Băile au ocupat întotdeauna un loc foarte special în inima mea. Este paradisul meu, unul dintre cele mai importante spații din casa mea. Am un fotoliu în a mea unde soțul meu vine și stă de vorbă cu mine în timp ce fac baie la sfârșitul unei zile. Cărțile sunt aliniate pe rafturile de la fereastră, iar pe peretele de deasupra băii atârnă rafturi de tip porumbel; folosite cândva pentru scrisori la un internat, ele găzduiesc acum o colecție de săpunuri adunate de-a lungul anilor – nu pentru a fi folosite, ci doar pentru frumusețea ambalajului lor.

Pentru mine, baia este sigură. Poți să încuiești ușa, să închizi lumea afară. Mi s-a spus odată că nu poți plânge în baie; credeți-mă, poți. De fapt, a defini baia ca fiind doar o metodă de relaxare înseamnă a o vinde lamentabil de puțin: este un loc în care mintea poate fi liberă. Când eram copil, îmi petreceam ore întregi spunându-mi povești elaborate în timp ce preparam „poțiuni” din sticlele cuibărite în rafturile încastrate din baia părinților mei.

Filosoful și autorul Alain de Botton crede că baia este locul perfect pentru a permite creierului să înflorească. „Plăcerea băii este în primul rând intelectuală”, spune el. „Băile sunt locuri ideale pentru a gândi. Capacitatea lor de a ne ușura drumul spre idei productive este probabil mai mare decât cea a locurilor pe care le atribuim în mod oficial unei astfel de activități: biroul, biblioteca sau laboratorul. Motivul este că, în general, gândurile noastre mai mari nu vin atunci când ni se comandă. Ele tind să apară atunci când nu ne uităm prea bine. Apa caldă lenevește obiceiurile nervoase ale minții. Am scăpat. Suntem perfect liberi să nu gândim deloc și – prin logica perversă a creierului – acest lucru face de fapt ca gândirea să fie mai ușoară.”

Rupert Everett își încarcă baia cu „o doză generoasă de Badedas și Fenjal împreună”

Major parte din înțelepciunea pe care o urmează scăldătorii consacrați de astăzi provine din Coreea, Japonia, Maroc, Turcia și Țările de Jos – culturi ale căror obiceiuri de îmbăiere au promovat, alături de romani, timp de secole, beneficiile îmbăierii în comun în apă bogată în minerale. Ce ar putea fi mai bun pentru trup și suflet decât o transpirație bună într-o baie turcească, urmată de exfoliere și de exaltarea unei scufundări reci într-o piscină sau – și mai bine – într-un lac? Britanicii adoră baia, nimeni mai mult decât actorul și scriitorul Rupert Everett. „Încă mi-o încarc pe a mea cu aceeași doză generoasă de Badedas și Fenjal împreună pe care o făceam în adolescență”, spune el, „deși acum că sunt mai în vârstă mi se pare obositoare chiar și plimbarea câinelui, așa că adaug săruri Epsom și magneziu pentru oasele mele dureroase.”

Everett este în favoarea unei băi timpurii. „Locuiesc într-o casă lipită de cea a mamei mele și, adesea, ne întâlnim una cu cealaltă la sfârșitul zilei și stăm puțin de vorbă. Modul în care o încheiem după aproximativ cinci minute este ca unul dintre noi să spună energic: „Cred că o să fac baie acum”. Ea o face pe a ei într-o apă foarte britanică de cinci centimetri – nivel de raționalizare – în timp ce a mea este umplută până sus și clocotită.” Îi place să petreacă 20 de minute bune în baie, citind sau stând de vorbă cu prietenul său, apoi păstrează ultimele 10 secunde pentru „spălarea propriu-zisă, când se spală brațul, celălalt braț, pieptul, penisul, fundul și afară!”.”

Bonum Pellis Neroli + Mandarin Hydrating Body Wash, £35

Ca și Everett, îmi place să folosesc baia pentru a sta de vorbă. Spre deosebire de Everett, nu aș putea fi niciodată atât de fidelă unui produs. De fapt, produsele și preparatele pentru baie reprezintă pentru mine jumătate din atracție. Împreună cu un radio vechi Roberts, cada mea este căptușită cu sticle și borcane pline cu băi cu spumă, lapte, uleiuri și săruri: o cămară care satisface toate poftele mele de curățare. Când mă simt cea mai indulgentă, apelez la sofisticarea elegantă a lui Huile de Savon Berkane Berkane Orange Blossom, un săpun lichid parfumat de la L’Officine Universelle Buly, care vine în sticle de sticlă elegante, cu caligrafie scrisă de mână pe etichete. Victoire de Taillac-Touhami – care, împreună cu soțul ei, Ramdane Touhami, a infuzat Buly 1803 cu cea mai șic dintre sensibilitățile est-vest – are amintiri din copilărie când o privea pe mama ei citind o carte în baie înainte de a ieși la cină. Obiceiurile ei s-au transmis. „Baia este răspunsul meu la orice”, îmi spune ea. „Când sunt tristă, fac o baie. Când sunt fericită, fac o baie. Deși nu am nevoie de nicio scuză pentru a face baie, acum le apreciez mai mult ca niciodată. Fac o baie fierbinte – cât de fierbinte pot suporta – și folosesc săpunul Savon Superfin pentru a mă curăța și o sare de baie japoneză, Yunohana Powder, ambele de la Buly 1803.”

Buly 1803 Huile de Savon Berkane Orange Blossom, €40

DR Harris & Co Almond Oil, 11£

În majoritatea zilelor, termometrul meu emoțional dă tonul pentru ceea ce intră în apă. Adesea îmi doresc constanta familiară și spumoasă a uleiului de baie Ren’s Moroccan Rose Otto Bath Oil – îl adaug la o baie pe jumătate plină pentru a nu lovi prea tare bulele. Alteori, am nevoie de un vuiet de energie pe care numai formula genială a uleiului de duș Revive Shower Oil de Aromatherapy Associates, din ulei în lapte, îl poate aduce. „Înflorirea” sa (cuvântul din lumea frumuseții pentru modul în care parfumul umple baia) este atât de puternică, încât este ca și cum ai avea un antrenor personal care îți strigă citate motivaționale în ureche. Atunci când anxietatea pune stăpânire pe mine, apelez la proprietățile liniștitoare găsite în uleiurile cu nume precum Unwinder sau Pick Me Up, create de aromoterapeutul Dee Stanford (disponibile prin Jo Hansford, Londra), ale căror infuzii intense ajută la calmarea și refacerea capului meu agitat.

Sunt și eu o mare adeptă a sărurilor de baie. De ani de zile folosesc produsele de la Ahava, care sunt făcute din minerale din Marea Moartă și se mândresc cu magneziu, calciu și potasiu. Și mi se pare că o măsură generoasă de pulbere de baie de sunătoare de la Susanne Kaufmann face un preparat lăptos care îmi lasă pielea foarte moale.

Ren Moroccan Rose Otto Body Wash, £22

Recent, în spiritul frumuseții „curate”, am acumulat o colecție de sticluțe frumoase de sticlă maro-închis, care se alătură celor de la Aesop care stau de mult timp lângă cadă. Produse noi, interesante, care nu conțin parabeni sau microperle de plastic; preferatele mele actuale sunt spălătorul de corp hidratant Neroli & Mandarin de la Bonum Pellis și aromele botanice proaspete ale spălătorului de corp Lemongrass & Juniper de la Kankan, un brand vegan și unisex ale cărui sticle de sticlă au reumpleri care vin în cutii de aluminiu.

Există ceva ce nu am în baia mea? Ei bine, da, de fapt da, și sunt în căutarea lui. Actrița Gillian Anderson – căreia îi place să se „scuture de zi” făcând în fiecare seară o „baie foarte fierbinte” – are o pernă atașată în spatele căzii sale. „Perna este la fel de mult pentru ca piciorușele mele să ajungă la capătul căzii ca orice altceva”, spune ea. Binecuvântată fie ea, este o ființă micuță. Eu nu am astfel de probleme, dar pur și simplu nu mă pot gândi la ceva mai drăguț. În căutarea băii perfecte, încă un adaos la aranjament va fi doar o picătură mică în plus.