Gene Upshaw

1945-

Jucător de fotbal, director de sindicat

Ca fundaș la echipa de fotbal profesionist Oakland Raiders, Gene Upshaw și-a făcut o reputație ca fiind unul dintre cei mai dominanți jucători de pe teren. În calitate de director executiv de lungă durată al Asociației Jucătorilor NFL, el este considerat unul dintre cei mai puternici jucători de pe margine. Upshaw i-a ajutat pe Raiders să câștige două Super Bowl-uri în timpul carierei sale de jucător și a devenit standardul după care au fost măsurați toți jucătorii de linie ofensivă din acea perioadă. În timpul mandatului său îndelungat la cârma Asociației Jucătorilor, Upshaw a condus negocierile care au dus la agenție liberă, la creșteri mari ale profiturilor din licențierea produselor și la cel mai bun pachet de beneficii din sportul profesionist.

A crescut în fotbal

Eugene Upshaw, Jr., s-a născut la 15 august 1945, în Robstown, Texas. Tatăl său, Eugene Sr., a lucrat pentru compania petrolieră locală, în timp ce mama sa, Cora, a fost muncitoare casnică. Upshaw a fost cel mai mare dintre cei trei frați. Unul dintre frații săi, Marvin, s-a bucurat, de asemenea, de o carieră de succes în fotbal american în NFL. În copilărie, Upshaw și frații săi au frecventat o școală cu patru clase. Ei câștigau bani în plus la culesul bumbacului, pentru care erau plătiți cu 1,25 dolari pentru fiecare 100 de kilograme de bumbac culese.

Singurul moment în care fraților Upshaw li se permitea să evite îndatoririle legate de culesul bumbacului era atunci când jucau baseball. Inutil să mai spunem că au petrecut cât de mult timp au putut pe diamant. Gene a devenit un aruncător remarcabil, iar Marvin i-a servit ca prinzător. Frații și-au dus echipa de ligă mică la un singur meci distanță de Campionatul Mondial al Ligii Mici în 1958. Gene a continuat să fie vedeta echipei de baseball a liceului său. Cu toate acestea, la doar 1,70 m și 90 kg, nu avea nici mărimea, nici agresivitatea necesară pentru a se remarca pe terenul de fotbal. A jucat un an de fotbal universitar, dar fratele Marvin a fost cel care a excelat la acest sport. Eugene Sr. – el însuși fost jucător de baseball semi-profesionist – l-a avertizat pe Gene că, dacă va semna un bonus pentru a juca în liga secundă în loc să meargă la facultate, va fi dat afară din casă. După ce a absolvit liceul Robstown High School, Gene s-a înscris cu obediență la Texas A&I din apropiere.

Deși nu-i păsa în mod deosebit de contactul și violența fotbalului, Upshaw a decis să dea probe pentru echipa de fotbal de la Texas A&I, în speranța de a-și transpune abilitățile atletice naturale într-o bursă. Planul a funcționat. În momentul în care antrenorul Gil Steinke l-a văzut pe Upshaw, care avea o constituție puternică, a spus, potrivit Hartford Courant: „Puneți-i o uniformă”. Trei zile mai târziu, Upshaw a primit bursa. Până în acest moment, Upshaw începuse să crească și a continuat să crească pe tot parcursul facultății, ajungând la o înălțime impunătoare de 1,80 m și 265 de kilograme în ultimul an de liceu.

Jucând ca centru și atacant, Upshaw a avut o carieră stelară la Texas A&I. El a fost numit First Team All-Lone Star Conference și a primit o mențiune onorabilă Little All-America din partea Associated Press în ultimul său an. Profesioniștii au estimat că Upshaw va fi selectat în runda a treia a selecției din 1967 a Ligii Naționale de Fotbal (NFL)-American Football League (AFL). Cu toate acestea, a avut performanțe atât de bune la Senior Bowl, la Coaches All-American Bowl și la College All-Star Game, încât a ajuns rapid să fie considerat unul dintre cei mai buni jucători de linie disponibili. Oakland Raiders din AFL l-a selectat pe Upshaw în prima rundă, făcându-l al 17-lea jucător ales în total în întregul proiect.

All-Pro Guard

Ca începător pentru Raiders, Upshaw a fost schimbat la poziția de guard. Combinația sa de viteză, forță și mobilitate l-a transformat rapid în prototipul pentru următoarea generație de gardieni din NFL. Impactul lui Upshaw pe teren a fost imediat, Raiders ajungând în playoff în fiecare dintre primele sale trei sezoane cu echipa și de 11 ori în total în timpul carierei sale, care a durat din 1967 până în 1982. De trei ori în acest interval, Raiders au câștigat campionatul AFL (ulterior American Football Conference (AFC), iar în două dintre aceste sezoane, 1977 și 1981, au câștigat Super Bowl. Upshaw a fost singurul jucător profesionist de fotbal american care a jucat în Super Bowl în anii 1960, 1970 și 1980.

În plus față de talentele sale ca jucător, abilitățile naturale de lider ale lui Upshaw au devenit rapid evidente. El a fost un lider de echipă atât pe teren cât și în afara lui. Timp de zece ani, Upshaw a fost căpitanul echipei Raider. În 1970, a devenit reprezentantul Raiders în cadrul sindicatului jucătorilor, NFL Players’ Association (NFLPA). În perioada în care a devenit activ în problemele sindicatului de fotbal, Upshaw a început să se intereseze și de politica generală. În 1970, s-a alăturat Comitetului Central al Partidului Democrat din comitatul Alameda, California, iar mai târziu a făcut parte din Comisia de planificare a comitatului Alameda, din Consiliul guvernatorilor colegiilor comunitare din California și din Consiliul guvernatorului pentru bunăstare și condiție fizică. De asemenea, a fost implicat activ în numeroase organizații caritabile.

Între timp, Upshaw a fost copleșit de premii pentru performanțele sale pe teren. El a jucat în Pro Bowl de șase ori. În 1977 a fost numit Jucătorul de linie al anului în NFL și a obținut distincția de Jucător de linie al anului în AFC în 1973 și 1974. În 1976, după șase ani ca reprezentant al jucătorilor de la Raiders, Upshaw a fost ales în Comitetul Executiv al NFLPA. A fost numit președinte al sindicatului, sub conducerea directorului executiv Ed Garvey, în 1980. În calitate de președinte al NFLPA, Upshaw a fost distribuit în rolul de greu, primind lovituri serioase din ambele părți în timpul grevei de 57 de zile a jucătorilor NFL din 1982. În calitate de persoană de referință în comunicarea poziției sindicatului către proprietarii echipelor, către public și către proprii membri ai asociației jucătorilor, Upshaw a fost criticat pentru că a fost prea inflexibil și militant. Când Garvey a demisionat din funcția de șef al sindicatului în anul următor, Upshaw – care, în calitate de jucător proaspăt pensionat, avea mai multă credibilitate în rândul jucătorilor decât a avut vreodată Garvey – a fost perceput ca fiind cel mai bun candidat pentru a-i succeda.

Între timp, Upshaw a continuat să primească recunoaștere pentru contribuțiile sale în slujba comunității. În 1980, el a primit prestigiosul Byron „Whizzer” White Humanitarian Award pentru contribuția remarcabilă la „echipă, comunitate și țară”. Doi ani mai târziu, a primit Premiul A. Phillip Randolph pentru realizări semnificative ca unul dintre liderii de culoare remarcabili din America. Printre grupurile cu care a lucrat se numără Muscular Dystrophy Association și National Committee on Drug Prevention.

Dintr-o privire…

Născut Eugene Upshaw, Jr. la 15 august 1945, în Robstown, TX; fiul lui Eugene (angajat al unei companii petroliere) și al lui Cora (menajeră; numele de fată, Riley) Upshaw; căsătorit cu Jimmye Hill, 30 decembrie 1967 (divorțat); căsătorit cu Teresa Buich, 1986; copii: Eugene Upshaw, Jr: (prima căsătorie) Eugene III; (a doua căsătorie) Justin, Daniel. Studii: Texas A&I University, Kingsville, BS, 1968; studii suplimentare la California State University, 1969, și la Golden Gate University Law School, 1982. Politică: Democrat. Religie: Baptist.

Carieră: Oakland (mai târziu Los Angeles) Raiders, jucător profesionist de fotbal, 1967-82; Gene Upshaw and Associates (firmă de consultanță în management), partener, 1970-78; Asociația Jucătorilor NFL, reprezentant al jucătorilor Raiders, 1970-76, membru al comitetului executiv, 1976-, președinte, 1980-82, director executiv, 1983-.

Recompense: Jucătorul de linie al anului în Conferința Americană de Fotbal (AFC), 1973, 1974 și 1977; Jucătorul de linie al anului în Liga Națională de Fotbal (NFL), 1977; numit în NFL Pro Bowl de șase ori; Premiul umanitar Byron „Whizzer” White, 1980; introdus în Pro Football Hall of Fame, 1987; ales în echipa All-Time NFL, 1994.

Adrese: Birou -NFL Players Association, 2021 L Street NW, Suite 600, Washington, DC 20036.

A condus NFL Players Union

NFLPA pe care Upshaw a preluat-o în 1983 era o organizație în dezordine. Încă se resimțea de pe urma efectelor devastatoare ale grevei din 1982, sindicatul era falit, nu avea încrederea propriilor membri și avea o imagine publică teribilă. Upshaw a luat rapid măsuri pentru a rezolva fiecare dintre aceste probleme. Deși încă adopta o poziție dură în negocieri, el a lucrat pentru a dezvolta o relație pozitivă cu Jack Donlan, negociatorul șef al proprietarilor de echipe și un om cu care predecesorul lui Upshaw, Garvey, intrase frecvent în conflict. În ciuda acestor eforturi, Upshaw a fost perceput ca fiind „militant”, un termen despre care s-a plâns că avea o încărcătură rasială. Potrivit lui Upshaw, o persoană albă care adoptă o poziție fermă este „văzută ca „adoptând o poziție fermă”. Dar dacă ești negru și iei o poziție fermă, ești văzut ca fiind militant”, a declarat el pentru Washington Post. Creditele lui Upshaw ca lider sindical au primit un impuls în 1985, când a fost ales în consiliul executiv al AFL-CIO, unul dintre cele mai puternice sindicate naționale de muncă.

În 1987, Upshaw a fost introdus în Pro Football Hall of Fame. Totuși, cele mai mari provocări ale sale ca sindicalist au rămas în fața lui. Când contractul colectiv de negociere a fotbalului profesionist a expirat în toamna anului 1987, Upshaw a cerut o grevă a jucătorilor pentru a protesta față de poziția inflexibilă a proprietarilor în negocierile privind problema agenției libere, o prevedere contractuală care le dă dreptul jucătorilor de a-și vinde forța de muncă oricărei echipe. Greva a eșuat lamentabil. Proprietarii au angajat spărgători de grevă pentru a juca pentru ei și au convins posturile de televiziune să transmită meciurile. Jucătorii au început să treacă linia de pichetare în masă, iar la mijlocul lunii octombrie au votat pentru a pune capăt grevei. Pentru a adăuga insulta la prejudiciu, proprietarii i-au blocat pe jucători pentru încă o săptămână.

Neînduplecat, Upshaw a venit cu o nouă strategie. El a decertificat sindicatul jucătorilor, ceea ce, în esență, i-a făcut pe toți jucătorii agenți liberi din punct de vedere legal. Mișcarea i-a prins pe proprietari cu garda jos și a dus la alți cinci ani de manevre și negocieri legale, inclusiv cel puțin douăzeci de procese intentate împotriva ligii de către Upshaw în numele jucătorilor. Rezultatul final a fost semnarea, în 1993, a unui nou contract pe șapte ani, care a acordat jucătorilor unele drepturi de liberă alegere și a stabilit un plafon salarial pentru proprietari. Deși unii jucători și proprietari nu au fost mulțumiți de acest acord, acesta a reprezentat un compromis cu care ambele părți au putut trăi. Mai important, fotbalul nu mai era singurul sport important fără o formă de libertate de acțiune a jucătorilor. The New York Times a numit agenția liberă „bijuteria coroanei” lui Upshaw într-o colecție de comori ale fotbalului. În realitate, înțelegerea pe care Upshaw a ajutat-o să o făurească a fost o sabie cu două tăișuri pentru unii. În timp ce a dus la noi contracte spectaculoase pentru multe vedete în devenire, o mulțime de veterani îmbătrâniți s-au trezit dați la o parte sau au fost forțați să joace pentru salarii drastic reduse.

În anii care au trecut din 1993, Upshaw, NFLPA și proprietarii echipelor din NFL au lucrat împreună pentru a diminua natura conflictuală a negocierilor de muncă și pentru a se asigura că fotbalul profesionist este profitabil pentru toate părțile implicate. Rezultatul cooperării sindicale și manageriale a fost semnarea, în 2002, a unei a treia prelungiri consecutive a contractului colectiv de muncă, valabilă până în anul 2007. Acordul din 2002 a oferit jucătorilor libertate deplină de acțiune și a garantat că 65-70% din veniturile NFL vor fi dedicate salariilor și beneficiilor jucătorilor. În schimb, proprietarii echipelor au obținut prevederi de plafonare a salariilor care le permit să țină sub control salariile totale. Upshaw atribuie lunga perioadă de relații de muncă pașnice din fotbalul profesionist intereselor comune ale jucătorilor și proprietarilor. El a declarat pentru Business Week în 2003: „Amândoi înțelegem că este în interesul tuturor să avem o ligă care să fie bine condusă. Nu vrem să stricăm un lucru bun.”

În plus față de munca sa cu sindicatul, în 1994 Upshaw a ajutat la lansarea unei organizații, numită National Football League Players, Inc. (sau pur și simplu Players Inc.), care urmărea să maximizeze profiturile jucătorilor din activitățile de licențiere și marketing. Players Inc. a devenit prima asociație de jucători dedicată „scoaterii căștilor” jucătorilor și comercializării acestora atât ca personalități, cât și ca sportivi profesioniști. Cu Upshaw în calitate de președinte al consiliului de administrație, Players Inc. a depășit cu mult activitățile tipice de acordare a licențelor, implicându-se în crearea, deținerea și comercializarea de evenimente speciale, promoții, publicații și proiecte de înregistrare și difuzare. Players Inc. a produs primul său program special de televiziune difuzat la nivel național, „NFL Players Rookie Premiere”, în 1997; până în 2000, programul a ajuns la peste 40 de milioane de case anual. Alte activități au inclus promovarea aparițiilor speciale ale jucătorilor, programarea evenimentelor de golf, producția de emisiuni radio și negocierea de sponsorizări corporative. Până în 2001, Players Inc. a obținut licențe de la peste 100 de companii pentru produse de vânzare cu amănuntul, inclusiv cărți de schimb și obiecte de colecție, jocuri video și îmbrăcăminte sportivă.

Upshaw este aclamat pe scară largă pentru rolul său în asigurarea stabilității și succesului fotbalului profesionist în anii 1990 și la începutul anilor 2000. De fapt, The Sporting News l-a plasat în mod regulat pe lista sa a celor mai puternici 100 de oameni din sport. În 1997, Upshaw a semnat un nou contract salarial cu NFLPA și Players Inc. în valoare de 11,2 milioane de dolari pe șapte ani, devenind astfel cel mai bine plătit șef de sindicat din toate sporturile de echipă profesioniste. În 2003, reprezentanții Asociației Jucătorilor l-au ales pe Upshaw pentru al șaptelea mandat consecutiv de director executiv. Upshaw a promis că cel de-al șaptelea mandat va fi ultimul, anunțând în 2003 că se va retrage din funcție la sfârșitul contractului său, în 2007.

Surse

Periodice

Business Week, 27 ianuarie 2003, p. 91.

Ebony, decembrie 1983, p. 76.

Football Digest, martie 2003, p. 48.

Jet, 25 noiembrie 1985, p. 38; 19 octombrie 1987, p. 49; 20 octombrie 1997, p. 51.

New York, 26 septembrie 1994, pp. 24-28.

New York Times, 11 august 1996, p. S3.

PR Newswire, 19 martie 2003.

Sports Illustrated, 14 septembrie 1987, pp. 64-74.

On-line

„Gene Upshaw”, Pro Football Hall of Fame, www.profootballhof.com/hof/member.jsp?player_id=220 (18 august 2004).

National Football League Players Association, www.nflpa.org (18 august 2004).

NFL Players, www.nflplayers.com (18 august 2004).

-Robert R. Jacobson And

Tom Pendergast

.