A trecut ceva timp de când arbitrul Mario Yamasaki a intrat în octogon. Douăsprezece luni, ca să fiu mai exact. Dar acum începe să își croiască drumul înapoi.

Cel mai experimentat brazilian când vine vorba de arbitrajul luptelor MMA în marile ligi, Yamasaki a fost văzut ultima dată sub steagul UFC pe 3 februarie 2018, când a supravegheat evenimentul co-principal al UFC Belem. În acel meci infam, Valentina Shevchenko a înfruntat-o pe nou-venita promoțională Priscila Cachoeira din Brazilia și a dominat-o timp de nouă minute înainte de a o bate în cele din urmă pe „Pedrita” cu o strangulare rear-naked choke.

Rezervarea s-a dovedit a fi un meci nepotrivit, matchmakerii UFC și Comisia Atletică MMA din Brazilia (CABMMA) fiind criticați ulterior pentru această asociere. Antrenorul lui Cachoeira a fost criticat, de asemenea, pentru că nu a aruncat prosopul, mai ales după ce Cachoeira a suferit o accidentare la genunchi între runde, iar consensul a fost că Yamasaki ar fi trebuit să oprească lupta cu mult înainte ca Shevchenko să o termine în mod milostiv pe „Pedrita.”

Președintele UFC, Dana White, care îl atacase anterior pe Yamasaki pentru deciziile anterioare, a declarat că arbitrul ar trebui „să nu mai pună niciodată piciorul în acel octogon” după eveniment. Speranțele lui White au primit răspuns până acum, deoarece Yamasaki nu a mai lucrat la un show UFC de atunci.

„Am ajuns să mă concentrez pe alte locuri de muncă și nu am aplicat la nicio comisie sportivă după acea luptă pentru că Dana ar fi continuat să vină după mine”, a declarat Yamasaki pentru MMA Fighting. „Am decis să-mi iau un an de pauză pentru a mă relaxa și a mă reseta. Cred că voi aplica din nou la o comisie sportivă anul acesta și mă voi întoarce după ce mă voi relaxa timp de un an.”

Yamasaki, care deține o companie de construcții în Statele Unite și 13 școli de jiu-jitsu, nu trăiește din banii pe care îi câștigă ca arbitru. El numește arbitrajul un „hobby” și spune că acesta este motivul pentru care a reușit să facă acest lucru pentru o perioadă atât de lungă de timp.

Îi place, totuși, și de aceea vrea să se întoarcă acolo.

Yamasaki a lucrat în continuare ca arbitru în 2018, supervizând 10 meciuri sub sigla PFL și mai multe evenimente în Brazilia, promoții care nu sunt reglementate de CABMMA.

Acum, la o lună după ce a început 2019, Yamasaki a luat legătura cu vicepreședintele pentru afaceri de reglementare al UFC, Marc Ratner, „pentru a vedea posibilitățile, ce trebuie să fac, dacă vrea să fac ceva” pentru a putea lucra din nou în Octogon.

Cu o privire retrospectivă asupra meciului Shevchenko vs. Cachoeira, Yamasaki recunoaște că a gestionat prost situația.

„Cred că într-adevăr aș fi putut să o opresc mai devreme”, a spus el. „A fost o greșeală.”

La câteva zile după meci, Yamasaki a dat o declarație în care a spus că „i-a permis lui „Pedrita” să fie un războinic și să continue să lupte.”

Arbitrul regretă și el că a spus acele cuvinte.”

„Am fost interpretat greșit pentru că, în primul rând, am avut o relație publică care mi-a cerut să spun asta, dar nu este ceea ce am vrut să spun cu adevărat”, a spus Yamasaki. „I-am spus lui ‘Pedrita’ în vestiar că nu voi opri lupta dacă se va apăra. Ea s-a mișcat de fiecare dată când i-am spus că voi opri lupta, dar chiar ar fi trebuit să o opresc mai devreme, pentru a nu se ajunge la o controversă. Nu a fost vina nimănui altcuiva decât a mea.”

Yamasaki s-a despărțit de compania de PR la scurt timp după aceea. Nu din cauza modului în care au fost gestionate lucrurile, explică el, dar nu a văzut rostul de a angaja o companie de PR dacă intenționa să stea departe de lumea MMA pentru o perioadă de timp.

Acum se simte pregătit să lucreze din nou ca arbitru sub lumina reflectoarelor și nu mai are resentimente față de CABMMA pentru că nu l-a desemnat pentru evenimentele din Brazilia după aceea, Yamasaki nu se așteaptă ca imaginea sa să fie legată de meciul Shevchenko vs. Cachoeira – sau orice altă controversă – pentru totdeauna.

„Făceam o trecere în revistă a carierei mele și nu am decât lucruri bune de spus despre UFC și despre tot ceea ce s-a întâmplat în viața mea”, a declarat Yamasaki. „Nu ne-am imaginat niciodată că acest sport va ajunge în acest punct și că eu voi ajunge în acest punct. Să fiu în UFC de 20 de ani, iar înainte de asta să fiu în jiu-jitsu și MMA. Dana a fost bună cu mine, în ciuda altor controverse. Sunt 20 de ani… Am început în UFC înaintea lui și întotdeauna ne-am înțeles.

„Cred că este o lecție pentru mine că uneori nu suntem concentrați și se întâmplă lucruri. Luptele care au fost controversate, nu am fost la fel de concentrat cum sunt de obicei. Sunt lecții pe care le înveți în viață. Dar nu mă pot plânge. Cred că (Michael) Chiesa este un luptător excelent. Ceea ce s-a întâmplat, cred că el , el spune că nu a făcut-o, dar nu cred că asta va rămâne în memoria tuturor… dar oamenii au întotdeauna tendința de a-și aminti momentele rele. Dacă așa stau lucrurile, ce pot să fac? Este ca și cum ai spune Jose Aldo, Anderson Silva, Vitor Belfort – oamenii își vor aminti de el pentru lovitura de picior în față sau pentru întreaga sa carieră? Depinde pe cine întrebi.”

.