Duminică după-amiază, schimbul de focuri dintre bandele rivale de motocicliști din Waco, Texas, s-a soldat cu cel puțin nouă morți, cel puțin 18 răniți și aproximativ 170 de persoane acuzate de diverse infracțiuni.

Au existat în trecut războaie continue între bandele de motocicliști, cu un număr semnificativ de victime. Dar ceea ce a făcut ca împușcăturile de la Waco să fie atât de diferite – motivul pentru care un expert le-a numit fără precedent – a fost faptul că a fost un eveniment extrem, singular, cu cel puțin cinci bande de motocicliști prezente.

Bandele de motocicliști în afara legii reprezintă o mică minoritate a activității bandelor din Statele Unite. Raportul național privind bandele din 2013 al FBI a estimat că 88 la sută dintre membrii bandelor fac parte din bandele de stradă, 9,5 la sută fac parte din bandele din închisori, iar restul de 2,5 la sută fac parte din bandele de motocicliști.

În același timp, bandele de motocicliști tind să fie disproporționat de problematice pentru polițiști: în cadrul aceluiași sondaj, 14 la sută dintre agenții de aplicare a legii au identificat bandele de motocicliști pe primul loc printre cele mai problematice bande din jurisdicțiile lor.

În ciuda aparițiilor ocazionale în cultura pop, activitatea și cultura bandelor de motocicliști ilegali (OMG) pot fi opace. Iată o trecere în revistă a originii bandelor de motocicliști ilegali, a ceea ce fac în prezent și a motivelor pentru care a avut loc confruntarea de la Waco.

De unde provin bandele de motocicliști ilegali?

După cum povestește Michael Miller de la Washington Post într-un articol excelent despre istoria bandelor de motocicliști ilegali, cultura a prins rădăcini în urma celui de-al Doilea Război Mondial, când milioane de tineri s-au întors acasă și mulți s-au străduit să se reacomodeze la viața civilă. „Anomia indusă de sfârșitul războiului a fost crucială pentru formarea subculturii; bogăția relativă din anii postbelici a fost și mai vitală pentru modelarea structurii, imaginii și normelor sale”, scrie James Quinn, profesor la University of North Texas și expert în bande de motocicliști, într-o lucrare din 2001 (hat tips Miller). Economia sănătoasă de după război a permis achiziționarea motocicletelor în sine (la fel ca și indemnizația de plecare a veteranilor); nostalgia pentru camaraderia și asumarea de riscuri din timpul războiului a făcut ca accentul pus de cluburi pe legăturile dintre bărbați și activitățile periculoase, cum ar fi, de exemplu, mersul pe motocicletă, să fie deosebit de atractiv.

Evenimentul crucial care a anunțat începutul culturii bandelor criminale de motocicliști a avut loc în Hollister, California, la 4 iulie 1947. O cursă oficială a Asociației Motocicliștilor Americani a avut loc în afara orașului, după care o serie de participanți (unii membri ai cluburilor de motocicliști, alții nu) s-au revărsat în Hollister și au început să se îmbete extrem de tare și să provoace pagube minore la vitrinele magazinelor. William Dulaney – la fel ca Quinn, un universitar interesat de cultura motocicliștilor în afara legii – susține că tulburările în sine au fost relativ minore. Dar, la scurt timp după aceea, revista Life a publicat un articol despre eveniment, prezentându-l ca pe o revoltă totală, inclusiv această imagine realizată de Barney Petersen de la San Francisco Chronicle care îl înfățișează pe motociclistul Eddie Davenport bând pe motocicletă după aceea printre sticle de bere goale. Dulaney și alte surse susțin că fotografia a fost înscenată, dar a contribuit la consolidarea imaginii populare a motocicliștilor ca fiind degenerate și huligani:

După aceea, organizațiile oficiale ale motocicliștilor – mai ales AMA – au ripostat împotriva portretizării motocicliștilor ca fiind niște derbedei bețivi. Cu toate acestea, declarațiile lor reale au fost umbrite de o poveste cel mai probabil apocrifă: că AMA a dat un comunicat de presă în care susținea că 99 la sută dintre motocicliști erau „cetățeni buni, decenți, care respectă legea”, după spusele lui Dulaney. AMA a declarat că nu are nicio înregistrare că o astfel de declarație ar fi fost emisă vreodată.

Dar povestea a dat naștere la „one-percenter”, un termen care se referă la membrii bandelor criminale de motocicliști precum Hells Angels și Bandidos. Dacă 99 la sută dintre motocicliști respectau legea, membrii bandelor de motocicliști nelegiuiți erau ceilalți băieți, și cu mândrie. Chiar și imediat după dezastrul de la Hollister, grupările mai dure și mai neîndemânatice, cum ar fi Boozefighters Motorcycle Clubs, se bucurau de reproșuri. „În timp ce motocicliștii mainstream și organizațiile de motocicliști încercau să se distanțeze de mitul Hollister, cluburi precum Boozefighters se bucurau de el”, scrie Dulaney. „Așa se face că nașterea cluburilor de motocicliști în afara legii a fost rezultatul unui asediu care nu a avut loc niciodată.”

Ce fac bandele de motocicliști în afara legii care îi face să fie în afara legii?

În primul rând, o notă asupra terminologiei: inițial, „cluburile de motocicliști în afara legii” a fost folosit pur și simplu pentru a se referi la cluburile nerecunoscute de AMA. Dulaney, de exemplu, face o distincție între simplele cluburi „outlaw” și adevăratele cluburi „one-percenter”. Dar, în zilele noastre, „one-percenter” și „outlaw” sunt adesea folosite ca sinonime.

Cluburile outlaw tind să se implice în același tip de întreprinderi comerciale ca și alte sindicate criminale: droguri, arme, prostituție, furt etc. Dar merită să ținem cont de faptul că, în timp ce forțele de ordine consideră cluburile de haiduci ca fiind operațiuni criminale, membrii înșiși le văd în primul rând ca pe niște societăți frățești. „Există o latură fraternală. Ei organizează curse de jucării și găzduiesc curse de motociclete și lucruri de acest gen, iar acest lucru face parte din viața lor și este ceva de care sunt mândri”, spune Quinn. „Ei vor să arate ca o organizație fraternală normală, cum ar fi Clubul Rotary sau Elks sau orice altceva. Ei nu sunt. Există elemente ale acelui tip de organizație, au elemente ale unei bande în ceea ce privește loialitatea și emotivitatea și au elemente de organizare corporatistă.”

În lucrarea sa din 2001, Quinn a explicat că cluburile de nelegiuiți au început să se transforme în operațiuni de crimă organizată la sfârșitul anilor ’60 și începutul anilor ’70 din cauza neîncrederii reciproce mai mult decât orice altceva. Benzile de bicicliști, scrie el, „definesc în general teritoriul în termeni de orașe întregi, zone metropolitane sau state”. Asta înseamnă că, în mod natural, cluburile vor opera în apropierea unuia față de celălalt, provocând suspiciuni reciproce care s-au transformat într-o „nevoie resimțită de a stoca arme și de a fortifica proprietățile”, ceea ce „a motivat inițial implicarea crimei organizate”. Este o dinamică similară dilemei de securitate care alimentează cursele de înarmare între națiuni.

O lucrare care a încercat să măsoare activitatea infracțională în rândul bandelor de motocicliști folosind rapoartele de știri a constatat că cel mai frecvent tip de infracțiuni menționate au fost „acte instrumentale în curs de desfășurare” – adică infracțiuni legate de operațiunile comerciale infracționale în curs de desfășurare ale cluburilor, cum ar fi traficul de droguri sau traficul de droguri, traficul de arme, spălarea de bani, etc. Următoarele cele mai frecvente au fost „actele agresive planificate”, în special atacurile violente împotriva cluburilor rivale și a altor inamici. După acestea, urmează „actele expresive spontane”, cum ar fi bătăile din baruri și încăierările, iar cel mai puțin frecvente au fost „actele instrumentale pe termen scurt”, în care un furt sau o altă schemă este comisă de un membru individual, mai degrabă decât ca parte a unei operațiuni la nivelul întregului club. Barker și Human concluzionează că cele patru cluburi Big Four (mai multe despre ele mai jos) „funcționează adesea ca bande orientate spre profitul infracțional, mai degrabă decât ca cluburi de motocicliști.”

Care sunt principalele bande de motocicliști despre care ar trebui să știu?

În mod tradițional, principalele bande cu un singur centru au fost cunoscute sub numele de „Big Four”:

• The Hells Angels, fondată în 1948 și făcută celebră de Hunter S. Thompson în cartea sa Hell’s Angels din 1967: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs. Asociați cu contracultura de la sfârșitul anilor 1960, sunt poate cel mai bine cunoscuți pentru că l-au înjunghiat mortal pe Meredith Hunter, un tânăr de culoare în vârstă de 18 ani, în timpul concertului celor de la Rolling Stones de la Altamont Free Concert din 1969, unde clubul fusese angajat pentru a asigura securitatea.
• The Bandidos, fondat de Donald Chambers în 1966. Acesta este unul dintre cele două cluburi principale implicate în schimbul de focuri de armă de la Waco și, în mod tradițional, este banda care conduce Texasul. Sunt un inamic al Hells Angels.
• The Outlaws, care se prezintă ca fiind clubul original al haiducilor, fondat în 1935, înainte de boom-ul cluburilor de motocicliști de după război. Ca și Bandidos, ei sunt un inamic tradițional al Angels. Quinn spune că Outlaws sunt deosebit de proeminenți la est de Mississippi.
• The Pagans, fondat în 1959. Potrivit lui Barker și Human, Pagans sunt „cel mai secretos dintre cluburi” și ” nu-și listează filialele și nu au filiale în afara Statelor Unite. Există cluburi/ganguri de motocicliști în afara legii mai mari decât Pagans în SUA și la nivel internațional, cu toate acestea, Pagans sunt incluși în desemnarea Big 4 din cauza înclinației lor spre violență și activități criminale”. Potrivit lui Quinn, aceștia sunt o forță în zona de mijloc a Atlanticului.

În plus, Mongolii – o bandă de latino-americani centrată în Los Angeles – au dobândit proeminență în ultimii ani. „Mongolii sunt o forță uriașă în Statele Unite și încep să se extindă la nivel internațional”, spune Quinn. Barker a scris, de asemenea, despre un „Big Five” care îi conține pe cei patru mari tradiționali, precum și pe Sons of Silence, un grup mai mic, puternic în Midwest. În plus față de aceste șase grupuri, Departamentul de Justiție mai numește clubul Black Pistons (un „club de sprijin” pentru Outlaws, din care aceștia din urmă recrutează membri) și Vagos de pe Coasta de Vest.

Quinn spune că Hells Angels și Bandidos sunt, în acest moment, cluburile dominante la nivel mondial, în timp ce „Mongolii sunt o forță uriașă în Statele Unite și încep să se internaționalizeze.”

Distribuția geografică a grupurilor s-a schimbat considerabil din anii 1990. „Cu câteva decenii în urmă, ar fi fost o imagine foarte clară, cu Hells Angels pe Coasta de Vest și în Nord-Est, Outlaws într-o fâșie din Florida până la Detroit și Chicago, Bandidos din Midwest până în Texas și până în statul Washington, iar Mongols în mare parte în sudul Californiei”, spune Quinn. „De atunci, toate aceste cluburi s-au extins și s-au extins în teritoriile fiecăruia dintre ele.”

Cine are voie în bandele de motocicliști?

Cluburile de motocicliști au tendința de a admite doar bărbați. „Cultura OMG-urilor este în mod notoriu misogină”, scriu Quinn, Anand Bosmia, Todd Petersen, Christoph Griessenauer și Shane Tubbs într-un articol din 2014 pentru Western Journal of Emergency Medicine despre modul în care personalul de la Urgențe ar trebui să se ocupe de motocicliști, „iar femeile afiliate la aceste bande sunt, în general, forțate să se prostitueze sau să facă trafic de droguri la nivel de stradă”. Un număr de cluburi, inclusiv Hells Angels și Outlaw Motorcycle Club, restricționează apartenența la bărbați albi.

Bandidos sunt ceva mai puțin excludente, deși sunt încă majoritar albe. Skip Hollandsworth de la Texas Monthly a notat că „deși clubul era format în principal din bărbați albi, Chambers a salutat hispanici și, timp de câțiva ani, a existat un bărbat de culoare care a călărit cu clubul. Porecla lui era Spook”. Excepția majoră de la acest model de dominație a albilor este Mongols, un club de motocicliști cu precădere latino-americani, centrat în Los Angeles, cu un istoric de violență împotriva negrilor.

Cum se raportează bandele de motocicliști la alte tipuri de crimă organizată?

În multe cazuri, bandele de motocicliști ilegali au legături cu bandele de stradă, cu bandele din închisori și cu alte operațiuni criminale din afara lumii motocicliștilor. Raportul FBI privind bandele citează legăturile dintre Bandidos și Los Zetas, celebrul cartel de droguri mexican brutal. Cercetătoarea Danielle Shields notează că Mongolii au colaborat cu Mafia mexicană în operațiunile de trafic de droguri, deși operațiunile de recrutare ale Mongolilor care au vizat membri ai bandelor de stradă au provocat o ruptură temporară.

Există, de asemenea, o istorie îndelungată a naționalismului alb în motociclism, atât în cluburile de motocicliști cu supremație albă sau neonaziste în mod explicit, cât și în rândul membrilor unor cluburi mai obișnuite. În 2008, de exemplu, Outlaws a găzduit un eveniment de Ziua Sfântului Patrick în Florida, sponsorizat de grupurile de suprematiști albi Confederate Hammerskins și Blood & Honour America. Membrii Hells Angels au colaborat, cel puțin în unele ocazii, cu Frăția Ariană. Nu este neobișnuit ca membrii bandelor de motocicliști să aibă tatuaje cu logo-ul dual al fulgerului dublu al SS-ului nazist, dar Liga Anti-Defăimare notează că acest lucru se întâmplă atât de des pentru a șoca cât și pentru orice altceva.

Care a fost disputa specifică din Waco? S-a mai întâmplat așa ceva înainte?

Cel puțin cinci bande diferite erau prezente la restaurantul Twin Peaks când a început schimbul de focuri de la Waco, dar factorul instigator a fost o dispută între Bandidos – MC care controlează Texasul de ani de zile – și Cossacks, o bandă locală care încearcă să pătrundă în acest stat. Cozacii au discutat recent despre o posibilă alianță cu Hells Angels, inamicii declarați ai Bandidos, și au început să poarte un ecuson din Texas pe jachetele lor de piele, o mișcare pe care Steve Cook, directorul executiv al Midwest Outlaw Motorcycle Gang Investigators Association, i-a spus lui Libby Nelson că a fost „practic o palmă dată Bandidos.”

Cook i-a spus lui Miller de la Post că se pare că lupta era așteptată de participanți: „Vă puteți da seama după numărul de arme implicate că tipii ăștia au venit căutând o bătaie. Erau pregătiți.”

Quinn a descris schimbul de focuri de la Waco ca fiind „fără precedent”. Au existat în trecut războaie continue între bandele de motocicliști, cu un număr semnificativ de cadavre, dar fără evenimente singulare extreme precum împușcăturile de la Waco. Marele Război al motocicliștilor nordici de la mijlocul anilor 1990 a opus Angels și Bandidos între ei și s-a soldat cu o duzină de crime și aproape 80 de împușcături. Războiul motocicliștilor din Quebec, care a început la sfârșitul anilor ’90 și a continuat până în anii 2000, a opus Rock Machine – un club local care avea să se alieze cu Bandidos – celor de la Hells Angels și a luat aproximativ 150 de vieți. După cum notează Miller, în 2009, un fost polițist acuzat de uciderea a opt membri Bandidos a susținut că șeful Bandidos la nivel mondial, Jeff Pike, a ordonat asasinatele.

.