Historia vieții umane se caracterizează prin mai multe trăsături neobișnuite, inclusiv copii mari, pubertate și menopauză târzii, precum și prin faptul că există o puternică influență culturală asupra deciziilor de reproducere pe tot parcursul vieții. În această recenzie examinez istoria vieții umane dintr-o perspectivă ecologică evoluționistă. Mai întâi trec în revistă dovezile privind compromisurile din istoria vieții între fertilitate și mortalitate la om. Modelele de creștere, fertilitate și mortalitate de-a lungul vieții sunt apoi discutate și ilustrate cu date de la o populație tradițională din Gambia. După ce am schițat etapele cursului vieții umane, discut două fenomene de interes deosebit în antropologia evoluționistă, ambele fiind aparent unice pentru oameni și niciuna dintre ele nu este încă pe deplin înțeleasă. În primul rând, discut despre evoluția menopauzei, întreruperea reproducerii feminine cu mult înainte de moarte. Sunt trecute în revistă dovezile conform cărora acest fenomen a evoluat deoarece investiția în viitorul succes reproductiv al copiilor existenți este mai importantă decât continuarea creșterii copiilor până la o vârstă înaintată, împreună cu date referitoare la constrângerile biologice care ar putea acționa. În al doilea rând, discutăm despre tranziția demografică. Scăderea fertilității într-o perioadă în care resursele sunt din ce în ce mai abundente reprezintă o provocare serioasă pentru o viziune evoluționistă a istoriei vieții și a comportamentului uman și, prin urmare, este examinată în detaliu. Investiția parentală în copii aflați în competiție unii cu alții poate fi cheia pentru a înțelege ambele fenomene umane neobișnuite.