De Sam Wong

Juggernautul transplantului de cap merge mai departe. Anul trecut, chirurgul nonconformist Sergio Canavero a provocat o furtună mondială atunci când și-a dezvăluit planul de a încerca un transplant de cap uman pentru New Scientist. El a susținut că protocolul chirurgical va fi gata în termen de doi ani și a spus că intenționează să ofere operația ca tratament pentru paralizia completă.

Acum, lucrând cu alți oameni de știință din China și Coreea de Sud, el susține că s-a apropiat de acest obiectiv cu o serie de experimente pe animale și cadavre umane.

„Aș spune că avem o mulțime de date pentru a continua”, spune Canavero. „Este important ca oamenii să nu mai creadă că acest lucru este imposibil. Acest lucru este absolut posibil și lucrăm în acest sens.”

„Știință prin PR”

Lucrarea este descrisă în șapte lucrări care urmează să fie publicate în revistele Surgery și CNS Neuroscience & Therapeutics în următoarele câteva luni. New Scientist nu a văzut lucrările și nu a putut verifica cele mai recente afirmații. Numărul din CNS Neuroscience & Therapeutics va fi editat de unul dintre colaboratorii lui Canavero.

„6 lucruri pe care abia așteptați să le întrebați despre transplantul de cap”

Faptul că Canavero a făcut publice cele mai recente rezultate înainte ca lucrările să fie publicate a ridicat semne de întrebare. „Este știință prin relații publice”, spune Arthur Caplan, un bioetician de la Facultatea de Medicină a Universității din New York. „Când va fi publicat într-o revistă evaluată de colegi, voi fi interesat. Cred că restul este o prostie.”

Thomas Cochrane, neurolog la Centrul de Bioetică al Școlii de Medicină Harvard, este de acord că dezvăluirea prematură a lui Canavero este neortodoxă. „Este dezaprobat din motive întemeiate”, spune el. „Generează entuziasm înainte ca entuziasmul să fie justificat. Distrage atenția oamenilor de la munca reală, care toată lumea poate fi de acord că are o bază validă. Din câte îmi dau seama, această operațiune a fost în mare parte despre publicitate, mai degrabă decât despre producerea unei științe bune.”

Deși nu le putem verifica, New Scientist a văzut imagini și videoclipuri ale unora dintre procedurile descrise de Canavero.

Acestea includ videoclipul de mai sus cu șoareci care adulmecă și își mișcă picioarele, aparent la câteva săptămâni după ce li s-a secționat măduva spinării de la gât și apoi a fost refăcută. C-Yoon Kim, de la Școala de Medicină a Universității Konkuk din Coreea de Sud, care a efectuat procedura, spune că echipa sa a demonstrat recuperarea funcției motorii la membrele anterioare și posterioare ale animalelor. „Prin urmare, cred că este posibil să se reconecteze măduva după o secționare completă”, spune el.

Canavero spune că munca lui Kim arată că măduva spinării se poate reconecta dacă este tăiată curat în prezența polietilenglicolului (PEG), o substanță chimică care conservă membranele celulelor nervoase. „Aceste experimente dovedesc o dată pentru totdeauna că, prin simpla utilizare a PEG, se poate observa o recuperare parțială”, spune el.

Pe lângă utilizarea PEG, procedura descrisă de Canavero în lucrare include tehnici pentru a ajuta la recuperare, cum ar fi stimularea măduvei spinării și utilizarea unui dispozitiv cu presiune negativă pentru a crea un vid pentru a încuraja nervii să fuzioneze.

Potrivit lui Canavero, cercetătorii conduși de Xiaoping Ren de la Universitatea de Medicină din Harbin, China, au efectuat un transplant de cap pe o maimuță. Aceștia au conectat alimentarea cu sânge între cap și noul corp, dar nu au încercat să conecteze măduva spinării. Canavero spune că experimentul, care repetă munca lui Robert White din SUA din 1970, demonstrează că, dacă capul este răcit la 15 °C, o maimuță poate supraviețui procedurii fără a suferi leziuni cerebrale.

„Maimuța a supraviețuit pe deplin procedurii fără nicio leziune neurologică de orice fel”, spune Canavero, adăugând că aceasta a fost ținută în viață doar 20 de ore după procedură din motive etice. Cu toate acestea, New Scientist nu a reușit să obțină mai multe detalii despre acest experiment.

„Am făcut un studiu pilot pentru a testa câteva idei despre cum să prevenim rănirea”, spune Ren, a cărui muncă este sponsorizată de guvernul chinez. El și echipa sa au efectuat, de asemenea, experimente pe cadavre umane pentru a se pregăti pentru efectuarea operației, spune el.

Se caută finanțatori bogați

Canavero caută fonduri pentru a oferi un transplant de cap unui pacient rus în vârstă de 31 de ani, Valery Spriridonov, care are o boală genetică de pierdere a mușchilor. Canavero spune că intenționează să facă o pledoarie către Mark Zuckerberg pentru a finanța operația. Săptămâna trecută, Trinh Hong Son, directorul Spitalului Vietnam-Germania din Hanoi, Vietnam, s-a oferit să găzduiască procedura.

„Dacă așa-numitul transplant de cap funcționează, acest lucru va deschide o știință complet nouă în ceea ce privește reconstrucția traumatismelor măduvei spinării”, spune Michael Sarr, editor al revistei Surgery și chirurg la Clinica Mayo din Rochester, Minnesota. „Suntem cel mai mult interesați de reconstrucția măduvei spinării folosind transplantul de cap ca o dovadă de principiu. Revista noastră nu susține neapărat transplantul de cap din cauza multiplelor probleme etice și a multiplelor considerente legate de consimțământul informat și de posibilitatea unor consecințe negative ale unui transplant de cap.”

În ciuda șanselor

Caplan spune că Canavero ar trebui să studieze regenerarea nervilor cu PEG la persoanele cu leziuni ale măduvei spinării înainte de a încerca un transplant de cap. „Există sute de mii de oameni care ar putea beneficia de ceva care ar permite regenerarea măduvei spinării. Este ca și cum aș spune că vreau să zbor în galaxia următoare, când ar fi frumos să înființez o colonie pe Marte, și mă gândesc la aceleași șanse.”

Cu toate acestea, Canavero crede că transplantul de cap este singurul tratament care va funcționa pentru pacienții paralizați. „Terapia genetică a eșuat. Celulele stem, încă așteptăm. Chiar dacă ar veni acum, pentru acești pacienți nu există nicio speranță. Tetraplegia poate fi vindecată doar cu asta. Pe termen lung, corpul se degradează, organele se descompun. Trebuie să le dai un corp nou pentru că, chiar dacă ai grijă de cordonul ombilical, nu ajungi nicăieri.”

Citește mai departe: Primul transplant de cap uman ar putea avea loc în doi ani

Articol modificat la 21 ianuarie 2016

Corecție: Temperatura declarată a capului maimuței a fost inexactă atunci când acest articol a fost publicat inițial. Aceasta a fost acum corectată.

Mai multe pe aceste teme:

• chirurgie
• transplanturi
• maimuțe și maimuțe

.