În timp ce mulți sclavi o numeau pe soția proprietarului de sclavi stăpâna plantației sau a gospodăriei, cuvântul stăpână se referea, de asemenea, la o femeie sclavă forțată să aibă o relație sexuală cu proprietarul sclavului. Pe majoritatea gospodăriilor, sclavele erau întotdeauna la mila stăpânilor lor care fie le puteau forța să se împerecheze cu alți sclavi, fie își alegeau unul sau mai mulți pentru ei înșiși.

Amantele sclavilor erau ceva obișnuit și răspândit în Sud. Femeile albe fie ignorau situația, fie se resemnau cu ea, știind că nu puteau face mare lucru pentru a schimba relația. Adesea, ele dădeau vina pe amante, alegând să creadă că sclavele le-au sedus soții, frații și fiii lor – recunoscând cu greu că tinerele femei erau privite ca o proprietate și nu aveau niciun fel de drepturi.

>Unul dintre cele mai citate cazuri de relație dintre un proprietar de sclavi și o amantă a fost cel al lui Thomas Jefferson (1743-1826), autorul Declarației de Independență și al treilea președinte al națiunii. Jefferson a avut mulți sclavi la conacul său din Monticello, Virginia, și era deosebit de atașat de frumoasa Sally Hemings, cu pielea deschisă la culoare. Se pare că Hemings a fost amanta lui timp de ani de zile, iar istoricii cred că Jefferson ar fi putut fi tatăl câtorva dintre cei șase copii ai ei.

Soțiile proprietarilor de sclavi

În timp ce multe soții de proprietari de sclavi erau foarte conștiente de cuceririle sexuale ale soților lor, altele au ales să închidă ochii. Soțiile găseau legăturile soților lor rușinoase și păcătoase, dar femeile sclavilor nu contau cu adevărat ca ființe umane, cu atât mai puțin ca rivale. Dacă un proprietar de sclavi întreținea relații sexuale cu o femeie albă, era o ofensă mult mai mare pentru familie și comunitate. Răsturnarea de situație, însă, nu a fost niciodată un joc corect. Deși rare, soțiile proprietarilor de sclavi aveau propriile lor aventuri; acest lucru era considerat mult mai mult decât rușinos și era ținut sub tăcere când și dacă se întâmpla. După cum a comentat Hortense Powdermaker în cartea sa După libertate: A Cultural Study in the Deep South (1939), „Orice femeie care se respectă… încearcă să respecte un secret strict în privința relațiilor sale extraconjugale. Orice „rușine” legată de ele constă în faptul că se vorbește despre ele” (p. 163).

Câteva soții nu aveau niciun control asupra soților lor și se temeau de ei aproape la fel de mult ca și de sclavi. În Născută în sclavie: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938, John Henry Kemp, cunoscut sub numele de „Prophet”, a povestit că tatăl și stăpânul său, John Gay, era cunoscut în tot Mississippi ca fiind unul dintre cei mai cruzi și răzbunători proprietari de sclavi. Când Gay a pus ochii pe mama lui Kemp (în adolescență), aceasta a implorat-o pe doamna Gay să intervină. „Atât de mare era frica în care era ținut Gay, încât atunci când mama lui Kemp, Annette Young, s-a plâns doamnei Gay că soțul ei o căuta în mod constant ca amantă și o amenința cu moartea dacă nu se supunea, chiar și dna. Gay a trebuit să o sfătuiască pe sclavă să facă ceea ce îi cerea Gay: „Soțul meu este un om murdar și va găsi un motiv să te omoare dacă nu o faci” (Born in Slavery, vol. 3, p. 186).

Același lucru era valabil și pentru plantația Donaldson din Florida, unde locuiau Sarah Rose și mama ei. Potrivit amintirilor lui Sarah în Born in Slavery, „Donaldson era un om foarte crud și o bătea frecvent pe mama Sarei pentru că nu voia să facă sex cu supraveghetorul…”. (p. 168). În plus, „soția lui Donaldson s-a sinucis din cauza cruzimii nu numai față de sclave, ci și față de ea” (p. 169).

Condiții

În timp ce toate sclavele puteau fi forțate să facă sex – cu alte sclave pentru programe de reproducere, în căsătorii aranjate sau ca și cuceriri sexuale pentru stăpânul sclavilor, supraveghetorii săi sau fiii săi – soarta unei amante putea fi deosebit de brutală. Uneori, proprietarii de sclavi alegeau fete abia ajunse la pubertate, mai ales dacă erau atrăgătoare din punct de vedere fizic. Dacă acestea zădărniceau avansurile proprietarilor lor, puteau fi bătute, biciuite, spânzurate de încheieturi, vândute sau dispăreau în mod misterios. Mamele sclave se temeau de debutul adolescenței pentru fiicele lor, dar aveau puțin sau deloc control asupra viitorului.

Nu toate stăpânele de sclavi au trăit, totuși, în mizerie. Unii stăpâni de sclavi au avut cu adevărat grijă de amantele lor, oferindu-le multe facilități. Pentru cele foarte norocoase, treburile erau diminuate sau eliminate complet, li se oferea hrană suplimentară și îmbrăcăminte frumoasă, iar ele locuiau în cabane mobilate, departe de cartierele sclavilor – în mare parte pentru ca proprietarul să poată veni și pleca după bunul plac în privat. Dezavantajul unor astfel de facilități era resentimentul colegilor lor sclavi și ura vitriolantă a femeilor albe din gospodărie.

Nu este surprinzător faptul că rezultatele legăturilor dintre proprietarii de sclavi și sclavi au fost copii de rasă mixtă. Uneori, acești copii erau apreciați pentru culoarea lor deschisă și presupusa lor inteligență (majoritatea proprietarilor de sclavi credeau că, cu cât pielea era mai deschisă, cu atât intelectul era mai ridicat) și erau crescuți alături de frații lor albi. Alteori, descendenții de rasă mixtă erau vânduți ca servitori casnici sau scăpați foarte repede dacă semănau prea mult cu stăpânul de sclavi.

BIBLIOGRAFIE

Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938. Colecție online a diviziilor de manuscrise și de tipărituri și fotografii ale Bibliotecii Congresului. Disponibil la http://memory.loc.gov.

Powdermaker, Hortense. After Freedom: A Cultural Study in the Deep South (Un studiu cultural în sudul profund). New York: Viking Press, 1939.

.