Prima mea amintire despre Lee Roy Jordan este de la un „Bear Bryant Show” din 1961, o emisiune de o oră de duminică în care se transmitea meciul de fotbal din Alabama din ziua precedentă. Știu că era în 1961 împotriva Georgia Tech și știu că Bama a câștigat pentru că Crimson Tide a câștigat fiecare meci în acel sezon pentru a câștiga campionatul național.
Deși este amintit astăzi, aproape 60 de ani mai târziu, ca fiind unul dintre cei mai mari fundași din toate timpurile, în 1961 jucătorii au mers în ambele sensuri. Jordan, un junior, a fost centru în atac și fundaș central în apărare.
Jordan juca centru și Bama a suferit o interceptare rară a unei pase, una dintre cele doar cinci din acel sezon. În timp ce apărătorul de la Georgia Tech care făcuse intercepția a coborât pe linia laterală, Jordan s-a deplasat spre el. Iar Yellow Jacket părea să se ridice la înălțimea primei părți a numelui echipei, deoarece părea să arunce pur și simplu mingea în fața lui Jordan.
În timp ce urmăream reluarea de duminică, antrenorul Paul Bryant a observat: „Dacă rămân în interiorul limitelor, bătrânul Lee Roy îi va prinde.” Mulți ani mai târziu, când i-am menționat jocul lui Bryant, el a spus că nu credea că „băiatul de la Tech” a aruncat cu adevărat mingea pentru a evita placajul, așa cum toți cei care au urmărit Bama erau convinși că este adevărat, că „probabil că era doar nervos”.”
Este de înțeles.”
Pe standardele de astăzi, Jordan era mic, 6-2, 200, dar asta nu l-a împiedicat să aibă o carieră de 14 ani cu Dallas Cowboys, să joace în trei Super Bowl-uri și să fie căpitanul echipei. În ultima ediție a College All-Star Football Game din Chicago, Jordan i-a condus pe all-stars la o victorie surprinzătoare asupra campionului mondial Green Bay Packers.
Jordan a fost, de asemenea, căpitanul echipei sale din Alabama, a jucat în echipa campionatului național din 1961, a fost unanim All-America, a fost ales jucătorul deceniului din Alabama pentru anii 1960, echipa Tide a secolului și membru al echipei de fotbal universitar din toate timpurile a ESPN. A terminat pe locul al patrulea în votul pentru Trofeul Heisman în 1962.
Este membru al College Football Hall of Fame și al Dallas Cowboys Ring of Honor. A primit premiul NCAA pentru aniversarea de argint în 1987.
Deși fiii săi se ocupă acum de afacerile companiei de succes Redwood Lumber Company pe care a înființat-o în Dallas acum 40 de ani, Lee Roy încă mai vine la birou în fiecare dimineață când se află în oraș, unde l-am găsit.
Credeam că v-ați retras acum, dar încă sunteți la birou.
„Am predat afacerea fiilor mei, dar încă vin la birou în fiecare zi. De obicei vin pe la 9, dar astăzi am ajuns pe la 7, verificându-i pe angajații noștri, asigurându-mă că sunt bine. În principal, doar mă plimb, dau mâna, le spun angajaților noștri ce treabă bună fac. Doar muncă de PR în principal.”
Îți mai petreci timp în Baldwin County?
„Oh, da. Vom pleca în câteva săptămâni pentru a petrece câteva luni acolo. Încercăm să petrecem cel puțin șase luni pe an în Baldwin County.”
Cartea dumneavoastră, „Lee Roy: Povestea mea de credință, familie și fotbal”, aduce beneficii atât Muzeului Bryant, cât și fondului de burse din Alabama, înființat de Dallas Chapter of the Alabama Alumni Association. Știu că Steve Townsend a fost de ajutor la scriere, dar tot tu a trebuit să faci munca. A fost o muncă sau o muncă de dragoste?
„A fost un fel de muncă, dar mi-a plăcut să o fac. Destul de mulți oameni mi-au spus că le-a plăcut povestea, dar recunosc că nu am vândut atât de multe pe cât ne-am fi dorit. Probabil că eu sunt de vină că nu am mers mai mult să o promovez.
„Cred că Muzeul Bryant are un inventar destul de bun și că oamenii vor lua legătura cu ei.”
Când am vorbit mai devreme despre carte, ați povestit o întâmplare despre faptul că ați reușit să intrați în culisele din Las Vegas pentru o vizită în cabina de garderobă cu Elvis Presley, lucru care încă mă uimește.
„A fost un spectacol de aproximativ trei ore și jumătate. După aceea, m-am dus în culise și un agent de securitate m-a escortat în cabina lui. Am bătut la ușă și am intrat. Elvis era un mare fan al antrenorului Bryant, așa că am avut o legătură. El era un mare fan al fotbalului, iar eu eram un mare fan al lui Elvis.”
Ceea ce îmi amintește că ai o amintire interesantă de la John Wayne.
„John Wayne era fan Cowboys și am avut antrenamente de pre-sezon în Thousand Oaks, California. Iar el venea uneori la antrenament, călărind pe dealuri pe un cal. A făcut un film, ‘Chisum’, care a avut premiera în Dallas și a invitat patru sau cinci dintre noi, cei de la Cowboys, să participăm. Ne-a dat fiecăruia dintre noi câte o replică a modelului de pușcă Winchester pe care a folosit-o în film. O am într-un loc vizibil pe peretele din biroul meu.”
Ai jucat pentru doi antrenori emblematici în Paul Bryant la Alabama și Tom Landry la Dallas. Au fost asemănători?
„Amândoi au fost antrenori dedicați, dedicați muncii lor și echipelor lor. Lucrau din greu pentru a avea succes; și plantau semințe pentru ca toată lumea să aibă succes și să-și îndeplinească obiectivele, câștigând campionate. Erau atât de dedicați și atât de concentrați pe ceea ce făceau și amândoi erau antrenori geniali. Amândoi au subliniat urgența și angajamentul fiecărui jucător la fiecare joc. Amândoi au fost antrenori și mentori cu adevărat remarcabili”.
Ai jucat, de asemenea, cu fundași legendari în Pat Trammel și Joe Namath la Alabama și Roger Staubach și Don Meridith la Dallas. Cred că percepția este că Trammel și Staubach semănau foarte mult și că Namath și Meridith semănau foarte mult.
„Aveți dreptate. Joe și Don au ieșit pentru distracția jocului, nu erau prea serioși. Aveau o mulțime de activități pe care le preferau în detrimentul fotbalului.
„Roger și Pat erau dependenți de muncă.”
Alf Van Hoose, editorul sportiv de lungă durată de la Birmingham News, a afirmat că ați fost singurul jucător de 1A care a avut un mare succes la facultate și în fotbalul profesionist și că ați fost excepția care a dovedit regula de a nu recruta jucători din școlile mici. Cum ați ajuns în Alabama?
„Am jucat la o școală mică, Excel, și în anul meu de junior jucam împotriva lui W.S. Neal din Brewton, care era o școală mai mare. Am avut un puseu de creștere între anii doi și trei și aveam aproximativ 90 de kilograme. Am alergat în liceu pentru antrenorul W.C. Majors într-o ofensivă cu o singură aripă. Cred că am avut un meci destul de bun, pentru că, după aceea, Jerry Claiborne, unul dintre asistenții antrenorului Bryant, a venit în vestiarul nostru și s-a prezentat la mine. A spus că va ține legătura cu mine și așa a făcut. Nu mi-a fost greu să spun da când mi s-a oferit o bursă.”
Jocul din 1963 din Orange Bowl împotriva Oklahomei este încă una dintre cele mai mari performanțe din toate timpurile. Știu că sunt multe lucruri pe care trebuie să ți le amintești despre el.
„Primul lucru la care mă gândesc este întâlnirea cu președintele Kennedy, care venise pentru meci și a condus aruncarea monedei. Din motive de securitate, nu a făcut-o la mijlocul terenului. Căpitanii au urcat în tribune și am câștigat tragerea la sorți. Și am câștigat meciul cu 17-0. Știam că fac multe placaje, pentru că mă dureau, dar nu știam că voi face 31 de placaje.”
Cum ești ca fan al fotbalului? Alabama și/sau Dallas?
„Oh, da. Sunt un mare fan. Încerc să ajung la cel puțin două meciuri pe an în Tuscaloosa și la aproximativ patru meciuri pe an aici, în Dallas. Încerc să rămân conectat. A fost o mare parte din viața mea.
„Cu siguranță sper că vom avea sezoane în acest an. Sunt decizii dificile de luat”.
Ofensiva pare să fie cu mult înaintea apărării, cel puțin în fotbalul universitar. Ce părere aveți despre jocul așa cum se joacă acum?
„Cred că este un joc pentru vânzarea de bilete în acest moment din cauza jocului de pase. Nu este prea mult stres pus pe apărare și pe jocul de șuturi. Totuși, cred că este un joc mai diluat decât atunci când jucam noi.”
În cartea „Ce înseamnă să fii Crimson Tide”, Jordan a spus: „Tot ce am făcut vreodată se datorează unui mare impuls pe care l-am primit în urma participării la Universitatea din Alabama. Și mă simt foarte norocos că oamenii încă mă recunosc și au gânduri bune despre echipele pe care le-am avut. Am încercat să fiu un bun ambasador al Universității pentru că sunt foarte mândru că am absolvit Alabama.”
.