Genitiv: Eridani
Abbreviație: Eri
Clasificarea mărimii: 6
Origine: Una dintre cele 48 de constelații grecești enumerate de Ptolemeu în Almagest
Nume grecesc: Ποταμός (Potamos)
Aratus a aplicat numele mitic Ἠριδανός (Eridanos) acestei constelații, deși multe alte autorități, inclusiv Ptolemeu în Almagest, au numit-o pur și simplu Ποταμός (Potamos), însemnând râu. Eratostene a avut o altă identificare: el a spus că această constelație reprezenta Nilul, „singurul râu care curge de la sud la nord”. Hyginus a fost de acord, susținând că steaua Canopus se afla la capătul râului ceresc, la fel cum insula Canopus se află la gura de vărsare a Nilului. Cu toate acestea, el s-a înșelat în această privință, deoarece Canopus marchează o vâslă de cârmă a corabiei Argo și nu face parte din fluviu. În mod evident, Hyginus a înțeles greșit un comentariu al lui Eratosthenes, care a spus pur și simplu că Canopus se află „sub” râu, ceea ce înseamnă că se află la o declinație mai sudică.
Atât Eratosthenes, cât și Hyginus au trecut cu vederea faptul că râul celest este vizualizat ca și cum ar curge de la nord la sud, opus direcției Nilului real. Adăugând la confuzie, scriitorii greci și latini de mai târziu au identificat Eridanul cu râul Po, care curge de la vest la est prin nordul Italiei.
În mitologie, râul Eridanus apare în povestea lui Phaethon, fiul zeului-soare Helios, care a implorat să i se permită să conducă carul tatălui său peste cer. Cu reticență, Helios a fost de acord cu cererea, dar l-a avertizat pe Phaethon de pericolele cu care se va confrunta. „Urmează urma prin ceruri, unde vei vedea urmele roților mele”, l-a sfătuit Helios.
Cum Zorii și-au deschis porțile în est, Phaethon a urcat cu entuziasm pe carul de aur al Zeului-Soarelui, presărat cu bijuterii strălucitoare, fără să știe prea bine la ce se expune. Cei patru cai au simțit imediat ușurința carului cu șoferul său diferit și au luat-o la fugă spre cer, în afara drumurilor bătătorite, cu carul legănându-se ca o navă prost balastată în spatele lor. Chiar dacă Phaethon ar fi știut unde se afla adevărata cărare, îi lipseau îndemânarea și puterea de a controla frâiele.
Echipa a pornit în galop spre nord, astfel că, pentru prima dată, stelele de pe Aradul s-au încins și Draco, dragonul, care până atunci fusese leneș din cauza frigului, s-a umflat în căldură și a mârâit furios. Privind Pământul de pe înălțimile amețitoare, Phaethon, cuprins de panică, a devenit palid și genunchii îi tremurau de frică. În cele din urmă, a văzut priveliștea amenințătoare a Scorpionului cu ghearele sale uriașe întinse și coada veninoasă ridicată pentru a lovi. Phaethon, leșinat, a lăsat frâiele să-i scape din mână și caii au scăpat de sub control.
Ovidiu descrie grafic plimbarea nebună a lui Phaethon în Cartea a II-a a Metamorfozelor sale. Carul a plonjat atât de jos încât pământul a luat foc. Învăluit în fumul fierbinte, Phaethon a fost măturat de cai, fără să știe unde se afla. Atunci, spun mitologii, Libia a devenit un deșert, etiopienii au căpătat pielea lor întunecată și mările au secat.
Pentru a pune capăt evenimentelor catastrofale, Zeus l-a lovit pe Phaethon cu un fulger. Cu părul său brăzdat de foc, tânărul a plonjat ca o stea căzătoare în Eridanus. Ceva mai târziu, când argonauții au navigat în susul râului, au găsit trupul lui încă fumegând, ridicând nori de aburi urât mirositori în care păsările se sufocau și mureau. Aratus s-a referit la „rămășițele sărace” ale Eridanului, lăsând să se înțeleagă că o mare parte din debitul râului a fost evaporat de căldura căderii lui Phaethon.
Eridanus pe cer
Eridanus este o constelație lungă, a șasea ca mărime de pe cer, care șerpuiește de la poalele lui Orion până departe în emisfera sudică, terminând lângă Tucana, tucanul. Actualul Eridanus are cea mai mare întindere de la nord la sud dintre toate constelațiile, aproape 60°. Cea mai strălucitoare stea a sa, Alpha Eridani de prima magnitudine, este numită Achernar, de la arabul akhir al-nahr care înseamnă „capătul râului”; la declinația -57°,2, ea marchează într-adevăr capătul sudic al lui Eridanus.
Pe vremea lui Ptolemeu, însă, râul a secat cu 17° mai la nord, la steaua căreia Johann Bayer i-a atribuit litera grecească Theta (θ). Numele Achernar a fost transferat de la această stea în poziția sa actuală atunci când Eridanus a fost extins spre sud la sfârșitul secolului al XVI-lea. Theta Eridani a fost apoi redenumită Acamar, un nume care provine din același original arab ca și Achernar. Actuala Achernar este singura stea de prima magnitudine care nu este listată în Almagestul lui Ptolemeu, deoarece era prea la sud pentru ca acesta să o poată vedea.
Eridanus a fost arătat pentru prima dată curgând spre sud până la actuala Alpha Eridani pe un glob pământesc din 1598 compilat de Petrus Plancius. Plancius și-a obținut informațiile despre stelele sudice din observațiile făcute de navigatorul Pieter Dirkszoon Keyser în timpul primei călătorii olandeze în Indiile de Est (Eerste Schipvaart) în 1595-97. Nu se știe dacă ideea prelungirii lui Eridanus s-a datorat lui Plancius, lui Keyser sau unor navigatori anteriori care observaseră anterior această stea. Poate că Plancius a fost influențat de geograful și exploratorul englez Robert Hues (1553-1632), care a studiat cerul sudic în timpul unei circumnavigații a globului în 1591-1592. În cartea sa din 1594 intitulată Tractatus de globis et eorum usu (Tratat despre globuri și utilizarea lor), Hues a scris că a văzut trei stele sudice de prima magnitudine care nu sunt niciodată vizibile din Anglia, una dintre ele „la capătul lui Eridanus”; aceasta nu poate fi decât Achernar din zilele noastre.
Extinderea sudică a fluviului până la Achernar era formată din cinci stele în total și se vede clar pe harta lui Eridanus din Uranometria lui Bayer din 1603. Bayer a inclus aceste cinci stele noi în catalogul care a însoțit harta, etichetându-le în ordinea creșterii declinației spre sud cu literele grecești Iota (ι), Kappa (κ), Phi (φ), Chi (χ) și Alpha (α), pe care le poartă și astăzi. Aceleași cinci stele pot fi văzute și în partea stângă jos a hărții lui Bayer a celor douăsprezece noi constelații sudice inventate de navigatorii olandezi.
Potrivit expertului arab în nume de stele Paul Kunitzsch, arabii beduini au vizualizat actualele Achernar și Fomalhaut (în Piscis Austrinus) ca pe o pereche de struți.
Asociații chinezești
În cerul chinezesc, o mare parte din Eridanus modern era ocupată de două constelații ale căror nume se transliterau amândouă ca Tianyuan. Cea mai nordică dintre cele două era formată dintr-un arc mare de 16 stele de la Gamma Eridani via Delta și Eta până la Tau-9, la fel ca marele meandru din nordul Eridanus pe care îl vizualizăm astăzi; în China, acest grup reprezenta câmpurile cerești unde animalele erau sacrificate zeilor sau, alternativ, unde animalele erau crescute pentru vânătoare. Al doilea Tianyuan era format dintr-un lanț de 13 stele care începea de la Upsilon-1 Eridani și se îndrepta spre sud, prin Theta, spre Kappa și, posibil, mai departe, la fel cum este vizualizat astăzi sudul Eridanus; această porțiune reprezenta livada cerească plină de pomi fructiferi, posibil livada lui Xi Wang Mu, zeița chineză a nemuririi (deși manuscrisul din Dunhuang o descria ca Tianpu, o grădină de legume).
Rungând de la nord la sud de-a lungul granițelor actuale cu Orion și Lepus era un lanț de nouă stele numit Jiuliu sau Jiuyou, nouă steaguri sau steaguri ale Împăratului care făceau parte din scena de vânătoare vizualizată în această zonă (pentru mai multe, vezi la Orion). Alături de Jiuliu, în nordul Eridanus, se afla o buclă de nouă stele care formau Jiuzhou shukou, reprezentând interpreții pentru vizitatorii la vânătoare din regiunile îndepărtate.
Beta, Psi și Lambda Eridani erau unite cu Tau Orionis pentru a forma un pătrat lângă Rigel numit Yujing, fântâna de jad pentru uzul exclusiv al nobilimii; fântâna pentru soldații obișnuiți, Junjing, era la sud, în Lepus.
.