Forskare från avdelningen för reumatologi, ortopedi och dermatologi har studerat hela Taiwans befolkning (23 miljoner), där gikt är vanligast i världen. Resultaten har just publicerats i den reumatologiska tidskriften Annals of the Rheumatic Diseases.
Genom att undersöka 4,2 miljoner identifierbara familjer fann forskarna övertygande bevis för att sjukdomen samlas i familjer, med ökad risk för personer med släktingar i första och andra gradens led som lider av gikt.
Gikt är en typ av inflammatorisk artrit med plötsligt insättande av akut smärta, rodnad och svullnad i perifera leder, oftast i leden i stortån. Den orsakas av avlagring av mononatriumuratkristaller, vilket är relaterat till hög urinsyra i blodet. Den resulterande akuta artrit och klumpar runt leden orsakar funktionshinder på grund av smärta och förlust av ledfunktion.
Det finns också allt fler bevis för att gikt inte bara är en ledsjukdom utan också är förknippad med större kardiovaskulära sjukdomar (hjärtinfarkt, stroke) och njursjukdomar (njursvikt).
Förra studier hade föreslagit att gikt ofta är vanligt förekommande inom familjer, vilket är ett indirekt bevis för att genetiska faktorer spelar en roll i orsakssambandet. I en nyligen genomförd klassisk tvillingstudie fann man dock paradoxalt nog en stark ärftlighet för hög urinsyra men inga bevis för ärftlighet för gikt.
Den ledande forskaren i projektet, dr Chang Fu Kuo, sade: ”Våra resultat bekräftar den kliniska uppfattningen att gikt är starkt familjeanknutet. I Taiwan är risken för att en person med någon släkting i första graden ska drabbas av gikt ungefär dubbelt så stor som i normalbefolkningen.
”Risken ökar med antalet drabbade släktingar i första graden. Att ha en tvillingbror med gikt medför en 8-faldig risk, medan att ha en förälder eller en avkomma med gikt medför en 2-faldig risk. Studien visar också att förutom den genetiska risken spelar gemensamma miljöfaktorer en betydande roll för giktets etiologi. Miljö- och genetiska faktorers påverkan på risken för gikt är olika hos män och kvinnor. Genetiska faktorer bidrar med en tredjedel hos män och en femtedel hos kvinnor.”
Prof Michael Doherty, chef för Academic Rheumatology, tillade: ”Vi har funnit bevis för att både delade miljöfaktorer och genetiska faktorer bidrar till att predisponera för gikt inom familjer, med miljöfaktorer som bidrar med en högre proportionell risk. Både genetiska och miljömässiga faktorer spelar en roll i giktpatogenesen. Att ha en drabbad familjemedlem ökar risken, men en del av risken kommer från modifierbara gemensamma miljöfaktorer som kost och livsstil.”
Fynden från denna studie öppnar nya frågor för framtida forskning. Framför allt behövs storskalig genetisk profilering för att hitta känslighetsgener. Ytterligare epidemiologiska studier, även i andra länder, för att identifiera ”delade miljöfaktorer” inom familjer som bidrar till risken för gikt kommer att vara till stor hjälp.