Här är tio saker att veta om östrogen, inklusive dess inverkan på kollagennivåerna, varför för mycket kan leda till skador och varför vin kan ge dig ömma bröst…

Östrogen: det är en integrerad del av kvinnligheten, men ändå är det många av oss som inte vet så mycket om det, bortsett från det faktum att det tydligen faller ner från ett stup i kvarten efter klimakteriet och kan vara katalysatorn för några ganska vilda fall av PMS. I övrigt kan östrogenets ins och outs, och dess omfattande funktioner och inverkan, vara höljt i förvirring och mystik, vilket inte är särskilt förvånande med tanke på att forskare i den medicinska forskningens framkant fortfarande inte fullt ut förstår östrogenets intrikata funktionssätt och varför dess fluktuationer påverkar kvinnor på så olika och varierande sätt.

För att börja med är östrogen inte bara en beståndsdel: det är en grupp hormoner som omfattar östradiol, östradiol och östron. Ett riktigt tjejband. Östron kvarstår i olika grad efter menopausen, östriol blir bara framträdande under graviditeten och östradiol är den stora boven: det är det kvinnliga könshormonet som är inblandat i kroppsliga och känslomässiga förändringar under puberteten, och dess betydelse sträcker sig långt. Här är tio samtalsämnen om östrogen, med ett förord av den allmänläkare och specialisten på bioidentiska hormoner Dr Sohère Roked som lyfter fram östrogenets roll under våra liv:

”Kvinnor är ofta rädda för östrogen, men det är ett viktigt hormon – inte bara för äggproduktion och för att bli gravid, utan även för den allmänna hälsan och välbefinnandet. Goda östrogennivåer kan få dig att känna dig energisk och livfull, bidra till att bibehålla friskt hår och hud och göra det möjligt för dig att känna dig klar i huvudet och fokuserad.”

Om det handlar om det praktiska…

Det finns ingen ”normal” östrogennivå

Våra äggstockar släpper först ut östrogen i början av puberteten, och därefter stiger och sjunker östrogennivåerna under vår månadscykel tills vi når perimenopausen, då östrogennivåerna kan vara mycket instabila, och slutligen menopausen, då östrogenet når en mycket låg nivå (den genomsnittliga åldern för att nå menopausen i Storbritannien är 51 år). Bortsett från denna grova östrogenplan fluktuerar våra östrogennivåer minut-, tim- och dag för minut, timme för timme och dag för timme, med sporadisk utsöndring av hormoner under dagen eller natten. Utöver dessa till synes ganska slumpmässiga toppar och dalar kan varje kvinnas baslinje-”norm” vara mycket annorlunda än nästa. Du kanske till exempel tekniskt sett befinner dig på samma dag i din cykel som din bästa kompis, men det betyder inte att era östrogennivåer är synkroniserade. I grund och botten är livet en berg- och dalbana, det är bara att åka på den (om du inte mår dåligt, i vilket fall du besöker din husläkare och söker ett hormontest).

Östrogendominans är en sak

Och det är föga förvånande vanligast hos unga kvinnor, enligt Dr Roked:

”I 20- och 30-årsåldern är det vanligaste östrogenproblemet östrogendominans, vilket innebär att du inte har tillräckligt med hormonet progesteron för att balansera dina östrogennivåer. Detta kan leda till rodnader och en dimmig känsla i huvudet samt kraftiga menstruationer. Det kan också förvärra tillstånd som fibromer och endometrios.”

Besök din läkare om du misstänker att dina östrogennivåer är för höga, och dr Roked rapporterar att för vissa av hennes patienter har nattljusolja eller agnus castus-tillskott som tas mot slutet av cykeln varit till hjälp. När östrogenet åter är i balans kan det hjälpa till med alla möjliga kroppsfunktioner…

Det håller ditt hjärta friskt

Dr Roked förklarar varför östrogen är fantastiskt för din puls:

”Förekomsten av hjärtsjukdomar är lägre hos kvinnor före klimakteriet, och detta beror delvis på högre östrogennivåer. Som exempel kan nämnas en studie som utfördes i Danmark och som publicerades i British Medical Journal 2012 där man undersökte 1 006 kvinnor. Den grupp som sattes på hormonersättningsterapi hade lägre förekomst av hjärtsvikt och hjärtinfarkt jämfört med den grupp som inte tog hormoner.”

Enligt British Dietetic Association är HRT, även om det är en av de mest effektiva behandlingar som för närvarande finns tillgängliga för att behandla klimakteriebesvär, kanske inte det enda alternativet för att höja östrogennivåerna och därmed förbättra din hjärthälsa efter klimakteriet:

”Förlust av östrogen ökar risken för hjärtsjukdomar och kolesterolnivåerna ökar med så mycket som 25 procent. Om du äter två portioner sojaprodukter dagligen kan det bidra till att sänka kolesterolet och minska svårighetsgraden av de värmevallningar som är vanliga under klimakteriet.”

Passera edamame.

Det stärker dina ben

Den perfekta kombinationen av D-vitamin, kalcium och östrogen kan hjälpa dig att bibehålla starka ben hela livet. Östrogen hjälper kroppen att reparera skador och återuppbygga ben, en process som saktar ner när östrogennivåerna naturligt sjunker med åldern, vilket Dr Roked understryker:

”Efter klimakteriet löper kvinnor risk att drabbas av osteoporos på grund av låga hormonnivåer – lågt östrogen kan bidra till sköra ben.”

Det är särskilt viktigt för kvinnor att stärka skelettet från puberteten och framåt, men medan låga östrogennivåer kan öka risken för frakturer kan höga östrogennivåer också göra dig mer sårbar…

Det kan få dig att snubbla på gymmet

Enligt en studie som publicerades i tidskriften Medicine & Science in Sports and Exercise förra året kan skyhöga östrogennivåer öka risken för att skada ett ledband under träning. Gå försiktigt fram under östrogentoppar i din cykel, och om du är särskilt orolig kan hormonella preventivmedel hjälpa till att åtgärda balansen och minska den potentiella skadan på dina lemmar, även om det som alltid är ett ämne som bör diskuteras med din husläkare, inte med din PT.

Attleter har ofta låga nivåer

För att fortsätta på fitness-temat har atleter med låg kroppsfettprocent ofta också låga nivåer av östrogen, eftersom fett hjälper kroppen att reglera östrogen (överviktiga och feta kvinnor har vanligtvis mycket höga nivåer av östrogen, vilket i sin tur ger upphov till hälsoproblem som ökad risk för bröstcancer). Att hålla koll på östrogennivåerna är särskilt viktigt i detta fall eftersom risken för tidig osteoporos och benbrott är förhöjd. Detsamma gäller för ätstörningspatienter med låg kroppsvikt.

Alkohol kan förändra din östrogenbalans

Brännvin kan öka östrogennivåerna, vilket kan vara anledningen till att vissa kvinnor rapporterar om ömma bröst efter pubbesöket. Att dricka för mycket och för ofta kan få östrogennivåerna att stiga ovanligt högt, och Cancer Research UK varnar för att detta kan öka risken för bröstcancer, eftersom bröstcancertumörer är östrogenkänsliga. Drick alltid inom regeringens riktlinjer, och om du siktar på att vara nykter har vi precis vad du behöver för att hjälpa dig med det.

Det påverkar ditt sinne på alla möjliga sätt

Så mycket att forskarna fortfarande inte helt och hållet förstår östrogenets betydelse för ditt humör – vi vet att det kan få neurotransmittorn serotonin att öka, vilket minskar depressioner och ökar de uppsluppna endorfinerna, vilket är anledningen till att när östrogennivåerna sjunker efter ägglossningen och före menstruationen, kan du känna dig så dålig. Detta spelar sannolikt också roll för att en av sju kvinnor upplever någon grad av postpartumdepression, eftersom östrogennivåerna sjunker dramatiskt från sitt förhöjda tillstånd under graviditeten. Med tanke på allt ovanstående skulle det följa att postmenopausala kvinnor skulle uppleva lågt humör över hela linjen, men ett stort antal kvinnor rapporterar att deras mentala och känslomässiga välbefinnande faktiskt förbättras efter klimakteriet, trots att östrogenet har lämnat byggnaden (nåja, nästan). Mer undersökningar behövs.

Det håller din hud smidig

Den där ”glöden” som uppstår under graviditeten är inte för alla, men vetenskapen är logisk med tanke på att östrogen interagerar med kollagen. Dr Roked belyser kopplingen mellan huden och det kvinnliga könshormonet:

”En minskning av östrogen minskar kollagenproduktionen, vilket innebär att huden kan se tunnare ut och linjerna blir mer synliga.”

Du kan också märka att huden i ansiktet och på kroppen blir torrare överlag om du är peri- eller postmenopausal. Ladda upp massor av frodiga barriärförstärkande fuktgivande ämnen, och tänk på att detta även gäller när det gäller vaginal torrhet. Det händer inte för alla kvinnor, men smörjmedel är vår vän. Använd de sjunkande östrogennivåerna som en ursäkt för fler ansiktsbehandlingar, mer spa i hemmet och en burk med jäkligt fin fuktkräm, eller så kan du naturligtvis bara följa strömmen om det inte är något problem för dig.

Det kan vara orsaken till ett reservdäck

Och snarare kan brist på östrogen öka sannolikheten för att det samlas fett runt mitten av kroppen, eftersom fettcellerna i buken är duktiga på att producera östrogen när kroppen märker att det är brist på östrogen. Tack så mycket flaky oestrogen. Många PCOS-patienter, peri- och postmenopausala kvinnor kan relatera till detta. Att upprätthålla en regelbunden motion, med särskild tonvikt på benstärkande övningar, och att äta en hälsosam och balanserad kost är till hjälp, och det är också viktigt att undvika snabbdieter. Till att börja med ger optimal kost dig den bästa chansen att hålla hormonnivåerna i balans på ett naturligt sätt, och om du bantar till det yttersta kan östrogennivåerna sjunka ännu mer, vilket ökar sannolikheten för att benet tunnas ut. Måttlig kost- och dryckesintag, regelbunden rörelse för att ge både kropp och själ fördelar och medicinskt stöd vid behov bör alla spela sin roll i livets stora östrogenäventyr.

Hur du helt ärligt stoppar dina hormoner från att förstöra ditt liv

Följ Anna på Twitter och Instagram

.