Ja, jag sa det! Club Europe och populär i samma mening. Det finns några olika läger där ute kring BA:s Business class-erbjudande – låt oss dela upp dem snabbt.
- De som tycker att det är en bluff och att erbjudandet i bästa fall är Economy+.
- De som flyger det närhelst det är möjligt för den extra komforten och servicen.
- Och ja, den tredje kategorin.
Mig? Jag faller in i den tredje kategorin. Jag flyger det närhelst det är möjligt om kostnaden inte är oöverkomlig, men mest för nivåpoängen och för att undvika armbågskrig!
I det här inlägget:
Bokning
Den här biljetten bokades alltså i en välpublicerad Club Europe-försäljning tidigare i år. Den överlägset mest utmärkande biljetten var Helsingfors för 220 pund. Det är en kort sträcka+ som ger 80 nivåpoäng i båda riktningarna, vilket ger ett respektabelt pris på 1,37 pund per TP – detta är mycket bra för Europa (kan jag fortfarande säga det?!) så naturligtvis ordnades en snabb helgövernattning.
Helsingforsrutten
Cathay Pacific business class lounge Heathrow T3 – du kan använda denna lounge i T3 på Heathrow
Reguljära läsare känner säkert till rutinen. Det är en terminal 3-rutt som betjänas av BA och Finnair – tyvärr var det här priset inte tillåtet med Finnair-flyg, annars skulle jag definitivt ha tagit Airbus A350-flygningen en gång om dagen. BA använder A320- och A321-flygplan för den här rutten och flygtiden är vanligtvis en bit under 3 timmar.
Sittplatskartan
När jag bokade var det närmaste jag kunde komma framme på rad 6. Jag märkte dock att kabinen gick ända fram till rad 12 – och täckte därmed båda utgångsraderna. Så jag tänkte att varför inte – CE-service med hyfsat benutrymme, win-win. Eller så tänkte jag.
Utresan
Så kom lördagen och efter en SDC-ändring (samma dag) i sista minuten hamnade vi på det senare BA-flygplanet i rad 4. Klubbkabinens kabin var bara på 6 rader, men när servicen nådde fram till oss hade vårt förstahandsval av måltid redan försvunnit (jag anar ett tema här!). Besättningen var dock trevlig och G & T:s flödade fritt tills vi landade i ett mörkt och kallt Helsingfors.
Helsingfors-Vanda flygplats
På grund av renoveringen av Finnairs Premium-lounge vid gate 50 är läget rent ut sagt katastrofalt just nu. Det finns ”” loungen gömd i taxfree och businesssektionen vid gate 50. Det finns också Finnairs Schengenlounge vid gate 20 och i efterhand skulle jag rekommendera att prova den först innan man går igenom passkontrollen.
Loungen minus alla människor och bagage! – Varje sätesrad har två säten som är vända mot varandra
Salongen är uppriktigt sagt löjlig. Den har troligen blivit värre av att Finnairs premiumlounge har stängts, men wow, det är trångt! Satt i ett hörn kunde jag lätt ha lekt footsie med killen mittemot mig. Med några resväskor i vägen var det som ett spel från The Cube. Jag ska ge det smeknamnet ”Avoid” – säg det med låg röst och föreställ dig Phil Schofield som tittar på ”The Cube” full av resväskor – det var så det var.
Jag har hört rapporter om att det är överfullt i Finnairs lounge, så vi provade den inte om jag ska vara ärlig. Till och med premiumloungen för Oneworld Emeralds brukade bli väldigt full så jag kan inte tänka mig att försöka tränga in alla i ett mindre utrymme. Jag kan inte vänta på att se hur renoveringen ser ut – tiden får utvisa det.
Ombordstigning
Detta var…..ermmmmmm dåligt. Mycket, mycket dåligt.
BA införde gruppinternering för vad som verkar vara flera år sedan nu. Även om det inte är perfekt på något sätt, försöker man åtminstone hålla ordning. Till och med min favoritflygplats – Manchester (ryser…..) gör vad den kan i de små korridorerna. Gaten kallades och vi åkte iväg – det stod snart klart. Ja, det var de fruktade två orden. Bus Gate.
Det fanns två podier uppställda vid gaten, ett för prioriterade passagerare och ett för alla andra passagerare. Efter att ha använt ExpertFlyer för att kontrollera sittplatskartorna på morgonen kunde jag se vad som skulle hända. Det fanns inga utsedda banor för varje grupp och det började bildas ett virrvarr.
Så vi hade 46 personer som var med i Club Europe, plus alla andra som hade rätt till prioriterad ombordstigning som lurade…. Jag skulle kunna tänka mig att över hälften av planet, lätt.
”Ladies and Gentlemen, we now invite those in group 1, 2 and 3 to board”
Nu kan du föreställa dig det myller som vällde fram mot gaten. Det var minst sagt hektiskt – och helt meningslöst eftersom man bara gick in på en buss!
Bussarna körde runt Helsingfors flygplats till den väntande A320 och iväg med skrapan – jag rörde mig snabbt bara för att försäkra mig om att jag hade lite utrymme över huvudet, eftersom vi satt på en utgångsrad!
Club Europe (Plus?!)
Jag slog mig ner på 11F – normalt sett en ekonomisitsitsits över vingen och en utgångsrad, så det finns extra benutrymme. På grund av att det vanligtvis är en ekonomirad fanns det inget mittbord, men de hade lagt till CE-huvudkläderna och gardinen var hela vägen bakom rad 12!
Ja, det är allt Club Europe
Benutrymmet var hyfsat. Ja, jag är ett fan av det mittersta bordet, men att sätta ner det mittersta brickbordet hjälper till med detta så det är ingen stor grej.
Rad 11 benutrymme
Flygplanet fylldes långsamt, och det var en syn att se så få människor gå bakom mig!
Vi tryckte oss tillbaka och gick mot avisningsriggarna – Heathrow skulle kunna lära sig ett och annat av finländarna! Och sedan lyfte vi in i den mörka vinterhimlen…. och jag startade min timer…..
Här är en dump av mina WhatsApp-anteckningar om när saker och ting hände:
The Service
Så är jag en prinsessa? Låt oss dela upp det här –
32 minuter för att genomföra en dryckesservice? Med tanke på antalet passagerare är detta inte förvånande! Men mer besättning som går åt båda hållen skulle ha varit till stor hjälp, vilket jag har sett tidigare. Låt oss inte glömma att detta inte är slumpmässigt. BA kände till passagerarna flera dagar före flygningen och kunde lätt ha skickat mer personal på utresan.
Ingen meny? Återigen ingen stor sak – men cynikern i mig undrar om det var avsiktligt eftersom de hade dålig lastning.
På mer än en tredjedel av vägen in i denna långa CE-sektor hade mindre än hälften av kabinen fått mat. Det dröjde 1 timme och 10 minuter innan jag fick mat framför mig, och det var inte ens vad jag skulle ha valt.
CSM sågs tydligt med iPaden och bad om ursäkt till några passagerare längre fram. Han gjorde dock ingen ansträngning för att göra en snabb ursäkt och det överlämnades till FA (samma som på utresan, så trevlig men helt enkelt för upptagen!)
40 minuter innan flyget landade var all besättning i det främre pentryet och pratade (gardinerna är inte så bra….).
Jag erkänner helt och hållet att det var en upptagen flygning. Men det krävs inte mycket för att planera för det. Ladda mer av de uppenbart populära måltidsalternativen (vi kan alla räkna ut dem!) Skicka mer besättning osv.
Om BA vill använda Club Europe som en modell för intäktsgenerering måste de reda ut detta. Jag ser det mer och mer på sektorer som Helsingfors, Genève och till och med Madrid (som dagligen betjänas av Long Haul-utrustning och mer besättning för att matcha den).
Sluttankar
Ja, som Gold Guest List-medlem förväntar jag mig en viss servicenivå. Och när BA inte levererar den kommer jag att ställa dem till svars.
Jag gillar Club Europe. Jag gillar utrymmet, mittbordet och maten och dryckerna i allmänhet – bortsett från försöken att servera mig Gordons i stället för Tanqueray. Några av mina bästa BA-flygningar har varit i Club Europe. Jag har gett många gyllene biljetter och ibland gett besättningen en liten dricks som ett tecken på enastående service. Men när de fyller ett halvt plan med hungriga och i allmänhet törstiga människor – PLANERA FÖR DET. Detta är inte normalt, men det är inte heller svårt att göra det bättre.
Finnair flyger denna sträcka – med vackra Airbus A350-flygplan. Med flatbeds och 4+ besättning beroende på last. Ja, jag uppskattar att de inte alltid är lika billiga som BA, men poängen kvarstår.
Som en fotnot – FA:s på båda hållen var mycket bra på sitt jobb och log hela vägen. De behövde bara mer hjälp.