Apple a anunțat ieri un nou iPad Pro, iar una dintre cele mai importante adăugiri a fost un nou sistem LIDAR pe camera din spate, despre care Apple a susținut că este piesa lipsă pentru aplicațiile revoluționare de realitate augmentată.

LIDAR – care înseamnă „Light Detection and Ranging” – nu este o tehnologie nouă. Mașinile fără șofer, în special, se bazează de ani de zile pe senzorii laser pentru a detecta obiecte și a construi hărți 3D ale împrejurimilor lor în timp aproape real, ca o modalitate de a „vedea” alte mașini, copaci și drumuri.

Scanerul miniaturizat al Apple nu este chiar la acest nivel, dar compania spune că va fi capabil să măsoare distanța până la obiecte aflate la peste 16 picioare (sau cinci metri). Aceasta susține că, prin combinarea informațiilor de adâncime de la scanerul LIDAR cu datele camerei, senzorii de mișcare și algoritmii de viziune computerizată, noul iPad Pro va fi mai rapid și mai bun la plasarea obiectelor AR și la urmărirea locației persoanelor.

Noul senzor este cea mai recentă încercare a Apple de a încerca să facă din AR o parte esențială a aplicațiilor și a software-ului său, un efort la care compania lucrează cel puțin din 2017, când compania a introdus pentru prima dată platforma ARKit pentru dezvoltarea aplicațiilor de realitate augmentată pentru iOS.

De atunci, abia dacă a existat o actualizare iOS sau o lansare de iPhone care să nu fi prezentat un fel de demonstrație AR exagerat de mediatizată, fie că este vorba despre Minecraft, un joc multiplayer sau o experiență cooperantă Lego.

Și cu fiecare anunț de actualizare a software-ului sau de îmbunătățire a procesoarelor, camerelor sau motoarelor grafice a venit promisiunea implicită: acum este momentul în care aplicațiile de realitate augmentată vor decola cu adevărat.

Dar acest lucru nu schimbă faptul că, în momentul de față, încă nu există o mulțime de motive convingătoare pentru a folosi efectiv aplicațiile de realitate augmentată pe un dispozitiv mobil, dincolo de scopurile cool și tehnico-demo care există deja. În prezent, aplicațiile de realitate augmentată de pe iOS sunt un lucru pe care îl încerci o dată, te minunezi de cât de nouă este ideea și treci mai departe – nu sunt părți esențiale ale modului în care ne folosim telefoanele. Și după aproape trei ani de când Apple a început să împingă AR, încă nu există nicio aplicație care să demonstreze de ce ar trebui să le pese clienților – sau dezvoltatorilor.

Poate că senzorul LIDAR este într-adevăr piesa lipsă din puzzle. Apple are cu siguranță câteva demonstrații tehnice impresionante care prezintă aplicații ale senzorului LIDAR, cum ar fi jocul său Apple Arcade Hot Lava, care poate folosi datele pentru a modela mai rapid și mai precis o cameră de zi pentru a genera suprafața de joc. Există o aplicație CAD care poate scana și realiza un model 3D al camerei pentru a vedea cum vor arăta completările. Un alt demo promite determinări precise ale amplitudinii de mișcare a brațului dumneavoastră.

Nici faptul că Apple debutează cu iPad pentru AR nu ajută cazul. În timp ce se zvonește de ani de zile că Apple lucrează la o cască sau ochelari de realitate augmentată adecvată – un tip de produs care ar putea face ca suprapunerile digitale augmentate să devină o parte integrantă a vieții tale de zi cu zi – iPad (în dimensiunile de 11 și 12,9 inci) este efectiv opusul acestei idei. Este aceeași ciudățenie a omului care ține în mână un iPad pentru a filma un întreg concert; să ții un afișaj de mărimea unei cărți cartonate în fața feței tale pentru tot timpul în care îl folosești pur și simplu nu este un caz de utilizare foarte natural.

Este posibil ca Apple doar să pună bazele aici, iar în viitor să apară mai multe dispozitive AR portabile echipate cu LIDAR (cum ar fi un nou iPhone sau chiar un afișaj montat pe cap). Poate că senzorul LIDAR este cheia pentru realizarea unor aplicații augmentate mai imersive, mai rapide și mai bune. S-ar putea ca Apple să aibă dreptate, iar următorul val de aplicații AR să transforme cu adevărat gadgeturile într-o parte esențială a vieții de zi cu zi.

Dar în acest moment, este greu să nu privim impulsul AR bazat pe LIDAR al Apple ca pe o altă caracteristică hardware care caută software-ul care să o justifice.