60. Båda dessa siffror är dock missvisande och mer en produkt av det dåliga målvaktsspelet som Wild hade 2020. När man tittar på Expected Goals Against/60 är Brodin/Dumba tredje bäst (1,90) och Suter/Spurgeon är åttonde bäst (2,05). Detta är verkligen en elittopp-4 och lite bra målvaktsspel 2021 bör leda till bättre resultat för Wild.

På grund av deras kvalitet får det tredje paret inte så mycket användning. Carson Soucy och Brad Hunt hade båda i genomsnitt runt 15:00 TOI för en säsong sedan och båda tillför helt olika färdigheter till isen. Soucy är en stor och stark avstängningsback, medan Hunt är underdimensionerad och offensiv är hans starka sida. Hunt har ett massivt poängskytte och har ackumulerat enorma poängsummor i AHL. Förra året var en karriärens bästa säsong för 32-åringen, som bör få se PP2-användning 2021, vilket gör honom till ett DFS-pilkast ibland.

Advanced Stats via MoneyPuck.com och HockeyReference.com

Salary Cap Figures via PuckPedia.com

Fler inlägg om beräknad uppställning…

• – Anaheim Ducks

• – Arizona Coyotes

• – Boston Bruins

• – Buffalo Sabres

• – Calgary Flames

• – Carolina Hurricanes

• – Chicago Blackhawks

• – Colorado Avalanche

• – Columbus Blue Jackets

• – Dallas Stars

• – Detroit Red Wings

• – Edmonton Oilers

• – Florida Panthers

• – Los Angeles Kings