Cucina de munte se găsește de obicei în situri subalpine reci și înzăpezite, unde crește încet, ajungând uneori la o vârstă de peste 800 de ani. Indivizii arborescenți care au coroana îngust conică până la o vârstă înaintată (300-400 de ani) și krummholzurile arbustive de pe siturile reci și vântoase din apropierea liniei lemnului adaugă frumusețe peisajelor montane. Zonele ocupate de cucuta de munte au, în general, o climă maritimă răcoroasă până la rece, care include ierni blânde până la reci, un sezon de vegetație scurt, cald până la rece, și precipitații moderate până la ridicate.
Cea mai bună dezvoltare a cucuvelei de munte este pe soluri moi, cu textură grosieră, bine drenate, cu umiditate adecvată, iar în Columbia Britanică, pe materie organică groasă și foarte acidă și pe lemn descompus. Umiditatea adecvată a solului pare a fi deosebit de importantă în California și Montana, unde seceta de vară este cea mai pronunțată.
Cucina de munte se dezvoltă pe majoritatea formelor de relief, dar indivizii se dezvoltă de obicei cel mai bine în arborete mixte de pădure pe pante adăpostite sau în goluri. Din sudul Columbiei Britanice spre sud, copacul crește mai bine pe expuneri nordice. Preferința pentru locurile relativ umede și răcoroase devine în mod evident o necesitate pe măsură ce clima devine mai continentală în vestul statului Montana și mai mediteraneană în Sierra Nevada centrală, la aceste extreme ale arealului său. În aceste locații, cucuta de munte crește de obicei în populații izolate în poienile orientate spre nord și în bazinele de cirque unde zăpada se adună și poate rămâne până în timpul verii.
Cucuta de munte este adaptată la siturile cu strat de zăpadă de lungă durată. Primăvara, plopii de munte care ieșeau prin 2 până la 4 m (6,6 până la 13,1 ft) de zăpadă transpiră, în timp ce pinii cu scoarță albă din apropiere nu transpirau până când solul de sub ei nu era liber de zăpadă. Cuta de munte este bine adaptată pentru a face față încărcăturilor mari de zăpadă și gheață, cu ramuri rezistente și ramificațiile căzătoare care elimină ușor zăpada.
Cuta de munte este tolerantă la umbră și la alte forme de concurență. Este mai tolerant decât toți asociații săi, cu excepția bradului argintiu din Pacific, a cucuvelei vestice și a cedrului de Alaska. Cuta de munte este considerată o specie minoră de climax în majoritatea habitatelor sale; cu toate acestea, este pionier pe morene glaciare în Columbia Britanică și Alaska. Bradul argintiu de Pacific este o specie climax majoră în multe comunități din pădurile de cucută de munte din Columbia Britanică și Washington și din nordul Oregonului. Cedrul de Alaska, cedrul de vest și cicuta de vest sunt asociați de climax în unele situri. Cuta de munte este mai frecvent specia climax majoră în zona de cucută de munte de la sud de centrul Oregonului, unde bradul argintiu de Pacific nu este prezent.
Cuta de munte succede adesea pinului lodgepole sau bradului subalpin atunci când aceste specii sunt pioniere pe situri mai uscate. De asemenea, tinde să înlocuiască molidul Engelmann atunci când cele două specii apar împreună, probabil pentru că cicuta este mai capabilă să reziste mai bine la efectele alelopatice ale molidului decât alte specii asociate.
.