Stan Lee, co-creatorul lui Spider-Man, Avengers, X-Men, Hulk și Fantastic Four, a murit. Avea 95 de ani. Kirk Schenck, avocatul fiicei lui Stan Lee, a confirmat pentru Deadline că legenda culturii benzilor desenate a decedat luni dimineață, după ce a fost internat la Cedars Sinai Medical Center din Los Angeles.

În calitate de scriitor și editor pentru Marvel Comics, Lee a devenit cel mai faimos creator de benzi desenate din istoria acestui mediu – a fost singurul creator din domeniu a cărui faimă a rivalizat cu cea a personajelor pe care le-a creat. Cariera sa a început în 1941, când – la vârsta de 17 ani – a obținut prima sa lucrare publicată, o povestire în proză care a apărut în cel de-al cincilea număr al revistei Captain America Comics. Cu toate acestea, anii 1960 au fost anii în care Lee și-a cununat reputația și a exploatat un filon de creativitate în cultura pop care a făcut istorie.

„Nimeni nu a avut un impact mai mare asupra carierei mele și asupra a tot ceea ce facem la Marvel Studios decât Stan Lee”, a declarat președintele Marvel Studios, Kevin Feige, într-o declarație de luni, una dintre numeroasele reacții ale industriei la moartea lui Lee. „Stan lasă o moștenire extraordinară care ne va supraviețui tuturor. Gândurile noastre sunt alături de fiica sa, de familia sa și de milioanele de fani care au fost atinși pentru totdeauna de geniul, carisma și inima lui Stan.”

Feige și-a încheiat declarația cu un singur cuvânt asociat cel mai mult cu Lee – „Excelsior!”. – o interjecție pe care scenaristul și editorul Marvel a folosit-o timp de zeci de ani pentru a-i surprinde entuziasmul și vedeniile de măreție. Ca persoană, Lee a fost un entuziast neobosit în ceea ce privește benzile desenate și personajele de benzi desenate, iar farmecul său de colportor a făcut din el un ambasador al culturii pop americane în întreaga lume. Regizorii și studiourile au făcut o tradiție din a-i oferi lui Lee apariții cameo în adaptările cinematografice Marvel – a apărut în trei duzini de filme, începând cu X-Men în 2000.

Lee s-a născut Stanley Leiber, dar a optat să „păstreze acest nume” pentru a scrie serios – a presupus în adolescență că benzile desenate erau o scurtă oprire și că va deveni romancier și dramaturg în scurt timp. În schimb, cariera sa în domeniul benzilor desenate avea să se întindă pe parcursul a șapte decenii. În loc să avanseze spre un mediu mai respectabil, Lee a ajutat la transformarea benzii desenate americane în patru culori într-o forță de creație a culturii pop și într-o importantă fabrică de concepte pentru Hollywood.

De fapt, cele mai recente trei blockbustere Marvel, toate lansate în doar cinci luni, au fost adaptări ale creațiilor lui Lee – Black Panther, Avengers: Infinity War și Ant-Man and the Wasp – și au avut încasări de peste 3,7 miliarde de dolari, aproape egalând prețul plătit de Disney pentru Marvel în 2009. De la acea achiziție, Marvel a generat șase dintre primele 20 de filme cu cele mai mari încasări la nivel mondial, depășind în această vară pragul de 2 miliarde de dolari cu Infinity War. La televiziune, eroii Marvel sunt prezenți în 10 seriale live-action (răspândite pe ABC, Fox, Netflix, FX, Hulu și Freeform), precum și în alte cinci francize de animație.

Nimic din toate acestea nu s-ar fi întâmplat dacă Lee nu ar fi ascultat-o pe soția sa, Joan Lee, în 1961. Marvel Comics o ducea prost la acea vreme – industria benzilor desenate părea să fie pe ultima sută de metri – iar Lee era sigur că în curând va rămâne fără slujbă. Soția sa l-a sfătuit: Înainte de a pleca, fă o carte de benzi desenate de care să fii mândru. Lee a făcut exact acest lucru și a intrat în istorie în acest proces.

A fost Fantastic Four No. 1 din 1961, care a făcut echipă între Lee și Jack Kirby, iar succesul său de referință a schimbat totul pentru Lee și pentru Marvel. A semnalat sosirea unei mărci noi și dinamice de supereroi care erau mult diferiți de eroii din vechea gardă a liderului industriei DC Comics (care îi publica pe Superman, Batman, Wonder Woman și Green Lantern). Cei Patru Fantastici se certau între ei – unul dintre ei arăta ca un monstru și niciunul dintre ei nu avea identități secrete. Uneori erau conduși de ego, rușine, profit, gelozie sau mândrie. Fanii au îndrăgit.

Concordanța Marvel dintre conceptele supereroilor și melodrama telenovelelor a continuat cu Spider-Man, creat de Lee și Steve Ditko, a cărui primă apariție a avut loc în Amazing Fantasy nr. 15, în 1961. Peter Parker care era un adolescent cu ochelari de soare, sfrijit, care își pierdea deseori bătăliile, se frământa în legătură cu plata facturilor și suferea în mod obișnuit umilințe din partea bătăușilor de la școală și a fetelor dezinteresate. Lee avea să spună de multe ori că personajul era cel mai apropiat de inima sa și de propria sa experiență, crescând în New York ca un copil cu carte, cu vise mari și o viață mică.

Joan Lee a murit anul trecut tot la vârsta de 95 de ani; cei doi au fost căsătoriți timp de 69 de ani. Viața legendei benzilor desenate a devenit un vârtej de agitație după ce decesul ei a declanșat o luptă pentru putere între prieteni, consilieri, avocați și manageri. În august, un judecător a ordonat ca Keya Morgan, un comerciant de suveniruri și fost consilier, să stea departe de Lee timp de trei ani, pe fondul unor acuzații de abuz asupra vârstnicilor.

Tom Lallas, avocatul pionierului benzilor desenate, a spus într-o declarație de luni: „Stan Lee este, și va fi pentru totdeauna, o icoană americană. Toți fanii supereroilor din întreaga lume deplâng dispariția sa. Nu va mai exista niciodată un altul ca el. De la moartea iubitei sale soții Joan, pe 6 iulie 2017, cea mai arzătoare dorință a sa a fost să i se alăture. Fie ca ei să se îmbrățișeze unul pe celălalt în îmbrățișarea fericită și caldă a iubirii lor pentru eternitate.”

Vremurile de încercare pentru pionierul îmbătrânit al benzilor desenate au fost agravate atunci când Ditko a murit la începutul acestui an, un deces care l-a împovărat pe Lee. Cei doi erau considerați ultimele verigi în viață ale „Epocii de Aur” a benzilor desenate, care a început cu introducerea în iunie 1938 a lui Superman, primul supererou, și s-a încheiat în 1950.

„Epoca de Argint” a benzilor desenate a fost totuși epoca în care Lee și-a dovedit valoarea. Introducerea celor Patru Fantastici și a Omului-Păianjen a marcat începutul valului Marvel Comics care a redefinit benzile desenate și supereroii – și a creat proprietatea intelectuală care a alimentat unele dintre cele mai mari francize cinematografice din istorie. Eroii și răufăcătorii care au ieșit de la Marvel în anii 1960 au condus mai târziu la francize pentru Sony (Spider-Man), Fox (X-Men, Fantastic Four) și Studiourile Marvel (Avengers, Thor, Iron Man, Ant-Man), iar Lee a avut un rol direct în majoritatea acestor creații.

Lee, lucrând cu artiști precum Kirby, Ditko, John Buscema, Wally Wood și Don Heck, avea să umple cerul așa-numitului Univers Marvel nu doar cu supereroi, ci și cu extratereștri, zei, vampiri, monștri și mutanți, un panteon bizar la scară cosmică, dar definit și de povești sincere de dorință și etos outsider.

Cei de la X-Men (creați de Lee și Kirby) aveau puteri uimitoare, dar erau înjurați și neînțeleși ca mutanți. Bruce Banner era un om de știință genial, dar copleșit de vinovăție din cauza furiei incontrolabile a alter ego-ului său, Hulk, creat tot de Lee și Kirby. Același tandem l-a introdus pe Surferul de Argint părăsit, un călător spațial strălucitor care și-a sacrificat libertatea pentru a-și salva lumea natală.

Lee și Kirby au devenit Lennon și McCartney ai lumii benzilor desenate în anii 1960, dar la sfârșitul anilor 1970 Lee se îndrepta spre Hollywood pentru următorul act al lungii și ilustrei sale cariere. (Ultimul supererou Marvel adevărat pe care Lee l-a creat pentru aventurile lunare în desfășurare ale companiei a apărut în 1979 cu She-Hulk, verișoara feminină a lui Goliat cel verde). Lee s-a mutat pe Coasta de Vest în 1981 și a devenit o voce familiară în desenele animate de sâmbătă dimineața care prezentau personaje precum Spider-Man și X-Men.

Marvel a făcut primul salt pe marele ecran în 1986 cu nefericita adaptare a lui Howard the Duck de către Lucasfilm. Oricât de greu de imaginat ar fi acum, reputația Marvel la Hollywood până în anii ’90 era aceea de marcă tristă, de locul doi în comparație cu DC Comics, care a avut un mega-succes pe marele ecran cu Superman (1978) și Batman (1999). Abia după X-Men de la Fox, în 2000, și Spider-Man de la Sony/Columbia, în 2002, Marvel a devenit o senzație pe ecran la egalitate cu povestea sa de succes din lumea editorială. Lee a fost chiar acolo pe ecran cu creațiile sale, pregătit pentru prim-planul său de la Hollywood și pentru tot succesul eroic care a urmat.

Robert Downey Jr., starul din Iron Man, a rezumat părerea sa despre contribuțiile lui Lee printr-o postare de luni pe Instagram: „Îți datorez totul ție. Odihnește-te în pace Stan.”

Dominic Patten de la Deadline a contribuit la acest reportaj.

.