James Hargreaves s-a născut lângă Blackburn în jurul anului 1720. Hargreaves nu a primit nicio educație formală și nu știa să citească sau să scrie. A lucrat ca tâmplar și țesător, dar a avut un interes puternic pentru inginerie.

Până în anii 1760, Hargreaves locuia în satul Stanhill și era unul dintre numeroșii țesători care deținea propriul său roată de filat și război de țesut. Se susține că, într-o zi, fiica sa Jenny a răsturnat din greșeală roata de filat a familiei. Fusaia a continuat să se învârtă și i-a dat lui Hargreaves ideea că o linie întreagă de fuse ar putea fi lucrată de la o singură roată.

În 1764 Hargreaves a construit ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Spinning-Jenny. Mașina folosea opt fusuri pe care se învârtea firul dintr-un set corespunzător de rovings. Prin rotirea unei singure roți, operatorul putea acum să învârtă opt fire în același timp. Firul pe care îl producea mașina era grosier și lipsit de rezistență, făcându-l potrivit doar pentru umplerea tramei, firele țesute peste urzeală.

Original, Hargreaves a produs mașina pentru uzul familiei, dar când a început să vândă mașinile, filatorii din Lancashire, temându-se de posibilitatea unei concurențe mai ieftine, au mărșăluit pe casa sa și i-au distrus echipamentul. Hargreaves nu a solicitat un brevet pentru Spinning Jenny până în 1770 și, prin urmare, alții i-au copiat ideile fără să-i plătească niciun ban.

Hargreaves s-a mutat la Nottingham, unde a ridicat o mică filatură. Alții au început să aducă îmbunătățiri la Spinning-Jenny și numărul de fire a fost mărit de la opt la optzeci. Până la moartea lui James Hargreaves, în 1778, peste 20.000 de mașini Spinning-Jenny erau folosite în Marea Britanie.

.