- Lucrările la sistemul de lansare spațială al NASA, la capsula Orion și la telescopul spațial James Webb, printre alte programe, au fost întrerupte.
- În momentul de față, lansările NASA Mars 2020 și Demo-2 sunt încă în grafic, potrivit unui anunț din 20 martie.
- Un număr de centre ale agenției sunt în telelucru obligatoriu, astronomii, tehnicienii și inginerii lucrând de la distanță.
Actualizare, 24 martie: NASA a ridicat șase instalații la stadiul 4 din cadrul său de răspuns în patru etape: Glenn Research Center și Plum Brook Station din Ohio, Armstrong Flight Research Center din California, Wallops Flight Facility din Virginia, Goddard Institute for Space Studies din New York și Goddard Space Flight Center din Maryland.
În timp ce răspândirea noului coronavirus bulversează milioane de vieți din întreaga țară, NASA lucrează pentru a înțelege și a depăși provocările pe care virusul le-a ridicat pentru programele de aici de pe Pământ și din întregul Sistem Solar.
„Vom avea grijă de oamenii noștri. Aceasta este prima noastră prioritate”, a declarat administratorul NASA, Jim Bridenstine. „Tehnologia ne permite să facem o mare parte din ceea ce trebuie să facem de la distanță, dar, acolo unde este necesară munca practică, este dificil sau imposibil să respectăm liniile directoare ale CDC în timp ce procesăm hardware-ul pentru zborurile spațiale, iar acolo unde nu putem face acest lucru în condiții de siguranță va trebui să suspendăm munca și să ne concentrăm pe activitățile esențiale pentru misiune.”
Vineri, 20 martie, NASA a publicat rezultatele unei verificări la nivelul întregii agenții care a evaluat modul în care forța de muncă, instalațiile și misiunile sale se descurcă în urma coronavirusului. Pentru a încetini răspândirea virusului în campusurile întinse ale NASA, multe centre au trecut la telemuncă obligatorie. Călătoriile legate de muncă au fost interzise, iar singurul personal aflat la fața locului este acolo pentru „a proteja viața și infrastructura critică”, se arată în declarație.
Începând de luni, 23 martie, aproape toate instalațiile NASA se află în stadiul 3 al cadrului de răspuns în patru etape al agenției. Centrul de cercetare Ames al NASA din Silicon Valley, Instalația de asamblare Michoud din Louisiana și Centrul spațial Stennis din Mississippi au fost ridicate la stadiul 4 săptămâna trecută. Până în prezent, doi angajați ai NASA, unul la Ames și, respectiv, la Marshall, au fost testați pozitiv pentru COVID-19. Stennis și Michoud au fost închise din cauza îngrijorărilor legate de răspândirea virusului în comunitatea din jur.
Houston, avem o problemă
O serie de misiuni au fost întârziate sau suspendate din cauza obligativității telelucrării la centrele NASA. Închiderea Michoud și Stennis înseamnă, din păcate, întârzieri atât pentru SLS al NASA, cât și pentru capsula echipajului Orion. Testarea și integrarea ambelor vehicule, componente integrale ale misiunii Artemis a NASA, aflată în dificultate, au fost întrerupte pentru moment.
„Această situație va cauza, fără îndoială, unele ineficiențe, dar noi continuăm să susținem orice cercetare care poate fi efectuată de la distanță”, a declarat luni administratorul asociat Thomas Zurbuchen într-o notă adresată comunității de cercetare a NASA. El a precizat că echipa sa lucrează direct cu fiecare misiune în parte pentru a înțelege mai bine provocările și nevoile acestora.
În California, lucrările la telescopul spațial James Webb, care își propune să cartografieze cele mai îndepărtate colțuri ale universului, au fost, de asemenea, suspendate. Pe 9 martie, NASA a anunțat că două misiuni aeropurtate de la NASA Ames vor fi amânate pentru mai târziu în vară. În timp ce Lockheed Martin va continua să lucreze la mult-așteptatul avion X-59, angajații NASA vor efectua inspecții de la distanță.
Misiuni critice
În ciuda ordinelor de telemuncă și a închiderii campusurilor, unele misiuni sunt încă în grafic.
NASA spune că una dintre prioritățile sale de top este asigurarea siguranței și sănătății astronauților săi la bordul Stației Spațiale Internaționale, așa că controlorii de zbor de la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston sunt încă la lucru la Mission Control. NASA a precizat în declarația sa că intenționează în continuare să îl trimită pe astronautul Chris Cassidy pe ISS pe 9 aprilie și că acesta și doi cosmonauți sunt deja supuși unei carantine de rutină de două săptămâni înainte de zbor.
De asemenea, calendarul misiunii Marte 2020 este încă în desfășurare. NASA a precizat în comunicat că roverul Perseverance și elicopterul marțian care îl însoțește sunt în prezent în curs de pregătire la Centrul Spațial Kennedy și sunt încă programate pentru lansare în luna iulie. Mult așteptata lansare Demo-2, care va trimite astronauți către ISS la bordul unei rachete și al unei capsule SpaceX, este încă în grafic pentru lansarea de la jumătatea până la sfârșitul lunii mai. Misiunile de reaprovizionare către ISS sunt, de asemenea, încă în grafic, a precizat agenția.
Personalul esențial monitorizează toate navele spațiale ale agenției, de la Juno la telescopul spațial Hubble și până la sateliții meteorologici ai NOAA, iar Centrul de operațiuni de securitate IT al NASA, precum și o serie de supercomputere de la Ames sunt încă în funcțiune, în ciuda închiderii centrelor.
Futur incert
Toate lucrurile sunt însă supuse schimbării, iar agenția a precizat că monitorizează situațiile de lucru deosebit de fluide, cum ar fi cele de la Jet Propulsion al NASA din California, unde au fost adoptate legi obligatorii de adăpostire pe loc.
„Prima noastră prioritate este siguranța tuturor celor care lucrează la misiunile NASA și la cercetările finanțate de NASA, iar conducerea SMD se angajează să facă tot ce poate pentru a sprijini comunitatea noastră”, a scris Zurbuchen. „Vreau să vă mulțumesc tuturor pentru răbdarea și munca depusă pe măsură ce facem tranziția către această nouă normalitate.”