Det händer hela tiden.

Någon besöker Hongkong – vanligtvis för första gången – och förklarar att de är förälskade.

”Det här stället är fantastiskt… jag ska flytta hit!”

I det här läget kanske deras vänner eller familjemedlemmar (som faktiskt bor i Hongkong) till och med försöker övertala dem att avstå från det – utan resultat.

Nja, vi ger inte upp. Den här artikeln är tänkt att vara den sista försvarslinjen. Om du (eller någon du känner) allvarligt överväger att flytta till HKG, låt följande tjäna som en påminnelse om varför det att besöka Hongkong och att bo här på heltid är två väldigt olika saker.

Innan vi börjar, låt oss klargöra en sak: Hongkong är en fantastisk stad. Det finns utsökt mat i varje hörn (för varje budget och smak), hundratals kilometer vandringsleder, sandstränder, avlägsna öar inom räckhåll, en löjligt effektiv kollektivtrafik, infrastruktur i världsklass … allt sammanlänkat av en energi som håller saker och ting igång 20 timmar om dagen. Alla som gör anspråk på att vara resenärer är skyldiga att besöka Hongkong minst en gång – om så bara för att ta in allt.

Men gör inte misstaget att anta att euforin av att galoppera i 3-4 dagar genom Hongkong kommer att fortsätta på magiskt sätt om du flyttar hit. Flytta inte hit baserat på känslor samtidigt som du försöker rationalisera i efterhand med vädjanden till logiken som ”åh, jag kommer att spara så mycket mer pengar eftersom skatterna är så låga!”. (Proffstips: det kommer du förmodligen inte att göra.)

Nu kommer vi till den roliga delen.

Här är 10 helt goda skäl för att INTE flytta till Hongkong:

Allt som krävs är en tur på MTR (Hongkongs tunnelbana) under rusningstid.

Efter de första 30 minuterna av att knuffa och manövrera sig fram genom skaror av griniga pendlare kommer du att upptäcka att allt det där ”surret” och energin i staden snabbt förlorar sin charm.

Simpelt uttryckt finns det för många människor här – och statistiken talar för sig själv:

• Total befolkning: Totalt antal invånare: 7,43 miljoner (~7 100 personer per kvadratkilometer)
• HK Öns befolkning: 455045>
• 1,27 miljoner (~16 300 personer per kvadratkilometer)

Håll i minnet att detta bara är befolkningssiffror. Under arbetsveckan kommer hundratusentals människor att ta sig till varje större affärsdistrikt (MTR:s dagliga resande: 4,815 miljoner). Tänk dig att vara packad axel mot axel i en smal tågkupé i en timme varje dag och ständigt behöva tränga sig fram för att komma någonstans.

Även Hongkongs utmärkta kollektivtrafiksystem kan inte hålla jämna steg med det stora antal som passerar genom staden varje dag.

Men vänta, det finns mer. Låt oss tala om turisterna:

• Årliga besökare till Hongkong: 58,47 miljoner (44,45 miljoner enbart från Kina)

Du kommer inte bara att dela Hongkong med invånarna. Som en viktig asiatisk knutpunkt – och ett populärt shoppingmål för besökare från det kinesiska fastlandet – tar Hongkong emot en häpnadsväckande mängd turister varje år. Om du inte bor och/eller arbetar i en avlägsen del av New Territories finns det helt enkelt ingen utväg.

Staden är helt klart inte utformad för så många människor.

Föroreningar är ett verkligt problem

Luftkvalitet är ett känsligt ämne i Hongkong.

Å ena sidan finns det de som direkt förnekar att det är ett problem (”åh, det är bara dimmigt idag”). Andra hävdar att det har blivit bättre (”det här är ingenting, det var så mycket värre för några år sedan”).

Det räcker dock med en titt på siffrorna för att förstå varför frågan helt enkelt inte kan ignoreras.Observera att det finns många sätt att mäta luftkvaliteten. Man kan titta specifikt på PM2,5- eller PM10-nivåerna (atmosfäriska partiklar med en diameter på mindre än 2,5 respektive 10 mikrometer). Alternativt har vi mått och indikatorer för acceptabla nivåer av svaveldioxid (SO2), kvävedioxid (NO2) och marknära ozon (O3). När du stöter på någon form av uttalanden eller statistik om luftkvaliteten i Hongkong (eller någon annanstans) uppmanar vi dig att göra egna efterforskningar för att verifiera situationen.

En översyn av luftkvaliteten från 2017 av Clean Air Network (länk till pdf) avslöjade att många Hong Kong-distrikt uppvisar föroreningsnivåer som ligger över Världshälsoorganisationens (WHO) normer under >75 % av en viss dag:

• Excessivt höga PM10-nivåer: Causeway Bay, Tuen Mun, Mong Kok, Kwun Tong, Kwai Chung
• Överdrivna PM2.5-nivåer: alla mätstationer utom Tung Chung, Shatin och Eastern District
• Överdrivna NO2-nivåer: Causeway Bay, Mong Kok, Central

Rapporten gick så långt som till att identifiera ”svarta fläckar” av föroreningar (särskilt dåliga områden): Tuen Mun, Kwai Chung, Causeway Bay, Mong Kok och Central.

Dessa är inte slumpmässiga industriområden i Hongkong – tvärtom är det mycket livliga distrikt med många kontor och bostadshus.

Du kan lägga skulden på vad du vill (eller en kombination av dem): överdriven fordonsanvändning, skyskrapor som fångar upp partiklar, Kina som granne med oss, osv. Problemet är dock mycket verkligt och alla som flyttar till Hongkong från USA/ Storbritannien/Kanada/Australien/Västeuropa kommer att märka skillnaden omedelbart.

Så vilka är de potentiella hälsoeffekterna?

Den amerikanska hjärtföreningen sammanfattade det bäst:

”Exponering för PM <2,5 mikrom i diameter (PM(2.5)) under några timmar till veckor kan utlösa hjärt- och kärlsjukdomsrelaterad dödlighet och icke-dödliga händelser; längre tids exponering (t.ex. några år) ökar risken för kardiovaskulär dödlighet i ännu högre grad än exponering under några dagar och minskar den förväntade livslängden inom mer höggradigt exponerade segment av befolkningen med flera månader till några år.” – från Journal of the American Medical Association

Långvarig exponering för förorenande partiklar kan leda till:

• Hjärta- och lungsjukdomar
• Härdning av artärerna (från plackavlagringar)
• Ökad risk för lungcancer
• Förlossningsfel hos barn
• … och så vidare.

De ökända turistbroschyrerna från SARS-tiden hade rätt: Hongkong kan ta andan ur dig.

Hyran kommer att utplåna din budget

Hongkongs fastighetsmarknad skapar regelbundet rubriker runt om i världen – försäljningspriserna är oanständigt höga och flipping är vanligt förekommande. För de allra flesta invånare är det helt uteslutet att köpa en fastighet.

Men hur är det med att hyra en bostad?

Ja, i slutändan beror allt på dina behov och förväntningar.

Det är faktiskt möjligt att bo i Hongkong med en budget. Det finns inga ”farliga” områden, så det finns säkert erbjudanden att göra om du är villig att acceptera en längre pendlingssträcka. Om du är ung kan du kanske vara okej med att dela på en lägenhet (dvs. flatshare).

Här är hur mycket hyra du kan räkna med att betala per månad (källa: Numbeo):

• 1 sovrum i centrum (HK Island): HK$18 246 ($2 360 USD)
• 1 sovrum utanför centrum (yttre Kowloon / New Territories): HK$11 855 ($1 530 USD)
• 3 sovrum i centrum: HK$23 022 ($2 980 USD)
• 3 sovrum utanför centrum: HK$23 022 ($2 980 USD)
• 3 sovrum utanför centrum: HK$36 923 (4 780 USD)
• Extra kostnader kan inkludera statliga fastighetsskatter, stämpelskatt, avgifter för fastighetsförvaltning etc. (budgetera 15 % extra för säkerhets skull)

Det är inte konstigt att många unga människor i Hongkong bor hos sina föräldrar tills de antingen (a) kvalificerar sig för rabatter på offentliga bostäder eller (b) gifter sig.

Om du lyckas få ett bekvämt utlandspaket – kanske till och med med med bostadsbidrag – är hyrespriserna kanske inte en så stor sak.

Du kanske faktiskt tjänar mindre pengar

Är skatterna lägre? Ja.

Så länge du inte är amerikan* kommer du omedelbart att dra nytta av Hongkongs relativt låga inkomstskatter. Även om det finns en formel för att beräkna skatterna (genom att ta hänsyn till avdrag och ersättningar), går det i stort sett ut på att du betalar högst 15 % i skatt på nettoinkomsten.

Men kommer du verkligen att tjäna mer pengar? Svårt att säga.

Även med alla skattebesparingar måste du räkna med högre levnadskostnader i nästan alla avseenden:

• Bostadskostnader (se ovan)
• Nattlivet är mycket dyrt (tänk 10 dollar för en öl eller 15-20 dollar för en cocktail)
• Du kommer att frestas att äta mer ute, och det blir snabbt dyrt
• Alla de där långa weekendresorna till asiatiska destinationer
• Dyra flygresor när du besöker släktingar i hemlandet
• Överprisade importerade livsmedel/produkter (fråga bara fransmännen i Hongkong om de
• Underhållsavgifter för barnen (behandlas nedan)
• Underhåll av en beroende partner (tills de kan hitta en lokal arbetsgivare som sponsrar ett arbetsvisum)
• Kostnader för flyttning (om de inte täcks av arbetsgivaren)
• … och så vidare.

Du får inte missta dig: detta är en dyr stad. Och om du sätter dig ner och räknar kan du upptäcka att du faktiskt sparar mindre pengar i slutet av varje månad (jämfört med ditt nuvarande upplägg).

*Amerikaner kan göra anspråk på de första 104 100 US-dollars av sin inkomst som skattefria under förutsättning att de antingen (a) är lagligt bosatta i ett annat land eller (b) tillbringar 330 dagar av året utanför USA.

Att uppfostra barn här är inget för den som är svag i hjärtat

(Om detta inte gäller dig, hoppa vidare)

Det är en sak att flytta till Hongkong när man är singel – utan några större ansvarsområden eller åtaganden är man fri att leva som man vill (och möjligheten att lämna landet står alltid öppen).

Att flytta med en familj – eller att bilda en ny familj i Hongkong – är dock en helt annan upplevelse. Bara några av de potentiella problem som man bör tänka på:

• Om du flyttar över dina barn till Hongkong kanske de inte gillar det. Om de är tillräckligt unga kan det vara okej (alla är mer formbara före 12 års ålder eller så). En tonåring kan dock uppleva en allvarlig kulturkrock och kan ogilla hela upplevelsen
• Troligtvis kommer det att finnas betydligt mindre bostads- och lekutrymme jämfört med vad dina barn är vana vid.
• Platserna i Hongkongs skolor är mycket konkurrensutsatta – bra skolor har väntelistor och långa ansökningsprocesser (räkna med att lämna in en ansökan ett helt år före inskrivningen).
• Även om du lyckas få in ditt barn i en av skolorna, var beredd på att punga ut med en liten förmögenhet på skolavgifter. Räkna med att betala mellan 60 000 och 185 000 HK-dollar per år i skolavgift (exklusive läroböcker, skolresor och andra avgifter). Ja, dagis också.
• Det kan vara en påfrestning för barn med astma eller andra luftvägsbesvär att bara bo i Hongkong

Om du inte har ett fint kompensationspaket för utlandsboende är det redan svårt nog att bo i Hongkong. Att göra det med barn är som att spela på hard mode.

Intensiv värme och luftfuktighet under halva året

Jag ger dig tvivlets fördel.

Låt oss anta att du klarar av sommarvärmen. 35 grader (95 i Freedom-enheter) och du mår helt bra – bekvämt till och med. ”Det låter fantastiskt, jag skulle vara på stranden varje helg”, säger du.

För att ställa upp några förväntningar (uppgifterna tar inte hänsyn till den senaste tidens temperaturökningar och värmeböljor på grund av klimatförändringar):

Men hur är det med tyfonsäsongen? Och ännu viktigare, hur skulle du känna dig i 95 procents luftfuktighet från maj till september? Den genomsnittliga relativa luftfuktigheten i Hongkong är hela 77 %.

När den kombineras med värme får hög luftfuktighet dig att känna dig som om du befinner dig i en bastu varje gång du går ut. Bara två minuter på gatan och dina kläder kommer att börja klibba fast på din rygg. Du kommer att svettas kraftigt och börja leta efter en utväg – och söka skydd i ett köpcentrum, en MTR-station eller till och med den närmaste 7/11 för några sekunders andrum. Du kommer att känna dig sugen på att duscha… omedelbart efter att ha duschat. Det är ingen trevlig känsla.

Kombinera detta med påträngande folkmassor, ett krävande arbetsschema, formella affärskläder …

Den (växande) språkbarriären

Jag kan säga vad du tänker.

”Om du flyttar till ett nytt land, varför lär du dig inte språket? Varför ska lokalbefolkningen anpassa sig till dig?”

Du har naturligtvis helt rätt. Att lära sig tala det lokala språket är ett avgörande steg för att integreras i vilket samhälle som helst.

Att uppnå flytande kunskaper i kantonesiska är dock inte ett alternativ för alla nykomlingar i HK. Vissa har helt enkelt inte tid att ägna sig åt språkkurser efter jobbet. Andra kanske bara är här på ett 1-2-årigt uppdrag och känner kanske att tiden inte räcker till för att uppnå något annat än grunderna. För att inte tala om att det inte är lätt att lära sig någon dialekt av kinesiska.

Under lång tid var detta inget problem i Hongkong. Engelska är ett officiellt språk (enligt grundlagen) och man kunde lätt ta sig fram genom att enbart tala engelska.

Under de senaste åren har dock engelskkunskaperna bland lokalbefolkningen minskat (åtminstone verkar det så för många på plats). Mandarin betonas mer och mer – inte bara i skolorna, utan även i alla typer av ställning inom detaljhandeln/hotell (besökare från Kina på fastlandet är trots allt den främsta källan till detaljhandelns intäkter). Du kommer nu rutinmässigt att stöta på taxichaufförer som talar nästan ingen engelska.

Alt detta bidrar till begreppet ”expatbubbla” i Hongkong – upplevelsen av att i första hand umgås med andra utlänningar och bo i de typiska expatdistrikten (t.ex. Central, Mid-levels, Island West, Repulse Bay, Stanley, Discovery Bay).

För många är det frustrerande att känna sig utanför lokala frågor, politik, kultur osv. Även om Happy Hour i Wan Chai eller Lan Kwai Fong fungerar som en distraktion är det ingen långsiktig lösning. Om du går ut och dricker med utlandsboende i Hongkong kommer du att få höra klagomålen – från att inte bli förstådd i snabbköpet till att det är svårt att kommunicera med arbetskamrater.

Flyktande konsumtionskultur

Vad är Hongkongs nationalsport? Shopping.

Även om det låter löjligt finns det åtminstone en del sanning i varje skämt. Och när det gäller Hongkong är det knappast en överdrift.

Med risk för att göra en stor generalisering handlar Hongkong bara om pengar. Eller närmare bestämt hur man får mer av dem – så att man kan spendera dem på tjusiga saker. Vart du än går påminner reklamskyltar om vad du bör köpa.

Och det finns ingen brist på ställen där du kan spendera dina pengar. Detta är en stad full av gallerior, lyxbutiker och varuhus. Det verkar finnas en klockbutik i varje hörn (fram till nyligen såldes det fler lyxklockor i Hongkong än i hela USA).

Man skulle faktiskt kunna hävda att varje större distrikt i Hongkong definieras av dess viktigaste byggnad – områdets viktigaste köpcentrum. I Central är det IFC Mall. I Admiralty är det Pacific Place. Causeway Bay har Times Square och Tsim Sha Tsui har Harbour City. Och när värmen och luftfuktigheten når kritiska nivåer är köpcentrumen verkligen de enda ställena att gå till. Det finns ingen utväg.

Om du bara är på besök kan all denna shopping vara väldigt rolig. Till skillnad från i västvärlden är butiker och gallerior i HK vanligtvis öppna till sent – att köpa sneakers klockan 22 på kvällen är en helt normal sak att göra här. Det finns verkligen ett stort urval av designermärken som du inte skulle få i mindre städer (0 % moms skadar inte heller).

För utlänningar kan dock upplevelsen vara avskräckande. Livsstilen ”Gucci Gucci Louis Louis” kan kännas överväldigande – och rent ut sagt deprimerande när man inser att många av Hongkongs fattiga fortfarande bor i förfallna ”burbostäder” i industribyggnader.

Som ungdomarna brukar säga nuförtiden är det bara för mycket.

Förglöm balansen mellan arbete och privatliv

”Jobba hårt, spela hårt” är ett mycket populärt uttryck i Hongkong. Men det berättar inte riktigt hela historien (dvs. ”play”-delen försummas ibland, eller förbises helt och hållet).

Men även om det nog inte är lika illa som i Sydkorea eller Japan kan arbetskulturen i Hongkong verkligen bli intensiv – särskilt för dem som arbetar inom finansbranschen. Många stannar på kontoret efter middagen (eller efter midnatt). Att arbeta halvdagar på lördagar är också mycket vanligt.

Självklart beror allt på branschen. Och på din chef. Och på företagskulturen. Och så vidare.

I vilket fall som helst kan det kännas som att gå tillbaka i tiden när det gäller arbetsförhållanden när man flyttar till Hongkong. Folk bryr sig fortfarande om när du kommer in (kl. 9.00 eller 9.10), när du går, om du går innan chefen går, om du tar alltför långa lunchraster osv. Och när du äntligen lämnar kontoret efter allt detta är ofta den enda energi du har kvar en snabb middag – och ett par drinkar före sänggåendet.

”China-fication”

Du trodde väl inte att vi skulle utelämna detta?

Många naiva utlänningar flyttar till Hongkong i tron att de ska få både öst och väst: en plats på första parkett för Kinas ekonomiska uppgång och Asiens framväxt (samtidigt som de njuter av bekvämligheterna i en före detta brittisk koloni). Istället befinner de sig i en stad som inte riktigt har kommit fram till sin roll för det kommande århundradet – och där invånarna är starkt splittrade när det gäller Kina.

Mainlandskina kan naturligtvis inte ignoreras. Sedan överlämnandet 1997 har Hongkongs öde i slutändan legat i dess händer. Det ligger bokstavligen precis bredvid och påtvingar Hongkong ett större inflytande på Hongkongs politik, samhälle, utbildning och industri för varje år som går. Oavsett vad som händer har Peking alltid sista ordet.

Och utan att gå in på detaljerna (vi uppmanar dig att ta fram en bok om detta ämne för att få en bättre förståelse) har Kinas ökade inflytande på Hongkongs samhälle gjort många invånare oroliga. De fruktar att Hongkongs påtvingade integrering i den större ekonomin i Pärlflodens delta kommer att leda till en urholkning av den lokala kulturen, traditionerna och till och med språket. Med andra ord finns det en växande känsla av att Hongkong kommer att börja se mer och mer ut som en typisk stad på det kinesiska fastlandet.

Förvisso har många utflyttade kommit till en liknande slutsats. Om Hongkong kommer att bli ”bara en annan kinesisk stad”, varför inte bara gå hela vägen och flytta till Shanghai, Peking eller Shenzhen i stället?