O mașină Uber autonomă a ucis o femeie pe stradă în Arizona, a anunțat poliția, în ceea ce pare a fi primul accident mortal raportat care implică un vehicul care se conduce singur și un pieton în SUA.

Poliția din Tempe a declarat că mașina care se conducea singură era în modul autonom în momentul accidentului și că vehiculul a lovit o femeie, care mergea în afara trecerii de pietoni și care a murit ulterior la spital. În mașină se afla un operator de vehicul în momentul accidentului.

Uber a spus într-o declarație pe Twitter: „Inimile noastre sunt alături de familia victimei. Cooperăm pe deplin cu autoritățile locale în ancheta lor privind acest incident”. Un purtător de cuvânt a refuzat să facă alte comentarii cu privire la accident.

Compania a declarat că își întrerupe operațiunile cu mașini care se conduc singure în Phoenix, Pittsburgh, San Francisco și Toronto. Dara Khosrowshahi, directorul general al Uber, a scris pe Twitter: „Niște vești incredibil de triste din Arizona. Ne gândim la familia victimei în timp ce lucrăm cu forțele de ordine locale pentru a înțelege ce s-a întâmplat.”

Uber și-a testat mașinile care se conduc singure în numeroase state și și-a suspendat temporar vehiculele în Arizona anul trecut, după un accident în care a fost implicat unul dintre vehiculele sale, un SUV Volvo. Când compania a început să își testeze pentru prima dată mașinile care se conduc singure în California, în 2016, vehiculele au fost surprinse trecând pe roșu, ceea ce a dus la o dispută de profil înalt între autoritățile de reglementare ale statului și corporația cu sediul în San Francisco.

Poliția a identificat victima ca fiind Elaine Herzberg, în vârstă de 49 de ani, și a declarat că aceasta mergea în afara trecerii de pietoni cu o bicicletă atunci când a fost lovită, duminică, în jurul orei 22:00. Imaginile de la fața locului au arătat o bicicletă deteriorată. SUV-ul Volvo din 2017 se deplasa cu aproximativ 40 de mile pe oră și nu se pare că mașina a încetinit în timp ce se apropia de femeie, a declarat sergentul Ronald Elcock din Tempe.

Elcock a spus că a vizionat imagini ale coliziunii, care nu au fost făcute publice. Poliția a identificat-o pe conducătoarea mașinii ca fiind Rafaela Vasquez, în vârstă de 44 de ani, și a spus că aceasta a fost cooperantă și că nu prezenta semne de afectare.

Tehnologia de autoconducere ar trebui să detecteze pietonii, bicicliștii și alte persoane și să prevină accidentele.

John M Simpson, director de proiect pentru confidențialitate și tehnologie la Consumer Watchdog, a declarat că coliziunea a evidențiat necesitatea unor reglementări mai stricte ale acestei tehnologii în curs de dezvoltare.

„Mașinile robotizate nu pot prezice cu exactitate comportamentul uman, iar adevărata problemă apare în interacțiunea dintre oameni și vehiculele robotizate”, a declarat Simpson, al cărui grup de susținere a cerut un moratoriu național privind testarea mașinilor autonome în urma coliziunii mortale.

Simpson a declarat că nu are cunoștință de niciun alt accident mortal anterior în care să fi fost implicat un vehicul autonom și un pieton.

Tesla Motors a fost prima care a dezvăluit un deces în care a fost implicată o mașină care se conduce singură, în 2016, când senzorii unui Model S care circula în modul pilot automat nu au reușit să detecteze un camion mare alb cu 18 roți și o remorcă care traversau autostrada. Mașina a trecut cu viteză maximă pe sub remorcă, provocând coliziunea care l-a ucis pe bărbatul de 40 de ani aflat la volanul Tesla.

La începutul acestui an, autoritățile de reglementare din California au aprobat testarea mașinilor care se conduc singure pe drumurile publice fără ca șoferii umani să monitorizeze interiorul.

„Tehnologia nu este încă pregătită pentru asta, iar acest lucru o dovedește din păcate”, a declarat Simpson.

Într-un incident recent, ofițerii de poliție din California au găsit o Tesla care era oprită în mijlocul unei autostrăzi cu cinci benzi și au găsit un șofer care dormea la volan. Bărbatul a declarat că vehiculul era în „autopilot”, care este sistemul de asistare a șoferului semi-autonom al Tesla, și a fost arestat sub suspiciunea de conducere în stare de ebrietate.

O mașină Uber care se conduce singură se deplasează în Pittsburgh, Pennsylvania. Fotografie: Angelo Merendino/AFP/Getty Images

Într-un alt caz recent, o mașină Tesla a lovit din spate un camion de pompieri pe o autostradă, șoferul spunând din nou autorităților că mașina era în modul pilot automat în momentul coliziunii.

Michael G Bennett, un profesor asociat de cercetare de la Universitatea de Stat din Arizona care studiază mașinile autonome, a declarat că vehiculele care se conduc singure au devenit omniprezente în jurul campusului și pe străzile din Tempe. Adesea au operatori în spatele roților, dar uneori sunt complet autonome, fără niciun om înăuntru.

Coliziunea fatală ar putea declanșa apeluri semnificative pentru reforme și reflecții în cadrul industriei, a spus el.

„Ar putea fi problematic pentru industrie, deoarece unul dintre argumentele lor centrale pentru valoarea tehnologiei este că este superioară șoferilor umani”, a spus Bennett, adăugând că mașinile autonome ar trebui să fie capabile să detecteze pietonii și să evite să îi lovească, chiar dacă aceștia nu se află pe trecerile de pietoni: „În fiecare zi, pietonii din orașele din întreaga lume ies în afara trecerilor de pietoni.”

Guvernatorul Arizonei, Doug Ducey, a fost un susținător puternic al permiterii corporațiilor de a testa tehnologia în statul său, criticând public alte guverne pentru „reglementare excesivă”, iar în 2016 a îndemnat Uber să „renunțe la California” și să se lanseze în regiunea sa. În martie, el a emis noi reguli și a declarat că peste 600 de vehicule automate au circulat pe drumurile publice din stat.

„Rugăciunile noastre sunt alături de victimă, iar inimile noastre sunt alături de familia ei”, a declarat Patrick Ptak, purtătorul de cuvânt al lui Ducey, într-un e-mail pentru The Guardian, adăugând: „Siguranța publică este prioritatea noastră principală.”

Linda Bailey, directorul executiv al Asociației Naționale a Responsabililor de Transport Urban (Nacto), a declarat într-un interviu că nu a existat suficientă supraveghere reglementară a testelor și că unele guverne sunt copleșite încercând să înțeleagă tehnologia autonomă și limitele acesteia.

„Există un rol esențial pentru sectorul public în reglementarea siguranței acestor vehicule, care a fost lăsată în mare parte în seama companiilor private”, a spus ea, adăugând că Nacto susține testarea vehiculelor de către terți.

Primarul orașului Tempe, Mark Mitchell, a apărat luni, într-o declarație, sprijinul continuu al orașului pentru vehiculele autonome, spunând: „Nu am avut nicio problemă în ceea ce privește vehiculele autonome: „Toate indiciile pe care le-am avut în trecut arată că legislația rutieră este respectată de companiile care testează aici”.

• Acest articol a fost modificat la 22 martie pentru a corecta numele șoferului de siguranță Uber, pe care poliția îl identificase inițial greșit.