Det finns mer än en självständighetsdag i USA. Den 19 juni 1865 red general Gordon Granger in i Galveston, Texas, och meddelade att förslavade människor nu var fria. Sedan dess har den 19 juni firats som Juneteenth i hela landet. Här är vad du bör veta om den historiska händelsen och firandet.
- De förslavade hade redan befriats – de visste bara inte om det.
- Det finns många teorier om varför Emancipationsproklamationen inte verkställdes i Texas.
- Det tillkännagivandet uppmanade faktiskt frigivna män och kvinnor att stanna hos sina tidigare ägare.
- Det som följde var känt som ”spridningen”.”
- Inte alla förslavade människor befriades omedelbart.
- Friheten skapade andra problem.
- Det fanns begränsade möjligheter att fira.
- Juneteenth-firandet avtog under flera decennier.
- Texas var den första delstaten som förklarade Juneteenth som en statlig helgdag.
- Juneteeth är fortfarande inte en federal helgdag.
- Juneteenth-flaggan är full av symbolik.
- Juneteenth-traditioner varierar över hela USA.
De förslavade hade redan befriats – de visste bara inte om det.
Det tillkännagivandet den 19 juni kom mer än två och ett halvt år efter det att Abraham Lincoln utfärdat Emancipationsproklamationen den 1 januari 1863. Så tekniskt sett, ur unionens perspektiv, var de 250 000 förslavade människorna i Texas redan fria – men ingen av dem var medveten om det och ingen hade bråttom att informera dem.
Det finns många teorier om varför Emancipationsproklamationen inte verkställdes i Texas.
Nyheterna gick långsamt på den tiden – det tog konfedererade soldater i västra Texas mer än två månader innan de fick höra att Robert E. Lee hade kapitulerat i Appomattox. Ändå har vissa haft svårt att förklara det 30 månader långa gapet mellan Lincolns proklamation och de förslavade människornas frihet, vilket har lett till spekulationer om att vissa texaner undertryckte tillkännagivandet. Andra teorier är att den ursprungliga budbäraren mördades för att förhindra att informationen vidarebefordrades eller att den federala regeringen avsiktligt fördröjde tillkännagivandet till Texas för att få ut ytterligare en bomullsskörd av de förslavade arbetarna. Men den verkliga orsaken är förmodligen att Lincolns proklamation helt enkelt inte kunde verkställas i rebellstaterna före krigets slut.
Det tillkännagivandet uppmanade faktiskt frigivna män och kvinnor att stanna hos sina tidigare ägare.
Generalorder nr 3, som lästes upp av general Granger, sade:
”Folket i Texas är informerat om att i enlighet med en proklamation från USA:s verkställande direktör är alla slavar fria. Detta innebär en absolut jämlikhet i personliga rättigheter och äganderätt mellan tidigare herrar och slavar, och den förbindelse som hittills funnits mellan dem blir den mellan arbetsgivare och inhyrd arbetskraft. De frigivna rekommenderas att i lugn och ro stanna kvar i sina nuvarande hem och arbeta för lön. De informeras om att de inte kommer att tillåtas samla sig vid militärposter och att de inte kommer att stödjas i sysslolöshet vare sig där eller någon annanstans.”
Det som följde var känt som ”spridningen”.”
De flesta frigivna var inte särskilt intresserade av att stanna kvar hos de människor som hade förslavat dem, även om lön var inblandad. Faktum är att en del av dem var på väg bort innan Granger hade avslutat sitt tillkännagivande. Det som följde blev känt som ”spridningen”, när mängder av före detta förslavade människor lämnade delstaten för att hitta familjemedlemmar eller mer välkomnande boenden i nordliga regioner.
Inte alla förslavade människor befriades omedelbart.
Texas är en stor delstat, och general Grangers order (och de trupper som krävdes för att genomdriva den) spreds långsamt. Enligt historikern James Smallwood var det många slavhandlare som medvetet undertryckte informationen tills efter skörden, och en del längre än så. I juli 1867 fanns det två separata rapporter om att förslavade människor frigjorts, och en rapport om en hästtjuv från Texas vid namn Alex Simpson vars förslavade människor frigjordes först efter hans hängning 1868.
Friheten skapade andra problem.
Trots tillkännagivandet var de texanska slavägarna inte alltför ivriga att skilja sig från det som de ansåg vara deras egendom. När frigivna försökte lämna landet blev många av dem slagna, lynchade eller mördade. ”De fångade dem när de simmade över Sabine River och sköt dem”, minns en före detta slav vid namn Susan Merritt.
Det fanns begränsade möjligheter att fira.
När frigivna försökte fira den första årsdagen av tillkännagivandet ett år senare ställdes de inför ett problem: Segregationslagarna expanderade snabbt och det fanns inga offentliga platser eller parker som de fick använda. Så på 1870-talet samlade före detta förslavade människor ihop 800 dollar och köpte 10 tunnland mark som de kallade ”Emancipation Park”. Det var den enda offentliga parken och simbassängen i Houstonområdet som var öppen för afroamerikaner fram till 1950-talet.
Juneteenth-firandet avtog under flera decennier.
Det berodde inte på att folk inte längre ville fira friheten – utan, som Slate så vältaligt uttryckte det, ”det är svårt att fira friheten när ens liv definieras av förtryck på alla sidor”. Juneteenth-firandet avtog under Jim Crow-lagarna fram till medborgarrättsrörelsen på 1960-talet, då Poor People’s March som planerades av Martin Luther King Jr. avsiktligt planerades för att sammanfalla med datumet. Marschen satte Juneteenth i fokus igen, och när marschdeltagarna tog med sig firandet tillbaka till sina hemstater återuppstod helgdagen.
Texas var den första delstaten som förklarade Juneteenth som en statlig helgdag.
Texas ansåg 1980 att helgdagen var värd att erkännas i hela staten och blev därmed den första delstaten att göra det.
Juneteeth är fortfarande inte en federal helgdag.
Trots att de flesta delstater nu officiellt erkänner Juneteenth är det fortfarande inte en nationell helgdag. Som senator var Barack Obama med och sponsrade lagstiftning för att göra Juneteenth till en nationell helgdag, även om den inte antogs då eller medan han var president. En som stöder idén är 93-åriga Opal Lee – 2016, när hon var 90 år, började Lee gå från delstat till delstat för att uppmärksamma saken.
Juneteenth-flaggan är full av symbolik.
Designern av Juneteenth-flaggan, L.J. Graf, har packat in massor av betydelse i sin design. Färgerna rött, vitt och blått är ett eko av den amerikanska flaggan för att symbolisera att de förslavade människorna och deras ättlingar var amerikaner. Stjärnan i mitten är en hyllning till Texas, medan den sprängande ”nya stjärnan” vid ”horisonten” på de röda och blå fälten representerar en ny frihet och ett nytt folk.
Juneteenth-traditioner varierar över hela USA.
I takt med att Juneteenth-traditionen spreds över hela USA, gav olika orter olika uttryck åt firandet. I sydstaterna firas högtiden traditionellt med muntliga historier och uppläsningar, ”rött sodavatten” eller jordgubbsoda och grillfester. Vissa delstater serverar Marcus Garvey-sallad med röda, gröna och svarta bönor för att hedra den svarta nationalisten. Rodeos har blivit en del av traditionen i sydväst, medan tävlingar, konserter och parader är vanliga i hela landet.