La încheierea călătoriei mondiale Malama Honua a Societății Polineziene de Călătorii, o nouă generație pornește în largul oceanului.

Este o după-amiază bucolică tipică de sâmbătă la Kualoa Beach Park, în fața golfului Kaneohe Bay, în timpul Festivalului anual de canoe Kualoa. Navigatorul principal al Polynesian Voyaging Society, Kaiulani Murphy, o femeie în formă fizică de vârf, urmărește Keaulana O Kalihi, o canoe cu vele superbă, blondă și aproape de țărm, la o sută de metri de țărm, printr-o spărtură în copacii de lemn de fier. „Este pe cale să prindă vântul”, spune ea, în timp ce se pregătește să se întoarcă, virând spre vânt. „Nu ne-am fi putut dori o zi mai ușoară pentru a naviga.” Canoea este un model tradițional hawaiian, lipsit de ornamente și conceput pentru turbulențe. Încadrată de copaci, ar putea convinge și pe cel mai profund sceptic de romantismul navigației polineziene.

Canoea este una dintre cele trei canoe polineziene cu design tradițional din apropierea țărmului care oferă scurte tururi în timpul festivalului, care ar putea fi descris mai ușor ca o reuniune de familie, cu canoe. La fel ca și altele construite în ultimii ani, Keaulana O Kalihi face parte din ohana waa (familia canoei) și reprezintă fructificarea unei renașteri a tradiției de navigație în Pacific, care va culmina în luna iunie a acestui an, odată cu încheierea călătoriei mondiale Malama Honua („Care for Our Island Earth”) a Polynesian Voyaging Society.

Festivalul canoelor marchează o dată fundamentală în Pacific. În acest golf, în martie 1975, Polynesian Voyaging Society a lansat pentru prima dată Hokulea („steaua bucuriei”), prima replică a unei antice waa kaulua, sau canoe de călătorie în largul mării. Polynesian Voyaging Society a fost creată la începutul anilor 1970, în parte, pentru a testa teoriile privind călătoriile transoceanice efectuate de polinezieni înainte de contactul cu Occidentul. În secolul al XVIII-lea, căpitanul James Cook a observat canoe care navigau împotriva vântului și a curentului, făcând cercuri în jurul navelor britanice. În secolele care au trecut de atunci, multe forme tradiționale de construcție a canoelor s-au pierdut. În timp ce waa kaulua hawaiiene erau făcute din arborele koa, Hokulea a fost confecționată folosind fibră de sticlă, lemn și rășină, cu certitudinea tehnologiei secolului XX. Ceea ce a rămas incert, însă, au fost formele tradiționale de cunoaștere pentru a naviga în îndrăgita canoe.

Ceea ce a avut echipajul a fost o ambarcațiune, dar fără căpitan. Constructorii săi și-au dat seama că nicio persoană în viață din Hawaii nu avea abilitățile complicate necesare pentru a o ghida. Povestea care a urmat, de aventură, tragedie și reziliență a comunității, continuă să inspire. Mau Piailug, un navigator de pe micuța insulă Satawal din Micronezia – ultimul om de pe insula sa care a fost inițiat în tainele navigației fără instrumente de către bunicul său – i-a învățat pe primii neînfricați din echipajul lui Hokulea cum să navigheze spre Tahiti și mai departe prin Pacific, așa cum o făcuseră strămoșii lor, iar Renașterea hawaiiană și-a găsit metafora în abilitățile necesare pentru a naviga.

Hokulea a navigat acum cu sute de membri ai echipajului pe cele șapte mări. Mau Piailug, care a decedat în 2010, a fost înlocuit ca navigator principal în anii 1980 de Nainoa Thompson, al cărui tată, Myron „Pinky” Thompson, a avut un rol esențial în rearticularea misiunii Societății Polineziei de Voiaj și în gestionarea administrației complexe a zeci de finanțatori, voluntari și proiecte. Urmând exemplul Polynesian Voyaging Society și Hokulea, alte waa kaulua au fost construite în ultimele două decenii în Tahiti, Micronezia, Noua Zeelandă, Samoa, Tonga și în toate marile insule hawaiiene, simbolizând poveștile ideologiei comunitare din Pacific și a conexiunii ecologice.

„L-am auzit pe Nainoa Thompson vorbind când eram la universitate, în toamna anului ’97, și m-am înscris la cursul pe care îl preda”, își amintește Murphy. „La încheierea acelui curs, am fost unul dintre puținii care nu au avut rău de mare. Cred că s-ar putea numi noroc”. Vântul, valul, condițiile meteorologice, soarele răsare și apune, factorii umani și navigabilitatea navei sunt toate luate în considerare atunci când se navighează pe un waa kaulua în modul codificat de Piailug și Thompson. Munca lui Murphy necesită un proces de gândire multifactorială într-un mediu în continuă schimbare. În mod normal, un navigator este lăsat să își facă treaba, adesea în ture de 48 de ore sau în ture de veghe, fără a fi deranjat de discuții sau de cântece de mare. La cel mai înalt nivel, navigația pe distanțe lungi în largul mării necesită permutările mentale ale științei rachetelor.

Pentru a profita de renașterea tradițională a navigației pe mare și pentru a atrage atenția asupra necesității administrării oceanului, Societatea Polineziană de Călătorii, sub conducerea lui Thompson, a petrecut peste un deceniu planificând călătoria mondială Malama Honua. În mai 2014, Hokulea și echipajul său au părăsit Hawaii, sute de persoane adunându-se în Honolulu și Hilo pentru a cânta și a-i vedea plecând în călătoria lor în jurul lumii. Este o scenă care s-a repetat de-a lungul anilor, în orașe populate și comunități izolate de pe vastele oceane Pacific, Indian și Atlantic. Așa cum a fost imaginată de Pinky Thompson, canoea a fost urcată la bordul ei de politicieni, activiști de mediu, copii și navigatori din întreaga lume.

Murphy a navigat și a condus Hokulea în etape din Hawaii până în Tahiti, din Tonga până în Aotearoa (Insula de Nord, Noua Zeelandă) și din Massachusetts până în Maine, ca parte a Worldwide Voyage. Uneori, a împărțit sarcinile de navigație cu Thompson, deși de multe ori și-a îndeplinit singură acest rol. Membrii echipajului din primele zile ale Polynesian Voyaging Society s-au alăturat unui echipaj format în mare parte din studenți în vârstă de 30 de ani pentru a lua parte la călătorie, zburând spre porturi din întreaga lume, pregătind faimoasa lor navă și navigând-o spre următoarea destinație. Murphy a fost aleasă să conducă ultima etapă a Worldwide Voyage din Tahiti înapoi în Hawaii.

Pentru a se pregăti în mod tradițional, s-a îndreptat spre mica insulă hawaiiană Kahoolawe. Situată la piko (centrul, sau naval) arhipelagului, Kahoolawe a fost importantă din punct de vedere istoric ca un loc de unde se puteau memora modelele corpurilor cerești aliniate cu latitudinea insulelor. Din anii 1940 până în anii 1990, insula a fost o țintă de bombardament a marinei americane, unde piloții cu baza în Oahu s-au antrenat pentru a mitralia și a lansa muniție, așa cum ar fi făcut-o pe un teren similar de-a lungul Războiului Rece. În 2004, în cadrul gestionării insulei de către o organizație a comunității nativilor hawaiieni, o platformă de observare din partea de vest a insulei a fost rededicată sub numele de Lae O Kealaikahiki, sau Point of the Pathway to Tahiti. Pe Kahoolawe, Murphy va face așa cum au făcut navigatorii timp de secole, fiind trează toată noaptea ca în timpul unei călătorii, urmărind traiectoria circulară a roiului de stele cunoscut sub numele de Crucea Sudului, antrenându-și corpul și mintea pentru a observa comportamentul acesteia în raport cu alte corpuri cerești și cu marea. Pe lângă nenumăratele semnale din natură, Murphy va alinia Crucea Sudului cu perspectiva ei de pe kilo, sau scaunul navigatorului, situat în apropierea pupa canoei. Ea trebuie să urmărească acest grup slab de stele pentru o călătorie care poate dura până la patru săptămâni. Spre deosebire de navigația occidentală modernă, procesul de navigație tradițională în Pacific implică un grad semnificativ de găsire, sau de descoperire perpetuă, ceea ce navigatorii numesc „tragerea în sus” a pământului.

„Are disciplină”, spune Billy Richards, unul dintre primii membri ai echipajului care a navigat la bordul Hokulea din Hawaii spre Tahiti în 1975, referitor la capacitatea lui Murphy. „Toți cei care navigăm și conducem voiaje, cu toții avem încredere că ea ne va duce acolo unde vrem să ajungem. Este bună la asta – calmă și concentrată. Nu lasă lucrurile să o deranjeze prea mult și îmi place foarte mult stilul ei.” Richards știe câte ceva despre stil. A navigat în etape aventuroase și ambițioase ale călătoriei, inclusiv de la Mozambic, o națiune din vestul Africii, până la Richards Bay din Cape Town, Africa de Sud, și de pe coasta din Chile până la Rapa Nui, Insula Paștelui. În fotografiile din aceste locuri, la întâlniri culturale și la bordul canoei, el poartă o barbă Vandyke în stilul lui Malcolm X, așa cum a făcut-o ca tânăr veteran din Vietnam, când a navigat pentru prima dată, și proiectează răceala imposibil de masculină a marinarilor. De la prima sa navigație, Richards a devenit un stâlp al comunității hawaiiene, lucrând pentru mai multe organizații non-profit ca susținător al acvaculturii durabile și al modelelor educaționale adecvate din punct de vedere cultural. „Singurul mod în care oamenii își pot asuma acest rol este să le oferim spațiu pentru a face acest lucru, iar mulți dintre acești copii merită acest lucru”, spune Richards. „Ei muncesc din greu. Au o inimă bună. Au inimi de călători.”

Când Hokulea andochează în Papeete, după ce a călătorit în jurul lumii din 2014, Murphy se va îmbarca din nou la bordul ei ca navigator principal pentru călătoria de întoarcere acasă. „Au trecut 20 de ani”, remarcă Murphy, privind în sus pentru a observa că Keaulana O Kalihi se îndreaptă spre mare. „Faptul de a fi pe canoe mi-a ghidat cu siguranță viața, a devenit profesia mea de instructor universitar și m-a învățat cea mai mare parte din ceea ce știu. Sunt aproape atât de pregătită pe cât voi fi vreodată”, spune ea. „Ne-am selectat echipajul și așteptăm apelul final.”

Pe insula Hawaii, Hana Yoshihata, membru recent al echipajului Polynesian Voyaging Society, așteaptă și se antrenează în mod similar. Anul trecut, Yoshihata a absolvit summa cum laude la Universitatea din Hawaii cu o diplomă în artă și istoria artei. În locul unui loc de muncă cu normă întreagă, al școlii postuniversitare sau al unor expoziții majore ale lucrărilor sale, ea și-a donat timpul pe și în jurul canoelor. În 2015, Yoshihata a petrecut mai bine de un an instruindu-se la Centrul de formare educațională marină din Sand Island, pe insula Oahu, unde Polynesian Voyaging Society își andochează canoele. Cu ani înainte, Murphy i-a fost instructor. În vara anului 2016, când nava soră a lui Hokulea, Hikianalia, se afla în doc uscat, ea a făcut voluntariat alături de alții timp de nenumărate ore.

„Puteam să pictez, așa că asta am făcut”, spune Yoshihata. „Pot să spun că fiecare gogoașă, scândură și balustradă a fost lăcuită de mine, de mai multe ori. Am petrecut bucăți mari de timp învățând tot ce am putut în timp ce așteptam ca lucrurile să se usuce. Dacă nu construiești această relație cu canoea, dezvoltând abilități, cunoscând-o și având încredere în ea, nu vei putea avea încredere în ea pe apă.”

Când Hokulea își croia drum pe coasta de est americană în toamna anului 2016, Yoshihata a primit apelul pentru Malama Honua și a navigat din Haverstraw, New York, peste Delaware și în apele Virginiei. „Eram acolo în timp ce frunzele se întorceau pe malurile râului, ceea ce a fost minunat”, își amintește ea. „Dar a fost, de asemenea, nerezonabil de frig în acea canoe pe timp de noapte”. Întoarsă acasă, în Kailua-Kona, Insula Hawaii, ea continuă să facă voluntariat cu munca administrativă și a fost anunțată că se va alătura echipajului lui Murphy pentru ultima etapă a călătoriei.

„Acesta este un lucru de pe lista de dorințe”, spune Yoshihata. „Primul meu obiectiv a fost doar să ajung să navighez, apoi să călătoresc, și poate în călătoria mondială. Mă pregătesc mental și fizic pentru asta, pentru orice s-ar întâmpla. Voi ajunge să-mi văd insula mea, casa mea, ridicându-se din mare. Și este mai mult decât o narațiune vizuală – este un vis. Faptul că această realitate se va întâmpla, că după ce voi pleca din Tahiti primul pământ pe care îl voi vedea după săptămâni întregi petrecute în adâncul oceanului este ceva ce îmi imaginez de ani de zile.”

În Tahiti, nava soră Hikianalia și canoe din națiunile insulare Samoa și Noua Zeelandă se vor întâlni cu Hokulea și i se vor alătura în călătoria spre Hawaii. Conform tradiției, probabil că se vor întrece, testând abilitățile respective ale navigatorilor și curajul echipajelor lor. „Îmi dau seama că, în anii ’70, călătoriile erau făcute în mare parte de bărbați voinici și voinici. Și uneori avem nevoie de acei tipi, dar nu atât de mult pe cât ați crede”, spune Yoshihata. Odată ajunsă în largul South Point, pe insula Hawaii, flota de canoe de voiaj polineziene se va întâlni probabil cu canoe hawaiiene de coastă precum Keaulana O Kalihi, precum și cu canoele de voiaj de mare adâncime recent lansate, Mookiha O Piilani din Maui și Namahoe din Kauai.

Această renaștere a voiajului tradițional observată în întreaga Polinezie a inspirat cărți, filme de animație și programe de studiu la toate nivelurile de educație și discurs academic. S-a argumentat că generațiile sunt ficțiuni, create pentru a agrega oamenii în categorii convenabile. Dar, în ceea ce privește navigația polineziană, prima generație, începută în Golful Kaneohe odată cu lansarea navei Hokulea și navigarea acesteia de către Mau Piailug, a dus la crearea a zeci de urmași în canoe și a sute de tineri, bărbați și femei din întregul Pacific, care și-au transformat interesul într-un stil de viață dedicat pe mare și și-au îndreptat viețile încă nedescoperite în direcția construirii de canoe, navigației, navigației și conservării mediului înconjurător. În timp ce Kaiulani Murphy ghidează celebrul vas spre casă, încheierea oficială a călătoriei Malama Honua va fi mai mult decât o tranziție metaforică de la conducerea unei generații la următoarea. Când Hokulea se va întoarce în Hawaii cu o flotă, acesta va fi începutul unei călătorii continue de descoperire perpetuă.