În ultimii ani ai vieții sale, marele filozof american din secolul al XIX-lea Ralph Waldo Emerson a suferit de o memorie din ce în ce mai defectuoasă. Când lucrurile îi scăpau din minte, el se plângea de „memoria sa obraznică”, așa cum o numea el. Uneori, Emerson uita numele diferitelor obiecte. Pentru a vorbi despre ele, se referea la ele într-un mod ocolit. De exemplu, când nu-i venea în minte cuvântul „plug”, îl numea „unealta care cultivă pământul”. Mai important era faptul că nu-și putea aminti numele unor persoane care îi erau destul de familiare. La înmormântarea prietenului său, poetul Henry Wadsworth Longfellow, Emerson a comentat unei alte persoane: „Acest domn are un suflet dulce și frumos, dar i-am uitat complet numele.”
Pierderea memoriei este un lucru trist. Ea ne desparte de zilele trecute. Ea ne dezbracă de reziduurile prețioase ale experienței trecute. Ne șterge istoria personală și ne lasă în mod inexplicabil pagini albe. Nu cu mult timp în urmă am fost în vizită în casa unei femei în vârstă încântătoare. Periodic, în cursul conversației noastre, ea se oprea și – după un moment de tăcere – remarca: „Am uitat ce voiam să spun”. După ce acest lucru s-a întâmplat de mai multe ori, ea mi-a mărturisit: „Este atât de umilitor să ți se strice memoria”. Cu siguranță că este nefericit, incomod și uneori jenant să nu-ți amintești. Cu toate acestea, fără îndoială, pentru unii oameni, eșecul memoriei este în mare parte inevitabil.
Nu este întotdeauna așa. Uneori uităm pentru că neglijăm ceea ce a fost înaintea noastră și devenim neatenți la cei care ne-au precedat. Ne concentrăm toată atenția doar asupra propriului nostru timp și loc. Ne comportăm ca și cum prezentul este tot ceea ce contează, iar trecutul este un lucru zdrențăros care poate fi aruncat în siguranță și lăsat în urmă ca o pereche de pantofi uzați.
Iată-ne ajunși la Ziua Memoriei. Cu această ocazie suntem chemați să ne amintim și să-i respectăm pe cei care au murit, pe cei ale căror zile s-au dus. Nu este o surpriză pentru noi faptul că mulți oameni nu se gândesc la trecut în timpul acestei sărbători mai mult decât o fac în orice altă zi. În epoca noastră de schimbare mereu accelerată, nu avem tendința de a ne uita în trecut pentru a ne găsi înțelepciunea. Considerăm că ceea ce „a fost” este în mare măsură irelevant pentru ceea ce este acum. Anticii nu sunt modelele noastre. Acordăm puțină valoare tradițiilor și obiceiurilor moștenite. Și astfel, când se apropie Memorial Day, gândurile noastre nu se îndreaptă automat către trecut și către cei plecați. Cei mai mulți oameni apreciază Memorial Day în mare parte pentru că este o zi liberă în plus de la serviciu.
Scopul meu nu este de a fi un susținător al unei practici reînnoite a Memorial Day. Această sărbătoare nu este în mod expres religioasă. Ea este seculară. Cu toate acestea, ea poate servi la promovarea unei valori care este înălțată de-a lungul Scripturilor, această valoare fiind importanța amintirii. Vedeți, un eșec al memoriei nu este doar ceva care duce la neplăceri personale sau la jenă socială. Este un pericol spiritual. Un eșec al memoriei în acele lucruri care sunt cele mai semnificative duce la un eșec al credinței. Uitarea erodează fundamentul relației noastre cu Dumnezeu.
O rapidă scanare a documentelor biblice face evidentă importanța care este acordată amintirii. De-a lungul scripturilor găsim referiri la monumente, sărbători comemorative și povești repetate ritualic, toate acestea având rolul de a întări memoria sacră a poporului lui Dumnezeu. În diferite moduri, marile acte mântuitoare ale lui Dumnezeu erau repetate și re-prezentate, astfel încât poporul să nu uite ceea ce Dumnezeu a făcut de dragul lor.
Textul din Vechiul Testament, Iosua 4:1-9, reprezintă un exemplu al acestei practici. Narațiunea biblică care duce la acest text relatează povestea intrării mult așteptate a israeliților în țara promisă. După patruzeci de ani de rătăcire în pustiu, poporul a ajuns în sfârșit la destinație. Râul Iordan umflat le bloca intrarea în țară, dar ei nu s-au oprit.
Când preoții care purtau chivotul legământului au început să-și pună picioarele în râu, apa a încetat să mai curgă și poporul a trecut pe uscat, la fel cum făcuseră și strămoșii lor când au scăpat de egipteni. Când au terminat cu toții de trecut Iordanul, conducătorul lui Israel, Iosua, a pus să se construiască un monument simplu pentru a comemora minunatul eveniment. Acesta a servit pentru a le reaminti oamenilor că progresul lor – de fapt, însăși existența lor – se afla în mâinile Dumnezeului viu. Sărbătoarea Paștelui pe care Moise a instituit-o trebuia să servească unui scop similar; trebuia să reamintească poporului că Dumnezeu, și nu ei înșiși, a fost cel care a adus eliberarea lor din sclavia din Egipt.
Cu o insistență zdrobitoare, chemarea la amintire se repetă de-a lungul întregii Scripturi. Amintiți-vă că Dumnezeu l-a chemat pe tatăl vostru Avraam la bătrânețe și i-a promis mulți copii. Amintiți-vă că erați în robie într-o țară străină și că ați fost eliberați prin puterea divină. Amintiți-vă că Dumnezeu a adus Israelul la măreție, deși era slab. Amintiți-vă de poruncile Domnului. Psalmistul a rezumat bine mesajul atunci când a scris:
„Adu-ți aminte de faptele minunate pe care le-a făcut Dumnezeu, de fapta cea mare a lui Dumnezeu și de hotărârile pe care le rostește Domnul, urmași ai lui Avraam, robul lui Dumnezeu”. (Psalmi 105:5)
Cei care au uitat trecutul au căzut în ingratitudine. Este puțin probabil ca noi să ne descurcăm mai bine. Dacă uităm valoarea moștenirii noastre și sursa binecuvântărilor noastre, ne va deveni foarte ușor să luăm de bun tot ceea ce avem și tot ceea ce suntem. Ne va fi foarte ușor să începem să credem că ne putem croi propriul drum fără Dumnezeu. Cu orbirea mândriei, vom începe foarte probabil să ne încredem în propria înțelepciune și putere, mai degrabă decât să ne bazăm pe călăuzirea și puterea Creatorului nostru. Atunci, în încrederea noastră greșită în sine, ne vom pierde calea. Din acest motiv este crucial să ne amintim.
Supun că fiecare cultură și țară are memoriale. Cele mai bune memoriale ne ridică privirea deasupra afacerilor lumești ale momentului pentru a ne concentra atenția asupra celor mai înalte aspirații și realizări ale celor care ne-au precedat. Atunci când vizităm Memorialul Lincoln sau Monumentul Washington, este firesc să începem să medităm la faptele impresionante și la valorile înalte ale acestor înaintași. Vizitele în astfel de locuri ne pot ajuta să ne stimuleze să îmbrățișăm obiective mai nobile și mai exaltate.
Dar, uneori, monumentele comemorative pot servi unor scopuri mai puțin onorabile. Nu numai că memorialele atrag atenția asupra celor mai bune lucruri din trecut; ele pot fi folosite și pentru a acoperi ce este mai rău. Un monument impresionant poate conferi demnitate unei întreprinderi dubioase sau unei persoane dubioase din zilele trecute. Astfel de monumente comemorative nu fac niciun serviciu adevărului, deoarece ascund fapte neplăcute. Uneori, un memorial în sine poate fi mai mare decât persoana pe care ar trebui să o onoreze. De exemplu, sculptura lui Michelangelo pentru mormântul Papei Iulius al II-lea este o creație magnifică, dar Papa căruia trebuia să îi aducă un omagiu a fost destul de mult un ticălos. Dar nu ne dorim ca monumentele comemorative să evidențieze partea întunecată a trecutului, atrocitățile și trădările. Preferăm ca monumentele noastre comemorative să ne consoleze și să ne liniștească, mai degrabă decât să ne avertizeze sau să ne tulbure mulțumirea.
Aprofundarea în trecut este uneori un mijloc de a scăpa de problemele prezentului și de perspectivele tulburătoare ale viitorului. Uneori suntem tentați să glorificăm zilele trecute. Presupun că toți cunoaștem oameni care par să vorbească în permanență despre cât de grozave erau lucrurile pe vremuri. Viața era mai simplă, prieteniile erau mai apropiate, motivele erau mai pure, morala era mai înaltă și așa mai departe. Acesta este sindromul vârstei de aur. Pentru unii oameni, Epoca de Aur a fost în anii 1920; pentru alții a fost în anii 1960. Indiferent care ar fi perioada noastră preferată, problema când ne uităm înapoi la o Epocă de Aur este că distorsionăm trecutul și ajungem să credem că cele mai bune zile ale vieții au trecut deja. Tot ceea ce mai urmează este anticlimatizat. În consecință, unii oameni, care sunt dezamăgiți de prezent și angoasați de viitor, au tendința de a trăi în trecut. Amintirile lor sunt extrem de importante pentru ei, dar nu au amintiri pline de speranță.
Vezi, memoria plină de speranță nu ne trage în trecut și nu ne închide acolo. Memoria plină de speranță nu ne spune că ceea ce este mai bun în viață a venit și a trecut deja. Mai degrabă ne aruncă în viitor. Când profeții din vechime chemau poporul lui Dumnezeu și le spuneau să-și amintească de lucrările pe care Domnul le-a făcut în trecut, acest lucru era pentru a-i pregăti pentru viitor. Ei nu erau chemați să își amintească trecutul de dragul lui. Practica nu era o distracție autoindulgentă. Mai degrabă, ei trebuiau să-și amintească minunile trecutului pentru ca viețile lor să fie deschise la minunile și mai mari pe care Dumnezeu le va face pentru ei în viitor.
Cina Domnului este un memorial plin de speranță. Ea nu glorifică în mod fals trecutul. Când ne împărtășim din pâine și din pahar ne amintim de trupul frânt și de sângele frânt al Domnului. Imagini ale înșelăciunii, trădării și cruzimii se impun asupra noastră. Sărbătoarea memorială ne confruntă cu faptul neliniștitor că noi, oamenii, suntem mult prea capabili să ne lovim de adevărata sfințenie și de bunătatea supremă și să le tratăm ca fiind demonice dacă nu ne avantajează. Acesta nu este genul de amintire pe care să o păstrăm cu drag. Dar Cina Domnului face mai mult. Ea ne amintește de dragostea sacrificială a lui Dumnezeu. Ea ne vorbește despre o iubire care nu ne va lăsa să plecăm, ci care ne întinde mâna, în ciuda răului nostru.
Dar în Cina Domnului vedem chiar mai mult decât atât. Vedem, de asemenea, promisiunea lui Isus Hristos că El va veni din nou și că vom mânca și vom bea din nou cu Domnul nostru în Împărăția lui Dumnezeu (Marcu 14:25). Cina Domnului ne arată nu numai spre trecut, ci și spre viitorul promis. Trecutul și viitorul sunt transformate în realități contemporane vitale pentru noi prin prezența lui Hristos. Masa este un memorial care întărește o amintire plină de speranță.
Cu ocazia Zilei comemorative care se apropie, se cuvine să ne gândim la trecut și la cei care au plecat din această lume. Dar pentru noi, cei care suntem creștini, acesta nu este exclusiv un exercițiu de a privi în urmă și de a stărui asupra a ceea ce a fost. Pentru că noi credem că mai multe lucruri minunate urmează să vină pentru acei oameni de credință care au murit deja. Noi trăim în lumina învierii și credem că moartea nu va fi sfârșitul.
În 1969, Clarence Jordan a murit în urma unui atac de cord. După cum unii dintre voi știți, Jordan a fost autorul versiunii Cotton Patch a Bibliei și a fost fondatorul fermei Koinonia, o comunitate interrasială și un minister inovator în mediul rural din Georgia. Lucrarea sa s-a confruntat cu o opoziție vicioasă din partea multora dintre rasiștii din zona sa în anii ’50 și ’60. De fapt, atunci când Jordan a murit, medicii legiști și antreprenorii de pompe funebre locali nu prea au fost de ajutor. Jordan a fost înmormântat într-o cutie de cedru simplă, pe un deal de la ferma sa. Millard Fuller, fondatorul Habitat for Humanity, a oficiat la înmormântare. Imediat după ce sicriul a fost coborât în pământ și mormântul a fost umplut, s-a întâmplat un lucru neașteptat. Fiica de doi ani a lui Fuller s-a apropiat de mormânt și a început să cânte singurul cântec pe care fetița îl știa:
La mulți ani, La mulți ani, La mulți ani,
La mulți ani, dragă Clarence
La mulți ani,
La mulți ani, dragă Clarence
La mulți ani,
La mulți ani la o înmormântare? Cât de ciudat și totuși cât de cu adevărat potrivit. Pentru că atunci când un creștin moare, este un fel de zi de naștere, pentru că moartea nu este un sfârșit, ci un nou început. Și astfel, atunci când ne gândim la morții noștri, să o facem cu o amintire plină de speranță pentru că un viitor uimitor îi așteaptă încă pe ei, dar și pe noi ceilalți.
.