East Oakland, zona țintă a YU, a fost cândva o comunitate înfloritoare a clasei de mijloc. Schimbarea politicilor de amenajare a teritoriului a provocat un exod al industriei și comerțului și eliminarea locurilor de muncă cu salarii mari și calificare redusă pe care se bazau rezidenții. Magazinele de băuturi alcoolice, agențiile de încasare a cecurilor, magazinele de coafură și manichiură și afacerile de tip fast-food se află acum acolo unde odinioară prosperau arterele comerciale, băncile și restaurantele.

În ciuda deceniilor de dezinvestiții, a unei rate a șomajului de două ori mai mare decât cea a orașului și a faptului că jumătate dintre gospodării câștigă mai puțin de 30.000 de dolari, East Oakland este o comunitate extrem de rezistentă. Mulți locuitori sunt activi în grupuri organizate și în organizații religioase și trăiesc de generații în cartier.

Realitățile vieții tinerilor din East Oakland, totuși, dau de gândit. Peste 40% dintre tinerii din zonă nu sunt înscriși la școală, rata sarcinilor în rândul adolescentelor este de trei ori mai mare decât cea a comitatului, iar rata crimelor este de șapte ori mai mare decât media națională.

Regiunea țintă a YU este definită geografic ca fiind zona de la sud de High Street, care se extinde până la granița orașului, sub MacArthur Blvd – cuprinzând aproximativ 35 de mile pătrate, 27 de sectoare de recensământ și o populație de 120.290 de locuitori, din care tinerii cu vârste cuprinse între 14 și 24 de ani reprezintă 17% (20.629) din total.

Majoritatea celor 5.000 de tineri membri ai noștri sunt din East Oakland și mulți dintre ei se confruntă cu dificultăți sociale și economice, inclusiv:

• Sărăcia sau lipsa de adăpost (90%)
• Implicarea în sistemul de justiție penală (84%)
• Abandonarea școlii sau riscul de a abandona școala (72%)
• Implicat sau în pericol de a se implica în comportamente cu risc ridicat, cum ar fi activitatea infracțională sau sarcina în adolescență (98%)

.