Mountain Mahogany (Cercocarpus ledifolius Nutt.)

De Forest Jay Gauna

Cercocarpus ledifolius, sau Curl-leaf Mountain Mahogany, nu este un mahon adevărat: această distincție aparține copacilor din Meliaceae, familia mahonului. Acest arbust, cu creștere lentă, aparține familiei Rosaceae, sau familia trandafirilor; denumirea comună provine de la lemnul dens și greu al acestui arbore, care se scufundă în apă; în plus, frunzele au tendința de a se curba. Denumirea științifică a genului este grecească și înseamnă „fruct cu coadă.”

Un arboret al acestor arbori arbustivi prezintă pentru unii aspectul unei savane africane în miniatură. Formele contorsionate ale arborilor Cercocarpus mai bătrâni domină habitatul lor, care este neprietenos pentru majoritatea celorlalte plante înalte: pante stâncoase, cu pietriș, în zonele montane înalte, cu puțină apă și mult soare. În mod obișnuit, planta are între 1 și 4 trunchiuri principale; trunchiurile nu sunt adesea ascunse de frunziș. Semințele acestei plante par să aibă coadă: stigmatul florii rămâne atașat de sămânță și se întărește, formând o „coadă” pufoasă care facilitează dispersia semințelor asistată de vânt. Frunzele sunt mici și alungite, cu o lungime cuprinsă între 1/2 și 2 inci, iar marginile frunzei sunt adesea curbate spre interior, spre nervura mediană. În timpul primăverii, planta înflorește flori mici, de culoare galben-albicioasă; partea cea mai vizibilă a florilor sunt staminele.

Deși lemnul nu este potrivit pentru cherestea din cauza scurtimii și răsucirii sale, nativii americani (datorită rezistenței și durabilității sale) l-au folosit pentru obiecte mici, confecționate manual, cum ar fi arcuri, vârfuri de suliță și bețe speciale pentru extragerea alimentelor subterane. Nativii au folosit, de asemenea, copacul în scopuri medicinale, în special scoarța, în tratarea diferitelor boli. O parte din scoarță se fierbe împreună cu Ephedra pentru a da ceaiului un gust plăcut; ceaiul din scoarță de Cercocarpus este, de asemenea, folosit pentru tratarea răcelilor, precum și pentru fabricarea unui colorant de culoarea trandafirului. Este un bun furaj pentru animalele care se hrănesc (ceea ce poate explica parțial trunchiurile goale și vârfurile stufoase) și asigură adăpost pe timp de iarnă pentru animalele sălbatice.

Lemnul dur este, de asemenea, un combustibil excelent (deși rar) și a fost folosit pentru a topi minereul în epoca Comstock. Se spune, de asemenea, că este bun pentru grătare.

Pentru mai multe informații

• PROFILUL PLANTELOR – Pectis angustifolia, mahon de munte

.