Actul I se petrece în orașul rural Haslemere, unde Vivie Warren locuiește după ce a absolvit cu onoruri Universitatea Cambridge. În scurt timp, la cabana unde este cazată i se alătură Praed, un prieten arhitect și artist al mamei sale; mama ei, dna. Warren, pe care nu a mai văzut-o de mult timp; Sir George Crofts, prietenul și partenerul de afaceri al mamei sale; Frank, prietenul ei care este interesat de ea din punct de vedere romantic; și reverendul Samuel Gardner, tatăl lui Frank, cu care acesta stă deoarece nu are bani pentru a se întreține.

În Actul II, grupul se întoarce după o după-amiază petrecută la țară și ia cina. Totuși, înainte ca Vivie să se întoarcă cu Praed, Frank dezvăluie restului grupului că dorește să se căsătorească cu ea. Cu toții îi închid această idee, în principal pentru că nu are suficienți bani. După cină, Crofts îi sugerează doamnei Warren că și el vrea să se căsătorească cu Vivie, dar aceasta nu este de acord. După ce bărbații au plecat la casa Gardner pentru noapte, Vivie o confruntă pe mama ei cu privire la misterele profesiei sale și la tatăl lui Vivie. Despre acesta din urmă, doamna Warren recunoaște că nu este sigură. Dar îi explică lui Vivie că a devenit prostituată din disperare, neavând alte opțiuni dacă dorea să fie independentă. Vivie înțelege și cele două se împacă.

Actul III are loc la casa Gardner, care este rectoratul bisericii. Reverendul Samuel Gardner îi spusese la beție lui Crofts să le invite pe doamna Warren și pe Vivie cu o seară înainte, iar cele două femei sosesc la scurt timp după ce el se trezește cu o mahmureală. Frank și Vivie sunt lăsați singuri să flirteze în timp ce ceilalți fac un tur al bisericii. Crofts se întoarce și îi întrerupe, apoi îl trimite pe Frank departe pentru a o cere în căsătorie pe Vivie. Ea respinge cu fermitate propunerea lui, care este de natură pur economică, iar el îi dezvăluie, fără să vrea, că el și mama ei încă dețin bordeluri; activitatea doamnei Warren în industria prostituției este continuă. Când ea se ridică să plece, el se mișcă amenințător pentru a-i bloca ieșirea. Frank intră și îl alungă pe Crofts cu o pușcă. Înainte de a pleca, Crofts le spune că sunt frați vitregi. Vivie pleacă la scurt timp după aceea, spunându-i lui Frank că se întoarce la biroul ei de pe Chancery Lane.

Cum începe Actul IV, Frank o așteaptă pe Vivie în biroul ei două zile mai târziu. El îi spune că nu crede că sunt frați și că o iubește romantic. Ea spune că, chiar dacă nu sunt rude, îl iubește doar ca pe un frate. Praed sosește pentru a-și lua rămas bun de la Vivie înainte de a pleca în Italia. Vivie este copleșită de emoție și le dezvăluie lui Frank și Praed cu ce se ocupă mama ei, scriind pe o bucată de hârtie. Ea părăsește camera pentru a se liniști, iar Frank îi spune lui Praed că nu mai vrea să se căsătorească cu Vivie, deși vrea în continuare să țină legătura cu ea; îi scrie un bilet în care îi spune acest lucru. Doamna Warren sosește, iar când Vivie se întoarce, bărbații le lasă pe cele două femei împreună. Vivie îi spune mamei sale că nu vrea să aibă nimic de-a face cu ea. Doamna Warren o roagă pe fiica ei să se răzgândească, dar nu-i sugerează niciodată să-și schimbe profesia. În cele din urmă, ea pleacă. Vivie citește biletul lui Frank, chicotește și se întoarce la serviciu.

.