Ca bonus gratuit pentru abonare, veți primi acces instantaneu la cele două rapoarte speciale ale mele: Momente memorabile din Seria Mondială și Ghidul de referință al lui Gary pentru Seria Mondială Handy Dandy!

Mănușa lui J.R Richard J.R Richard J.R Richard
J.R Richard în anii mai recenți J.R Richard în anii mai recenți J.R Richard
J.R Richard J.R Richard în anii mai recenți J.R Richard cu Nolan Ryan
Carte de baseball J.R Richard Apariția lui J.R Richard în meciul All-Star
Aruncătorul lui Houston Astros, J.R. Richard, poartă lanțuri de aur la antrenament. HOUSTON,TX – 22 SEPTEMBRIE: Foștii aruncători de la Houston Astros Shane Reynolds (L) și J.R. Richard își strâng mâinile în timpul unei ceremonii premergătoare meciului în cinstea listei de 25 de jucători din toate timpurile a celor de la Houston Astros
Ceremonie în onoarea lui J.R. Richard în Houston, 31 iulie 2019
J.J.R. Richard cu Astro Collin McHugh J.R. Richard cu Larry Dierker
J.R. Richard J.R. Richard
J.R. Richard J.R. Richard

În postarea de astăzi, Bill Gutman ne spune povestea unei potențiale cariere de Hall of Fame întreruptă. Este povestea lui J.R. Richard…

„Când ești întrebat care a fost cel mai greu aruncător de lovituri la sfârșitul anilor ’70, toată lumea îți va da probabil același răspuns: J.R. Richard.” – Dale Murphy, de două ori MVP al Ligii Naționale, Dale Murphy

Imaginați-vă un aruncător al Ligii Naționale de la sfârșitul anilor 1970 care vine la bătaie împotriva celor de la Houston Astros și se uită la movilă pentru a vedea un dreptaci de 6’8″ cu o minge rapidă devastatoare și o alunecare ascuțită, care se uită la el. Erau puțini aruncători atât de înalți pe atunci. Se credea adesea că aruncătorii foarte înalți aveau dificultăți cu mecanica, repetându-și lansările, așa cum se spune astăzi, și mulți erau sălbatici. Nici unul nu arunca atât de tare ca James Rodney Richard, numit J.R. de prieteni și dușmani deopotrivă. Să te confrunți cu el putea fi de-a dreptul înfricoșător.

Ca mulți aruncători foarte înalți (inclusiv Randy Johnson, membru al Hall of Famer), i-a luat lui J.R. aproape cinci ani pentru a pune totul cap la cap, pentru a-și valorifica talentele și pentru a-și controla complet aruncările. Odată ce a făcut-o, a devenit o forță dominantă, unul dintre cei mai buni din baseball la acea vreme și un artist al loviturilor care a doborât recorduri și care părea să fie în mijlocul unei cariere de Hall of Fame. Dar absolut nimeni nu putea prevedea circumstanțele tragice care aveau să deraieze cariera lui J.R.Richard și, pentru o vreme, viața sa.

J.R. Richard

S-a întâmplat în timpul sezonului 1980. Richard avea 30 de ani și se afla deja la al zecelea sezon cu Astros. Primele patru le-a petrecut pendulând între ligile majore și cele minore, încercând să se adune și având doar un record de 11-6 în 39 de meciuri în total în acea perioadă. În cele din urmă, în 1975, s-a alăturat rotației de la Houston și a avut un record de 12-10 în 31 de meciuri pentru o echipă cu 64-97 de ani. El a reușit să evacueze 176 de jucători în 203 reprize, dar a fost și liderul ligii la pase cu 138. În următoarele patru sezoane a înflorit, câștigând 20 de meciuri în 1976 și apoi 18 în fiecare din următoarele trei sezoane.

În momentul All-Star Game din 1980, J.R. avea un record de 10-4 și o medie de 1,96 runde câștigate. El părea să fie din ce în ce mai bun. Dar în All-Star Game din 8 iulie, a aruncat doar două reprize și s-a plâns de probleme la spate și la umăr. În următoarea partidă, pe 14 iulie, arunca bine când a început să aibă probleme în a vedea semnele prinzătorului său și părea să aibă probleme în a-și mișca brațul. În repriza a patra a trebuit să iasă pentru că avea amorțeală la degete. El a intrat pe DL și are o serie de teste la un spital din Houston. Testele au descoperit o obstrucție la unele artere din brațul său drept. Dar pe 25 iulie, la un studiu al arterelor din gâtul său s-a spus că sunt normale și nu s-a recomandat o intervenție chirurgicală.

Pe 30 iulie, după ce a vizitat un chiropractician pentru a-și roti gâtul, J.R. s-a dus la stadion pentru a-și face rutina de încălzire când s-a prăbușit brusc în outfield. El suferise un atac cerebral major. Medicii au descoperit un blocaj masiv în artera carotidă dreaptă și au efectuat o operație de urgență în acea seară. J.R. a supraviețuit, dar va mai lansa vreodată? Nu a fost mulțumit de modul în care a fost gestionat totul. „Știți ce mă deranjează”, spunea el. „Au vorbit despre faptul că m-am prefăcut. Aruncasem cinci ani la rând fără să ratez un start, iar ei au vorbit despre faptul că m-am prefăcut.”

Înainte de a discuta despre consecințe, haideți să aruncăm o privire mai atentă la cât de bun era J.R. Richard înainte ca accidentul vascular cerebral să-l doboare. S-a născut pe 7 martie 1950, în Vienna, Louisiana, a crescut făcând sport și a fost o vedetă de baseball și baschet la Lincoln High School din Ruston, Louisiana. Ca aruncător, nu a pierdut niciun meci pe care l-a început în liceu și a avut un mare model de urmat, marele Bob Gibson. După absolvire, a refuzat aproximativ 200 de oferte de burse pentru a juca baschet și a semnat cu Astros. Asta se întâmpla în 1969.

Până în 1971 în Triple-A și la sfârșitul acelui an a primit prima sa ceașcă de cafea cu Astros. A avut 2-1 în patru meciuri și a egalat recordul lui Karl Spooner, eliminând 15 jucători în primul său start în liga mare împotriva celor de la Giants. Marele Willie Mays a fost de trei ori victima unei eliminări. Dar rollercoasterul liga secundară – liga mare a continuat timp de patru ani, până în 1975, când a avut 12-10 ca membru al rotației din Houston. În anul următor, el a servit o notificare că bătăușii ar face bine să fie atenți când se află pe deal.

A terminat sezonul 1976 cu un record de 20-15 și un ERA de 2,75, eliminând 214 jucători în 291 de intrări. De asemenea, el a condus liga la numărul de plimbări pentru al doilea an consecutiv, de data aceasta cu 151, dar a făcut și 14 meciuri complete și trei shutout-uri. Un an mai târziu a avut 18-12, cu alte 214 eliminări. Apoi, în 1978, a pus cu adevărat totul cap la cap și a devenit, fără îndoială, cel mai de temut aruncător din ligă.

Pe măsură ce sezonul a avansat, el părea să devină mai dominant ca niciodată. Pe 21 august, a doborât recordul echipei lui Don Wilson de 235 de eliminări, iar rata sa de eliminări a continuat să crească. În penultimul său start a doborât recordul lui Tom Seaver din Liga Națională de 290 de eliminări de către un dreptaci. Când s-a terminat avea 18-11 cu 16 meciuri complete și 303 eliminări, devenind primul dreptaci din NL care a trecut de râvnita bornă de 300 de eliminări.

Un an mai târziu, în 1979, avea 18-13 cu cea mai bună medie de 2,71 run-uri câștigate din ligă. El a aruncat 292,1 inninguri și a lovit 313 lilieci în timp ce a mers doar 98. El a eliminat 10 sau mai mulți jucători de 14 ori și a devenit al treilea aruncător al zilelor moderne care a evadat mai mult de 300 de jucători în două sezoane consecutive. Ceilalți doi au fost Nolan Ryan și Sandy Koufax. O companie destul de rapidă. De asemenea, i-a ținut pe lovitori la o medie de 0,209 la bătaie pentru sezon, cea mai bună din ligă.

Apoi a venit 1980 și tragicul atac cerebral care i-a oprit cariera. A încercat să revină în anul următor, lucrând cu Astros tot sezonul, dar chiar și atunci când a fost pus pe lista activă la 1 septembrie, nu a intrat niciodată într-un meci. A aruncat în ligile inferioare în 1982, dar nu s-a descurcat bine la Triple -A. În 1983 a dezvoltat dureri la gamba stângă legate de o grefă arterială de la operația anterioară. Acest lucru l-a cam terminat și a fost în cele din urmă eliberat. A terminat cu un record de 107-71, un ERA de 3,15 și 1493 de eliminări, a aruncat 76 de meciuri complete și 19 eliminări. Dar, într-un fel, cariera lui a fost cu adevărat incompletă.

Retragerea nu a fost ușoară. A pierdut o mulțime de bani în investiții proaste, iar două divorțuri l-au costat și mai mult. Pentru o vreme, în 1993, a rămas fără casă, locuind sub un pasaj de pe o autostradă din Houston. În cele din urmă a căutat ajutor la Biserica Noul Testament și a început să lucreze cu reverendul Floyd Lewis. A durat ceva timp, dar în cele din urmă a devenit preot și s-a implicat din nou în comunitatea din Houston, lucrând pentru a-i ajuta pe cei fără adăpost, ajutând tinerii și strângând bani pentru a înființa ligi de baseball pentru tineri în jurul orașului.

La 31 iulie 2019, J.R, Richard a primit o Proclamație din partea orașului Houston care comemorează cariera sa remarcabilă de aruncător pentru Houston Astros. El venise de departe. După cum el însuși a spus: „Nu face niciun bine să stăm aici și să ne gândim la ceea ce ar fi putut fi. Face parte din trecutul meu, iar eu încerc să merg mai departe în viață. Încerc să las asta în pace și să mă uit la ceea ce am în față.”

Dar pentru cei care își amintesc de el stând pe acea movilă, nu se pot abține să nu se gândească la ceea ce ar fi putut fi. Cum ar putea să nu se gândească? J.R. Richard a fost atât de bun.

Bill Gutman

Vizitați pagina noastră web: „Baseball History Comes Alive!”, acum cu peste 311K accesări!:
http://wp.me/P7a04E-2he

Credite foto: Toate din căutările Google

Consultați thriller-ul plin de acțiune al lui Bill Gutman centrat pe baseball, Murder on Murderers’ Row, (cu însuși Bambino, Babe Ruth, în centrul acțiunii), disponibil acum pe Amazon în format e-book și paperback. În timp ce vă aflați acolo, consultați numeroasele sale alte cărți, inclusiv mult aclamata serie Mike Fargo Mystery Series.

Adaugați-vă numele la petiția pentru a-l ajuta pe Gil Hodges să fie ales în Hall of Fame: https://wp.me/p7a04E-5guhttps://wp.me/p7a04E-5IF

Căutați-vă votul în noua noastră întrebare de sondaj: Ce părere aveți despre verdictul judecătorului Landis împotriva celor de la „Opt bărbați afară”? https://wp.me/p7a04E-5IF