Cornetul gigant japonez atacă un stup. Fotografie prin amabilitatea lui Stephen Wheeler.

La începutul lunii mai, New York Times a relatat că Statele Unite se confruntă cu o altă nouă amenințare pe lângă pandemia COVID-19: „viespile ucigașe” din Asia. Povestea a declanșat rapid o explozie de povești despre „viespile ucigașe” și conversații pe rețelele sociale din întreaga lume. În timp ce o cascadorie idioată virală de pe YouTube din 2018 a reapărut și a crescut în popularitate, unii reporteri i-au liniștit pe cititori că „”viespile ucigașe” este puțin probabil să vă ucidă personal”, în timp ce alții s-au întrebat ce anume este o „viespe ucigașă”, oricum?

Potrivit raportului Times, viespea gigantică asiatică (Vespa mandarinia) este acum prezentă nu numai în colțul de nord-vest al statului Washington, ci și puțin peste granița dintre SUA și SUA.Canada spre nord, în White Rock, o suburbie a orașului Vancouver. În septembrie 2019, un cuib de viespe uriașă asiatică a fost descoperit și distrus și pe insula Vancouver din apropiere.

O viespe uriașă japoneză moartă, sau O-suzumebachi (オオスズメバチ) în Japonia. Fotografie de Nevin Thompson.

Este un mister cum a ajuns viesparul gigant asiatic în vestul Americii de Nord. Viespile pot fi găsite în Taiwan, China, Coreea de Sud și în Japonia, unde insecta este cunoscută sub numele de o-suzumebachi (オオスズメバチ), ceea ce se traduce aproximativ prin „viespea mare vrăbiuță”.

Viespilele au o lungime de aproximativ 5 cm și se apără de prădători, cum ar fi urșii, mușcând și scuipând venin, și cu o înțepătură puternică.

În Japonia, viespile uriașe se hrănesc cu albine de miere, ceea ce înseamnă că reprezintă o amenințare semnificativă pentru stupinele din statul Washington, British Columbia și din alte părți ale Americii de Nord.

De ce sunt numite „viespile ucigașe”?

Articolul din New York Times a stârnit aproape imediat confuzie. Unii au contestat afirmația potrivit căreia viespile „ucid până la 50 de oameni pe an” în Japonia (cifra este de fapt de 12 decese pe an, potrivit Ministerului japonez al Sănătății, subliniată de un comentator pe Twitter).

Entomologii din Canada, care investighează prezența viespilor de cel puțin un an, au minimalizat, de asemenea, amenințarea potențială la adresa oamenilor.

Cu toate acestea, pentru mulți dintre cei care urmăresc Japonia, cea mai confuză parte a articolului din Times a fost tocmai de unde a apărut denumirea de „viespi ucigașe”.

Martin Fackler, fostul șef al biroului din Tokyo al New York Times, a remarcat că, în Japonia, viespile sunt numite suzumebachi – o „albină” (hachi) sau viespe de mărimea unei vrăbii (suzume).

Fackler și Matt Alt, colaborator al New Yorker, au dedus că termenul de „viespe ucigașă” a apărut în New York Times ca rezultat al unui fel de „joc telefonic inversat”:

Cum se feresc apicultorii japonezi de viespile gigantice

„Viespea gigantică japoneză te avertizează că va ataca prin faptul că își macină fălcile”, spune Stephen Wheeler, un apicultor din Japonia, într-un interviu acordat Global Voices. „Călugării giganți asiatici singuri nu reprezintă o problemă dacă îi întâlnești, totuși. Stați pe loc, nu încercați să o loviți și dați-vă înapoi.”

Wheeler duce o bătălie în fiecare an pentru a-și păstra albinele în siguranță împotriva viespilor uriașe. Din 1993, Wheeler locuiește în Awaji, o insulă în mare parte rurală situată la vest de Kobe și Osaka, la capătul estic al Mării Interioare. Wheeler practică apicultura pe Awaji de aproximativ opt ani, iar în prezent închiriază terenuri agricole pentru a cultiva copaci prietenoși cu albinele în vederea reîmpăduririi

„Un vecin mi-a dat doi stupi vechi pe care i-am amplasat în cafeneaua unui prieten și am avut norocul să prind primele mele două roiuri de albine”, spune Wheeler. „Păstrez albina japoneză (Apis cerana japonica) și, când roiurile scapă de la fermele de căpșuni, păstrez și albina europeană (Apis mellifera).”

Wheeler documentează pe blogul său viața de pe Awaji, inclusiv creșterea albinelor, producția de miere, lupta împotriva viespilor și, în general, investigarea vieții insectelor.

„Managementul unui atac de viespi asiatice cu tampoane lipicioase.” Pentru imagine, mulțumim Stephen Wheeler.

Din păcate, în iarna trecută, Wheeler și-a pierdut toate coloniile de albine, după cum explică într-un blog video.

„A fost o spirală descendentă”, spune Wheeler. „Viespile galbene în timpul verii, viespile uriașe în toamnă, ceea ce înseamnă că albinele nu pot părăsi stupul pentru a se hrăni. Rezervele de miere și polen se diminuează, albinele nu pot menține stupul în formă maximă, iar stresul se instalează. Stupul cedează la molia ceară sau la o problemă cu acarieni, toate se evacuează pur și simplu, ceea ce toamna este o condamnare la moarte în sine.”

Nu vor mai rămâne albine, spune Wheeler, care să supraviețuiască iernii și să continue cu colonia în primăvară.

Wheeler a documentat o varietate de tactici în lupta sa împotriva viespilor gigantice asiatice pe canalul său de YouTube. Aici, el explică modul în care viespile eliberează feromoni pentru a chema ajutoare și cum să folosiți acest comportament împotriva lor: