Dragă doctor: Când tatăl nostru se îmbolnăvește, se cam prăbușește în pat pentru câteva zile. Mama îl tachinează și îi spune „gripă bărbătească”. Pentru noi, copiii, este o glumă de familie, dar un prieten insistă că gripa bărbătească este reală. Are ea dreptate?
Dragă cititorule: Vorbim despre „gripa bărbatului” pentru că Dr. Kyle Sue, profesor asistent la Universitatea Memorial din Newfoundland, Canada, s-a săturat să fie etichetat ca o regină a dramei când a fost doborât de o infecție respiratorie. Conform definiției – și, da, este suficient de comună pentru a fi ajuns atât în dicționarul Oxford, cât și în cel Cambridge – gripa bărbătească este „o boală, cum ar fi o răceală, care nu este gravă, dar pe care persoana care o are o tratează ca fiind mai gravă, de obicei atunci când această persoană este un bărbat.”
De aici reiese că, atunci când vine vorba de a se îmbolnăvi, bărbații pot fi niște pămpălăi. Dar, așa cum subliniază Sue, presupunerea că un bărbat bolnav de gripă își exagerează simptomele și disconfortul poate duce, fără să vrea, la o îngrijire medicală necorespunzătoare sau insuficientă. În acest scop, Sue și-a propus să studieze gripa masculină. El a răscolit diverse baze de date științifice folosind cuvinte cheie care să selecteze cercetările legate de bolile respiratorii virale și de rezultatele acestora atât la femei, cât și la bărbați.
Ce a descoperit a fost că, poate din cauza anumitor diferențe fiziologice între sexe, sistemul imunitar al bărbatului pare să reacționeze mai energic la virusul gripal decât cel al femeii. Acest lucru poate părea un lucru bun, dar durerile, durerile, febra, frisoanele și revărsarea de mucus care însoțesc de obicei gripa sunt toate o curtoazie a celor mai bune eforturi ale sistemului dumneavoastră imunitar. Un răspuns imunitar mai puternic înseamnă simptome mai grave.
Diferențele încep în eprubetă. Celule nazale atât de la femei cât și de la bărbați au fost infectate cu virusul gripal. Când celulele femeilor au fost expuse la estradiol, un hormon feminin, răspunsul imunitar a fost mai moderat. Când celulele bărbaților au fost expuse la aceeași cantitate de estradiol, hormonul nu a avut niciun efect asupra nivelului de răspuns imunitar, care a fost mai robust. Când vine vorba de vaccinul antigripal, răspunsul protector al anticorpilor la femei pare să fie mai bun decât la bărbați. O teorie leagă acest lucru de testosteron, deoarece bărbații cu niveluri mai ridicate de hormon au produs mai puțini anticorpi antigripali. Așadar, chiar și în ciuda vaccinului antigripal, un bărbat se poate îmbolnăvi. Alte studii care au urmărit spitalizările și decesele legate de gripă au constatat că bărbații au reprezentat în număr mai mare decât femeile. În ceea ce privește avantajul evolutiv pentru ceea ce Sue numește „diferența de imunitate”, el a spus că este nevoie de mai multe studii.
Faptul este că într-o serie de boli și afecțiuni – inclusiv boli de inimă, osteoartrită, sănătatea tractului urinar, accident vascular cerebral, migrenă, alcoolism și probleme de sănătate mintală – femeile și bărbații sunt afectați în mod diferit. În ceea ce-l privește pe Sue, chiar dacă solicită mai multe cercetări pe această temă, el și-a încheiat lucrarea cu limba bine înfiptă în obraz:
„Poate”, a scris el, „acum este momentul să fie amenajate spații prietenoase pentru bărbați, dotate cu televizoare uriașe și fotolii înclinate, unde bărbații să se recupereze de efectele debilitante ale gripei umane în siguranță și confort.”
.