Mary Jenkins s-a născut în Waterloo, Maryland, în mai, 1823. Educată la un seminar feminin catolic din Alexandria, Virginia, ea s-a căsătorit cu John Harrison Surratt când avea 17 ani. Cuplul a plecat să locuiască pe un teren pe care el îl moștenise chiar lângă Washington, la Oxon Hill. În 1851 un incendiu le-a distrus casa, cuplul a decis să reconstruiască o casă și o tavernă combinate.

În 1853 Surratt a cumpărat 287 de acri de teren agricol în Prince George’s County. El a construit o tavernă și un oficiu poștal, iar comunitatea a devenit în cele din urmă cunoscută sub numele de Surrattsville. Surratt a lucrat ca șef de post local până la moartea sa pe 25 august 1862.

În octombrie 1864, doamna Surratt a decis să închirieze proprietatea din Surrattsville pentru 500 de dolari pe an unui fost polițist, John M. Lloyd, și s-a mutat într-o casă pe care o deținea la 541 High Street, Washington. Pentru a face niște bani în plus, ea a închiriat unele dintre camerele sale.

În timpul Războiului Civil American, fiul ei cel mare, John Harrison Surratt, s-a înrolat în Armata Confederată. Celălalt fiu al ei, John Surratt, a lucrat ca agent pentru Confederație. A întâlnit și alte persoane care lucrau ca agenți secreți, inclusiv pe John Wilkes Booth, care a stat la pensiunea familiei Surratt atunci când se afla în zonă. Nu se știe dacă doamna Surratt știa dacă acești bărbați lucrau pentru Confederație.

În data de 17 aprilie, ofițerii de poliție au sosit la pensiunea doamnei Surratt. Lewis Powell se afla și el în casă, iar cei doi au fost arestați și acuzați de conspirație pentru asasinarea președintelui Abraham Lincoln. Când poliția a percheziționat casa, a găsit ascunsă o fotografie a lui John Wilkes Booth, cel care l-a asasinat pe Lincoln la Teatrul Ford pe 14 aprilie.

Louis Weichmann, unul dintre bordeii doamnei Surratt, și John M. Lloyd, cel care închiriase taverna din Surrattsville, au fost, de asemenea, arestați și amenințați că vor fi acuzați de uciderea lui Abraham Lincoln. Ținuți în izolare, ambii bărbați au fost în cele din urmă de acord să depună mărturie împotriva doamnei Surratt în schimbul libertății lor.

La 1 mai 1865, președintele Andrew Johnson a ordonat formarea unei comisii militare de nouă oameni pentru a-i judeca pe conspiratori. Edwin M. Stanton, secretarul de război, a susținut că bărbații ar trebui să fie judecați de o instanță militară, deoarece Lincoln fusese comandantul suprem al armatei. Mai mulți membri ai cabinetului, printre care Gideon Welles (secretarul Marinei), Edward Bates (procurorul general), Orville H. Browning (secretarul de interne) și Henry McCulloch (secretarul Trezoreriei), nu au fost de acord, preferând un proces civil. Cu toate acestea, James Speed, procurorul general, a fost de acord cu Stanton și, prin urmare, inculpații nu s-au bucurat de avantajele unui proces cu jurați.

Procesul a început la 10 mai 1865. Din comisia militară au făcut parte generali importanți precum David Hunter, Lewis Wallace, Thomas Harris și Alvin Howe, iar Joseph Holt a fost procurorul șef al guvernului. Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O’Laughlin, Edman Spangler și Samuel Arnold au fost acuzați de conspirație în vederea asasinării lui Lincoln. În timpul procesului, Holt a încercat să convingă comisia militară că Jefferson Davis și guvernul confederat au fost implicați în conspirație.

Joseph Holt a încercat să ascundă faptul că au existat două comploturi: primul de răpire și al doilea de asasinare. Era important pentru acuzare să nu dezvăluie existența unui jurnal luat din corpul lui John Wilkes Booth. Jurnalul arăta clar că planul de asasinare data din 14 aprilie. În mod surprinzător, apărarea nu a cerut ca jurnalul lui Booth să fie prezentat în instanță.

În timpul procesului, John M. Lloyd a declarat în fața instanței că în ziua de marți dinaintea asasinatului, doamna Surratt și Louis Weichmann l-au vizitat. Lloyd a susținut că doamna Surratt „mi-a spus să am acele arme de foc pregătite în acea seară, vor fi niște partide care le vor cere. Mi-a dat ceva înfășurat într-o bucată de hârtie, pe care am luat-o pe scări și am descoperit că era o sticlă de câmp. Mi-a spus să pregătesc două sticle de whisky și că aceste lucruri urmau să fie cerute în acea noapte.”

Când Louis Weichmann a depus mărturie, el a spus instanței că i-a văzut împreună pe John Wilkes Booth, Lewis Powell, George Atzerodt și David Herold în casa doamnei Surratt. Acest lucru a susținut afirmația acuzării că pensiunea a fost locul unde a fost plănuit complotul de asasinare.

Weichmann a mai declarat că, din câte știa el, doamna Surratt nu era neloială cauzei Uniunii. Un număr mare de prieteni și vecini au apărut, de asemenea, în instanță și au subliniat că nu au auzit niciodată ca ea să-și exprime sprijinul pentru Confederație.

La 29 iunie 1865, doamna Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O’Laughlin, Edman Spangler și Samuel Arnold au fost găsiți vinovați că au fost implicați în conspirația pentru uciderea lui Lincoln. Surratt, Powell, Atzerodt și Herold au fost condamnați să fie spânzurați la Penitenciarul din Washington la 7 iulie 1865.

Cinci din cei nouă membri ai Comisiei Militare, au recomandat ca doamnei Surratt să i se acorde clemență „datorită sexului și vârstei sale”. Președintele Andrew Johnson avea să spună mai târziu că nu i s-a spus niciodată acest lucru și că a dat ordinul de spânzurare a femeii care, a subliniat el, „a păstrat cuibul care a clocit oul”.

La 7 iulie 1865, Mary Surratt, care încă își pleda nevinovăția, a devenit prima femeie din istoria americană care a fost executată de guvernul federal.

.