Finalizat în 1893, Templul din Salt Lake City este cel mai mare templu al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă.
Mormonii au avut întotdeauna o influență deosebită asupra imaginației americane, dar puțini știu cine sunt de fapt mormonii sau cine pretind a fi, iar povestea lor este una dintre marile narațiuni americane neglijate.
AMERICAN EXPERIENCE și FRONTLINE, două dintre cele mai apreciate seriale ale PBS, își unesc forțele pentru a prezenta The Mormons, o nouă serie documentară despre Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile. În două episoade a câte două ore, regizoarea Helen Whitney (John Paul II: The Millennial Pope și Faith and Doubt at Ground Zero) explorează atât istoria, cât și realitatea actuală a credinței mormone. Whitney a obținut un acces neobișnuit la arhivele mormone și la liderii bisericii, precum și la exilați disidenți, istorici și cercetători atât din interiorul, cât și din afara credinței. „Prin intermediul acestui film, sper să duc spectatorul în interiorul uneia dintre cele mai convingătoare și neînțelese religii ale timpului nostru”, spune Whitney.
Mormonii devotați cred că în 1827, în orașul Palmyra, New York, Joseph Smith, în vârstă de 21 de ani, a dezgropat un set de tăblițe de aur care conțineau semințele unei noi religii. Potrivit lui Smith, el a fost ghidat spre acel loc de un înger care i-a apărut într-o viziune. „Genul de revelație pe care îl descrie Joseph este scandalul mormonismului, la fel cum învierea lui Hristos este scandalul creștinismului”, explică Terryl Givens, autorul mai multor cărți despre istoria mormonilor. Dar viziunile lui Smith, care ar fi început când avea 14 ani, sunt esențiale pentru credința mormonilor. „Noi declarăm fără echivoc că Dumnezeu Tatăl și fiul său, Domnul Isus Hristos, i-au apărut în persoană băiatului Joseph Smith”, spune Gordon B. Hinckley, președintele LDS. „Întreaga noastră forță se bazează pe validitatea acelei viziuni.”
The Mormons începe cu istoria tumultoasă a începuturilor credinței mormone, de la viziunile uimitoare ale lui Joseph Smith și crearea Cărții lui Mormon, trecând prin confruntările controversate și uneori violente ale mormonilor cu vecinii lor și prin fondarea și abandonarea în cele din urmă a trei comunități religioase majore din Ohio, Missouri și Illinois. „Persecuția mormonilor a fost sancționată oficial de cel puțin două guverne de stat diferite”, spune Dallin Oaks, prezbiter al Bisericii Mormone. Adaugă Truman Madsen, autor și istoric: „Incendierea caselor, violurile, abuzurile, preluarea terenurilor și a posesiunilor – toate acestea făceau parte din ea, dar era vorba și de denunțuri de la orice alt nivel, de la casele de stat până la amvoane.”
„De ce ar fi fost atât de urâți?”, se întreabă Jon Butler, profesor de religie la Yale. „Are de-a face cu … teama de practici personale necunoscute, poligamia, teama de credințe necunoscute, teama de putere și de ierarhie. Au gândit cu adevărat mormonii pentru ei înșiși sau Joseph Smith a gândit pentru ei?”
Ciclul de violență a atins punctul culminant în 1844 în Nauvoo, Illinois, când Smith a fost ucis de o gloată furioasă. În urma morții lui Smith, Brigham Young i-a condus pe credincioși peste continent până la Marele Lac Sărat, în ceea ce avea să devină actualul Utah, în prezent sediul Bisericii Mormone.
„Mormonii au o relație foarte complexă cu propriul lor sentiment de persecuție”, spune istoricul Sarah Barringer Gordon. „Este nedrept să spunem că au curtat persecuția. Pe de altă parte, este corect să spunem că aceasta le-a adus entuziasm și convingerea că ceea ce făceau era ceea ce trebuia, deoarece profeții lui Dumnezeu nu au fost niciodată bineveniți pe propriile lor meleaguri.”
Partea a II-a a cărții Mormonii analizează realitățile contemporane ale Bisericii Mormone. Whitney explorează programul masiv de misionariat, modul în care biserica a intrat în curentul principal al culturii americane, complexitatea teologiei și ritualului mormonilor și excomunicarea celor care contestă doctrina bisericii sau care nu îi urmează învățăturile.
„Să fii homosexual în acea cultură este mai presus de iad… Mi-am dorit atât de mult să fiu vindecat”, spune artistul Trevor Southey. „Familia este centrul mormonismului – este unitatea sacră, puternică. … Este un mare eșec faptul că familia nu poate fi decât familia aproape prin definiția lui Ozzie și Harriet, iar tot ceea ce este în afara acesteia nu este deloc familie.”
„Singura căsătorie sancționată de Dumnezeu este cea dintre un bărbat și o femeie”, spune Marlin Jensen, istoricul oficial al LDS. „În cazul unei persoane homosexuale, ele chiar nu au nicio speranță. … Și să trăiești viața fără speranță într-o problemă atât de centrală cred că este un lucru foarte dificil.”
Protecția mormonilor față de viziunea lor asupra vieții de familie a devenit, de asemenea, politică. „Amendamentul privind egalitatea de drepturi a fost amenințător pentru că a schimbat rolul femeii… de la o gospodină îngrijitoare care stătea acasă, având grijă de copii, la cineva care putea acum să ia decizii pentru ea însăși”, spune James Clayton, profesor de științe politice. Scriitoarea și feminista Gloria Steinem spune că implicarea mormonilor în problema ERA din anii 1970 a fost esențială: „Dacă mormonii ar fi susținut amendamentul, acesta ar fi trecut. Ei au fost enorm de puternici în a se opune, deoarece există anumite legislaturi de stat cheie pe care le controlează”.
„Pe de o parte au această tradiție îndelungată de încurajare a cunoașterii și a educației, și totuși, în același timp, există o adevărată tensiune anti-intelectuală”, spune Margaret Toscano, a cărei punere în discuție a statutului femeii a fost pedepsită prin excomunicare. „A fi un intelectual mormon înseamnă că te deschizi pentru a fi chemat în fața unui tribunal bisericesc”. Dar vârstnicul Dallin Oaks vede poziția bisericii cu privire la aceste probleme ca fiind îndeplinirea unei îndatoriri sacre: „Scripturile vorbesc despre profeți ca fiind veghetori pe turn cu responsabilitatea de a avertiza atunci când se apropie un dușman”, spune el în film. „Paznicii de pe turn vor spune că intelectualismul este un pericol pentru biserică… și dacă oamenii își lasă credința în urmă și urmează strict acolo unde îi duce știința, aceasta poate fi o cale destul de strâmbă.”
The Mormons urmărește transformarea Sfinților din ultimele decenii a Sfinților din Ultimele Zile de la statutul de proscriși la actori importanți în politica și cultura americană, și într-o religie globală cu până la 240.000 de convertiți anual, datorită eforturilor misionarilor mormoni. În fiecare an, 50.000 de adolescenți mormoni se alătură „Armatei lui Dumnezeu” și mărșăluiesc pe întreaga planetă, din America Latină, Mongolia și Zimbabwe. „Te duci”, spune Bryan Horn, un misionar care s-a întors. „Tata s-a dus. Bunicul s-a dus. Și bunicul, care este un descendent al lui Wilfred Woodruff, care a fost învățat de Joseph Smith, a mers în misiuni.”
Misiunea poate fi periculoasă; misionarii au fost răpiți, torturați și uciși. Acest creuzet poate oferi misionarilor o forță spirituală profundă pentru tot restul vieții lor. „Acela a fost momentul în care, într-adevăr, speranța mea și credința mea tandră s-au transformat în ceva cu adevărat solid, care a fost fundamentul pentru tot restul vieții mele”, spune Jensen. „Așa că atunci când oamenii întreabă: „Cum a fost misiunea ta?”. Eu spun: „A fost totul”. Pentru că de atunci nu am mai fost niciodată la fel.”
.