Ben Valsler

În această săptămână, este timpul pentru baie cu Brian Clegg

Brian Clegg

Când eram tânăr, nicio baie nu era completă fără un praf de talc. Descrierea exactă a ceea ce se întâmpla – să te acoperi cu un mineral sub formă de pudră fină – sună, sincer, bizar. Și totuși, acest produs, cunoscut și sub numele de talc sau pudră pentru bebeluși, era un produs absolut esențial pentru copii și adulți deopotrivă. Ideea era că pudra ar îndepărta orice urmă de umezeală și ar acționa ca un lubrifiant uscat, prevenind eritemul fesier și iritațiile. Această utilizare s-a diminuat, dar talcul continuă să aibă o gamă largă de aplicații industriale.

Talcul este denumirea informală pentru silicatul de magneziu hidratat și este un mineral comun în natură; piatra de săpun, de exemplu, este compusă în mare parte din talc. Calitatea definitorie a talcului este moliciunea sa – ceea ce nu este întru totul surprinzător în condițiile în care generații întregi au fost fericite să presare această rocă sub formă de pulbere pe copiii lor. Pe scara de duritate Mohs, care merge de la 1 pentru moale la 10 pentru duritatea diamantului, talcul este arhetipul materialului cu duritatea 1, atât de moale încât poate fi zgâriat cu o unghie. Doar metalele moi, cum ar fi sodiul și potasiul, au de obicei o valoare mai mică. Talcul este alcătuit din foi de oxid de siliciu, separate de atomi de magneziu. Aceste foițe sunt ținute împreună doar de legături electrostatice slabe de tip van der Waals, ceea ce permite straturilor să alunece unele peste altele, făcându-l un lubrifiant uscat util.

La început, talcul era un termen mai generic pentru mineralele care erau translucide, sau chiar transparente. Această utilizare provenea de la cuvântul arab talq, care înseamnă „pur”, care datează cel puțin din secolul al IX-lea. Când, în 1601, un domn Holland a tradus din latină Istoria lui Pliniu, a redat termenul „speculari lapide” – piatră transparentă – prin „talc”. Astfel, auzim că „Mulți au făcut din talc, care este un fel de piatră transparentă de glasse, pentru că voiau să vadă prin ele cum albinele lucrează și trudesc înăuntru”. Înainte ca sticla să devină relativ ieftină, materialul folosit la fabricarea ferestrelor era adesea descris ca fiind talc, deși probabil că era mai des vorba de mica, un grup de silicați mai complecși.

La fel cum ceea ce era descris ca fiind talc nu era întotdeauna real, la fel și o serie de produse numite de obicei cretă (propriu-zis carbonat de calciu) sunt de fapt talc. De exemplu, creta folosită de croitori pentru a marca țesăturile și de metalurgiști pe metalul pe care intenționează să îl taie sau să îl sudeze – împreună cu pudra de cretă folosită de jucătorii de baseball – este de fapt talc. Această pudră versatilă se regăsește, de asemenea, în materialele plastice ca material de umplutură și pentru a face hârtia mai netedă, precum și în vopsele și ceramică, unde este folosită pentru a conferi albeață, rezistență sporită și rezistență la crăparea smalțului.

Cu o conștientizare tot mai mare a necesității de a combate schimbările climatice, talcul este, de asemenea, luat în considerare ca bază pentru o formă alternativă de ciment, în care talcul pe bază de silicat de magneziu înlocuiește silicatul de calciu din cimentul Portland. Acest lucru este benefic, deoarece la producerea cimentului Portland se folosește mult mai multă energie decât în cazul talcului – și, ca un bonus suplimentar, cimentul pe bază de talc absoarbe semnificativ mai mult dioxid de carbon din aer decât cimentul tradițional, ceea ce conferă produsului o amprentă de carbon negativă.

Chiar dacă forma soapstone a talcului – numită astfel pentru senzația ușor unsuroasă, de săpun pe care o are datorită naturii sale lubrifiante – este mult prea moale pentru a fi un material de construcție, este folosită pe scară largă la fabricarea de ornamente și boluri, precum și la chiuvete – în special în laboratoare pentru rezistența sa la căldură – și cămine. Piatra de săpun obișnuia să fie cunoscută prin cea mai magnifică nomenclatură a talcului, „Lardita de Wallerius”, deși în prezent este denumită tehnic steatit.

Cu toate acestea, aspectul cel mai familiar, dar acum controversat, al talcului este ca bază pentru pudra de talc și pudra pentru copii (deși aceasta din urmă poate fi, de asemenea, pe bază de amidon de porumb). Există două potențiale probleme de sănătate. Fiind o pudră foarte fină, talcul se poate suspenda cu ușurință în aer, ceea ce face posibilă inhalarea lui provocând probleme respiratorii, un pericol deosebit pentru bebeluși. Și s-a sugerat, de asemenea, că ar putea exista o legătură de cauzalitate cu unele cancere ovariene, ceea ce a dus la o serie de procese în instanță, deși știința în acest caz este mult mai puțin sigură. Mineralul se găsește adesea alături de depozite de azbest și, istoric, unele mostre de talc conțineau contaminanți de azbest, deși acest lucru nu s-a mai întâmplat de la începutul anilor 1970.

Talcul continuă să fie un material industrial important, iar manipulat corespunzător nu prezintă pericole grave. Cu toate acestea, trebuie să acceptăm faptul că vechiul ritual al băii și-a făcut probabil zilele. Prosoapele sau o picătură de cremă împotriva iritației festive au înlocuit acel penaj reconfortant de pudră moale.

Ben Valsler

Acesta a fost Brian Clegg, nostalgic după penajul reconfortant al pudrei de după baie. Săptămâna viitoare, Katrina Krämer despre o boală misterioasă care a măturat Spania în anii 1980.

Katrina Krämer

Oficialii spanioli din domeniul sănătății s-au străduit să găsească cauza acestei boli obscure. Printre suspecții inițiali s-au numărat ceapa, căpșunile și sparanghelul otrăvit. Dar, în cele din urmă, toate semnele indicau un cu totul alt vinovat: ulei de gătit falsificat.

Ben Valsler

Rezolvați misterul cu Katrina data viitoare. Până atunci, puteți trimite un e-mail la [email protected] sau un tweet la @chemistryworld cu orice sugestie de compuși de acoperit. Vă mulțumesc că ați fost alături de mine, sunt Ben Valsler.

.