Primii ani de viață

Watson s-a născut în Farmersville, Texas, pe 2 decembrie 1945, și a crescut în apropiere, în Copeville. A fost cel mai mic dintre cei trei copii. Tex a crescut aparent frecventând Biserica Metodistă din Copeville. În liceu a fost elev de onoare și atlet și a lucrat ca redactor la ziarul școlii. În septembrie 1964, Watson s-a mutat în Denton, Texas, pentru a frecventa North Texas State University, unde s-a alăturat unei frății.

Crimele Tate

În ianuarie 1967 Watson a început să lucreze la Braniff Airlines ca manipulator de bagaje. A folosit biletele de avion gratuite pentru a călători și și-a vizitat un frate de fraternitate în Los Angeles; acolo a devenit interesat de stilul de viață psihedelic și de muzică de la sfârșitul anilor 1960. Curând, Watson a cunoscut câteva femei care făceau parte din familia Manson, iar apoi l-a cunoscut pe Charlie Manson însuși. Watson a decis să se alăture Familiei Manson la scurt timp după ce l-a întâlnit pe Manson.

La 8 august 1969, ca membru al Familiei Manson, Watson a mers împreună cu Susan Atkins, Linda Kasabian și Patricia Krenwinkel la o proprietate mare de pe Cielo Drive din Hollywood, închiriată de regizorul de film Roman Polanski și de soția acestuia, actrița Sharon Tate. Polanski se afla la Londra, Anglia, unde lucra la un film pe 8 august. La casă se aflau Sharon Tate și prietenii ei: coaforul Jay Sebring, scriitorul Wojciech Frykowski și moștenitoarea cafelei Folger’s, Abigail Folger.

Watson, care mai fusese la proprietatea Cielo cu cel puțin o altă ocazie, s-a urcat pe un stâlp de telefon de lângă poarta de securitate și a tăiat linia telefonică a casei. Întregul grup Manson a escaladat apoi gardul. Când s-a apropiat o mașină de la casa de oaspeți, condusă de un tânăr de 18 ani pe nume Steven Parent, Watson a ignorat rugămințile de îndurare ale acestuia și l-a împușcat pe Parent de cinci ori în piept și în abdomen, de la mică distanță.

După ce a împins mașina lui Parent mai departe pe alee și a traversat peluza din față, Watson a tăiat paravanul de la o fereastră și i-a lăsat pe Atkins și Krenwinkel să intre pe ușa din față. La indicațiile lui Watson, Susan Atkins i-a găsit pe ceilalți trei ocupanți ai casei și, împreună cu Krenwinkel, i-a adus în sufragerie. Watson i-a legat pe Tate și Sebring împreună de gât cu o frânghie și i-a atârnat deasupra unei grinzi. Sebring a început brusc să opună rezistență, iar Watson l-a împușcat. După ce l-au împușcat pe Sebring și au luat 70 de dolari din poșeta lui Folger, Folger și Frykowski au fugit din casă, dar au fost urmăriți afară și, după ce au fost înjunghiați în continuare, au murit pe peluza din față. Watson și partenerii săi de crimă i-au aplicat 28 de lovituri de cuțit numai lui Folger. Tate, Sebring și Frykowski au suferit cu toții numeroase răni prin înjunghiere. Sebring și Frykowski au fost, de asemenea, împușcați.

Crimele LaBianca

În noaptea următoare, Charles Manson (care a fost nemulțumit de prestația lor și a promis că le va arăta „cum se face”) a condus șase membri ai „Familiei Manson”, Leslie Van Houten, Steve „Clem” Grogan și cei patru din noaptea precedentă în Los Angeles. În martie 1968, Manson și alți membri ai Familiei participaseră la o petrecere în casa închiriată de Harold True din Los Feliz, situată la 3267 Waverly Drive. Manson nu a vrut să-l ucidă pe True, deoarece credea că s-ar putea ajunge până la el, așa că s-a mulțumit cu casa de alături, unde locuiau Leno și Rosemary LaBianca. După ce au condus mașina în sus și în jos pe stradă și au așteptat, Manson și Watson au coborât din mașină, au dispărut mergând pe alee și au intrat împreună în casă. Potrivit cărții lui Watson „Will You Die For Me?”, Manson i-a ținut pe locatari sub amenințarea armei, în timp ce Watson i-a legat. Manson s-a întors la mașină pentru a spune că i-a legat pe ocupanții casei și i-a trimis pe Krenwinkel și Leslie Van Houten în casă. Patricia Krenwinkel și Van Houten au dus-o pe Rosemary LaBianca în dormitorul ei, în timp ce Watson l-a ucis pe Leno LaBianca în sufragerie. Rosemary LaBianca a fost apoi ucisă în camera ei, în primul rând de Krenwinkel și Watson, cu răni suplimentare (și posibil postmortem) provocate în spate de Van Houten. Ambele victime au fost înjunghiate de numeroase ori, iar cuvântul „WAR” (război) a fost scrijelit în stomacul lui Leno LaBianca; o furculiță a fost, de asemenea, lăsată să iasă din stomac. Krenwinkel a mâzgălit pe pereți și pe diverse suprafețe, cu sângele victimelor, fraze din sau inspirate din versurile pe atunci recente ale trupei Beatles, cum ar fi „WAR”, „Healter Skelter” (sic), „RISE” și „Death to Pigs”.

Condamnare

La 2 octombrie 1969, Watson a fugit de la Spahn Ranch și s-a întors în statul său natal, Texas. La 30 noiembrie 1969, Watson a fost arestat în Texas pentru crimele Tate-LaBianca. El și avocații săi s-au luptat cu extrădarea înapoi în California timp de nouă luni. După extrădarea în California, Watson a încetat să mai mănânce și a început să regreseze la o stare catatonică. A încetat să mai vorbească și să mai mănânce, pierzând 55 de kilograme. A fost internat la Spitalul de stat Atascadero pentru o perioadă de evaluare de 90 de zile pentru a se stabili dacă este apt să fie judecat. Watson a rămas acolo până în februarie 1971, când a fost considerat apt pentru a fi judecat.

La 12 octombrie 1971, Watson a fost condamnat pentru șapte capete de acuzare de crimă de gradul întâi și un cap de acuzare de conspirație pentru comiterea unei crime. O săptămână mai târziu, același juriu a avut nevoie de doar două ore și jumătate pentru a stabili că Watson era sănătos la cap.

La 21 octombrie 1971, Watson a fost condamnat la moarte. El a ajuns pe culoarul morții din California la 17 noiembrie 1971. El a scăpat de execuție atunci când decizia People v. Anderson a Curții Supreme din California a dus la invalidarea tuturor sentințelor la moarte impuse în California înainte de 1972. Watson a fost găsit vinovat de uciderea a șapte persoane – Abigail Folger, Wojciech Frykowshi, Steven Parent, Sharon Tate Polanski, care era însărcinată în opt luni, Jay Sebring, Leno LaBianca și Rosemary LaBianca -, iar cele șapte capete de acuzare urmau să fie executate concomitent. Data minimă eligibilă pentru eliberare condiționată a fost 26 noiembrie 1976, dar de atunci i s-a refuzat eliberarea condiționată de 17 ori, inclusiv două stipulații; cel mai recent i s-a refuzat eliberarea condiționată timp de cinci ani în cadrul unei audieri a comisiei la 27 octombrie 2016. El rămâne încarcerat la închisoarea de stat Donovan din San Diego, California.

Încarcerare

Potrivit site-ului său web de informare a deținuților, Watson s-a convertit la creștinism în 1975. Will You Die For Me?” (Vei muri pentru mine?), autobiografia lui Watson, așa cum i-a fost povestită „capelanului Ray” (Ray Hoekstra), a fost publicată în 1978. În 1979, s-a căsătorit cu Kristin Joan Svege. Prin intermediul vizitelor conjugale au reușit să aibă patru copii (trei băieți, o fată), dar aceste vizite pentru deținuții pe viață au fost interzise în octombrie 1996. După 24 de ani de căsătorie, Svege a divorțat de Watson după ce s-a întâlnit cu un alt bărbat în 2003. Svege și Watson au rămas prieteni. El devenise ministru hirotonit în 1981 și a absolvit Universitatea California Coast în 2009 cu o diplomă în Managementul Afacerilor.

În august 1982, un grup cu sediul în California de Sud, Cetățeni pentru Adevăr, a depus aproximativ 80.000 de semnături de petiție și câteva mii de scrisori care se opuneau eliberării condiționate a lui Watson. Grupul a primit ajutor din partea lui Doris Tate, mama victimei Sharon Tate. Grupul a reușit să convingă California Board of Prison Terms să refuze eliberarea condiționată a lui Watson. În anii următori, grupul, împreună cu Doris Tate și fiicele sale, Patricia și Debra, au depus petiții cu peste două milioane de semnături.

În 2012, Watson a contestat o cerere de publicare a unor înregistrări ale conversațiilor cu avocatul său. Înregistrările au devenit parte a unei proceduri de faliment care implica firma de avocatură a avocatului decedat. Membri ai Departamentului de Poliție din Los Angeles (LAPD) au declarat că au crezut că înregistrările ar putea conține indicii cu privire la cazuri de crimă nerezolvate care implică familia Manson. Watson a cerut judecătorului care prezidează ședința să permită poliției să asculte casetele, dar să nu intre în posesia lor. Poliția din Los Angeles a achiziționat casetele, care se presupune că îl conțineau pe Watson mărturisind alte crime, dar a raportat că acestea nu conțineau informații noi. În septembrie 2014, Richard Pfeiffer, un avocat al lui Leslie Van Houten, a declarat că se gândea să ceară citarea înregistrărilor pentru a căuta informații care ar putea să o ajute pe Van Houten la următoarea audiere pentru eliberarea condiționată.

.