La începutul anului 1960, Ruby a fost unul dintre cei șase copii de culoare din New Orleans care au trecut testul pentru a determina dacă pot frecventa școala primară albă William Frantz. Doi dintre cei șase au decis să rămână la vechea lor școală, Ruby a mers singură la școală, iar trei copii au fost transferați la McDonogh nr. 19 și au devenit cunoscuți sub numele de cei trei McDonogh. Ruby și mama ei au fost escortate la școală de nu mai puțin de patru șerifi federali pe parcursul întregului lor prim an.
Tatăl lui Ruby a fost inițial reticent, în timp ce mama ei a simțit nevoia nu doar de a-i oferi fiicei sale o educație mai bună, ci și de a „face acest pas înainte…pentru toți copiii afro-americani”. Femeia și-a convins în cele din urmă soțul să o lase să meargă la școală.
Declarația judecătorului J. Skelly Wright pentru prima zi a școlilor integrate din New Orleans, la 14 noiembrie 1960, a fost comemorată de Norman Rockwell în tabloul său The Problem We All Live With (publicat în Look pe 14 ianuarie 1964). După cum descrie Ruby însăși: „Când am urcat, am putut vedea mulțimea, dar, trăind în New Orleans, am crezut că este vorba de Mardi Gras. În fața școlii era o mare mulțime de oameni. Aruncau cu lucruri și țipau, iar astfel de lucruri se întâmplă în New Orleans la Mardi Gras.” Fostul adjunct al mareșalului american Charles Burks și-a amintit: „A dat dovadă de mult curaj. Niciodată nu a plâns și nu s-a smiorcăit. De îndată ce Ruby a fost admisă la școală, părinții albi și-au retras copiii, iar toți profesorii au refuzat să lucreze atâta timp cât un copil de culoare era înscris. O singură persoană a fost de acord să predea Ruby: Barbara Henry, din Boston, Massachusetts. Timp de mai bine de un an, Barbara Henry a predat la o clasă formată doar din Ruby Bridges „ca și cum ar fi predat la o clasă întreagă”.
În prima zi, Ruby și însoțitorii ei adulți au petrecut întreaga zi în biroul directorului, iar haosul provocat de proteste i-a împiedicat să meargă în clasă până în a doua zi. În a doua zi, însă, un elev alb a încălcat boicotul și a intrat în școală. Era un pastor metodist în vârstă de 34 de ani, Lloyd Anderson Foreman, care și-a condus fiica de 5 ani, Pam, prin mulțimea furioasă, spunând: „Vreau doar să am privilegiul de a-mi duce fiica la școală. Câteva zile mai târziu, alți părinți albi au început să-și aducă copiii, iar protestele au început să se liniștească. În fiecare dimineață, când Ruby mergea la școală, o femeie o amenința că o otrăvește. Din acest motiv, șerifii americani trimiși de președintele Eisenhower, care supraveghea siguranța Podurilor, i-au permis lui Ruby să mănânce doar mâncarea pe care o adusese de acasă.
Psihiatrul pentru copii Robert Coles s-a oferit voluntar să o consilieze pe Ruby în timpul primului ei an la Frantz. Aceștia se întâlneau săptămânal acasă la Ruby și, mai târziu, au scris o carte pentru copii, Povestea lui Ruby Bridges, pentru a sensibiliza opinia publică cu privire la povestea lui Ruby.
Familia lui Ruby a avut de suferit de pe urma deciziei de a o trimite la William Frantz Elementary: tatăl ei și-a pierdut locul de muncă, magazinul alimentar unde familia își făcuse întotdeauna cumpărăturile nu le-a mai permis să facă cumpărături, iar bunicii ei, care erau cotropitori în Mississippi, au fost deposedați de pământurile lor. Ruby a observat că mulți alții din comunitate, atât negri cât și albi, și-au arătat sprijinul în diferite moduri: unele familii albe au continuat să-și trimită copiii la Frantz în ciuda protestelor, un vecin i-a oferit tatălui ei un nou loc de muncă, iar dădacele locale o considerau pe ea și pe membrii familiei drept protectori, până la punctul de a merge în spatele mașinilor șerifilor federali în excursiile școlare.
.