Anticii mayași vopseau oamenii ghinioniști în albastru și îi aruncau într-o fântână sacră ca sacrificii umane. Acum, oamenii de știință au rezolvat misterul modului de fabricare a faimosului pigment albastru, analizând urmele de pe ceramica lăsată pe fundul fântânii.

Maya asociau culoarea albastră cu zeitățile lor de ploaie. Atunci când ofereau sacrificii zeului Chaak, ei le pictau în albastru în speranța că acesta va trimite ploaia pentru a face să crească porumbul. Vopseaua albastră a fost găsită pe obiecte de mult timp, dar oamenii de știință au dezbătut modul în care mayașii au creat pigmentul.

Acum Gary Feinman, curator de antropologie la Field Museum din Chicago, și Dean E. Arnold, profesor de antropologie la Wheaton College, și-au dat seama care este ingredientul secret al vechiului preparat mayaș.

Cei care au studiat ceramica găsită pe fundul fântânii într-un important sit mayaș precolumbian numit Chichén Itzá din Peninsula Yucatán din Mexic. În timpul perioadei postclasice, din jurul anilor 900 d.Hr. până în 1500 d.Hr., mayașii sacrificau oameni și obiecte aruncându-le în fântână, o groapă largă, formată în mod natural, numită Cenota Sacră. Pe baza studiilor efectuate asupra oaselor găsite pe fundul fântânii, se pare că cele mai multe dintre sacrificiile umane erau de sex masculin.

Cercetătorii au analizat un bol din cenote care era folosit pentru a arde tămâie. Ceramica conținea urme de albastru mayaș. Oamenii de știință au fost mult timp nedumeriți cu privire la modul în care poporul antic a creat un pigment atât de viu, durabil și rezistent la decolorare. Ei știau că acesta conținea două substanțe – extract din frunzele plantei indigo și un mineral de argilă numit palygorskite.

Examinând aceste mostre de pigment la un microscop electronic, cercetătorii au reușit să detecteze semnăturile ingredientelor sale cheie.

„Nimeni nu și-a dat seama cu adevărat cum aceste două ingrediente cheie au fost fuzionate într-un pigment foarte stabil”, a declarat Feinman pentru LiveScience. „Noi credem că copalul, tămâia sacră, ar fi putut fi un al treilea ingredient. Susținem că căldura și, probabil, rășina de copal au fost cheile pentru a fuziona extractul de indigo și mineralul de argilă. Și, de asemenea, avem niște dovezi destul de decente că acest lucru a avut loc probabil la marginea cenotei.”

Tămâia de copal ar fi putut fi agentul de legare care a permis ca culoarea să rămână fidelă atât de mult timp, a spus Feinman.”

„Unul dintre lucrurile care a fost întotdeauna distinctiv despre Maya Blue este cât de durabilă și fermă este culoarea, ceea ce este neobișnuit în comparație cu mulți pigmenți naturali, care se estompează mult în timp”, a spus el. „Acesta ar fi putut fi unul dintre motivele pentru care a fost atât de durabil.”

Cercetătorii cred că fabricarea Maya Blue făcea parte din ritualul de sacrificiu.

„Bănuiala mea este că, probabil, aveau un foc mare și un vas deasupra acelui foc unde combinau ingredientele cheie”, a spus Feinman. „Și apoi, probabil, luau bucăți de copal fierbinte și le puneau în vas.”

Când Cenota Sacră a fost dragată pentru prima dată în 1904, cercetătorii au găsit pe fundul ei un strat de reziduuri albastre cu o grosime de 4,5 metri, dar nu au înțeles originea sa. Acum, a spus Feinman, știm că este probabil un rest de la sacrificiile de ani de zile de sacrificii învelite în albastru aruncate în fântână.

În perioada sa de glorie, Chichén Itzá a fost un oraș înfloritor. Chiar și după ce orașul s-a prăbușit, vechii mayași făceau pelerinaje la acest loc pentru a face sacrificii. Acum, turiștii se înghesuie acolo pentru a vedea cenota și un templu piramidal în trepte uriaș dedicat lui Quetzalcoatl. În 2007, a fost desemnat una dintre cele șapte noi minuni ale lumii de către New Open World Corp.

Noul studiu va fi publicat online pe 26 februarie în revista britanică Antiquity.

• Top 10 capitale antice
• Evidența poate susține afirmațiile privind sacrificiile umane
• Galerie de imagini: Cele 7 minuni antice ale lumii